Лису Патрикеевну, тетку мою, собственной персоной.

– Я сразу подумала: какая замечательная идея – курорт! – во все зубы улыбнулась Лиса. – И тут же помчалась сюда, дай, думаю, мою племяшку ненаглядную проведаю, расцелую. Выросла-то как! Воспушала!

– Сама ты воспушала, – буркнула я, уворачиваясь от объятий Лисы, от которой пахло сладкими духами и (это во мне вредность вдруг заговорила) мокрой псиной.

Лисой мамину сестрицу назвали не просто так и не за рыжую шевелюру. Тетя Лиса редким даром обладала, обращаться умела. Вот только сказочный лес тетю никогда не привлекал, при первой же возможности в столицу умчала. И вот теперь вернулась. И продала наш лес!

– Тетя Лиса, нельзя сказочный лес в курорт превращать! – взмолилась я.

– Вот еще, глупости, – фыркнула она. – Давно пора из этой дыры приличное место сделать. Выбрось из головы бабкины глупости, Василисушка, надо мыслить шире и современнее. На вот, в комнату мою отнеси.

Лиса небрежно сунула мне чемодан, кокетливо поправила прическу и лукаво улыбнулась.

– Ну? Где он?

– Кто?

– Кощей, конечно, глупая!

От неожиданности я даже топор отпустила, уж так удивилась лисьему прищуру и хитрой улыбочке. Чтобы кто-то да про Кощея Бессмертного с таким придыханием говорил?! А дальше и вовсе произошло невообразимое.

– Ну, привет, хитрюга.

Подпрыгнув, я увидела Кощея собственной персоной. Чрезвычайно самодовольного, да и вообще… просто довольного. Черные, как смоль, волосы небрежно растрепались на ветру, а глаза хищно поблескивали, беззастенчиво тетушку рассматривая.

Лиса бросилась ему на шею. И я покраснела за нас обеих: негоже приличной девице вот так у мужчины на шее виснуть. Да еще и у кого! У Кощея!

Кощей Лису обнимал, а смотрел на меня. И так нехорошо мне было от его взгляда, неуютно. Как будто за чем-то непотребным в щелочку подглядела, а меня возьми да и застукай!

Поэтому я решила сбежать, благо и предлог имелся: вещи Лисы Патрикеевны в терем отнести, велеть водяному баньку истопить, да Лебедяну за медовухой послать. Как-никак родственница приехала. Пусть и рыжая.

Но едва я саквояж тети подхватила, Кощей меня окликнул:

– К моему замку отнеси. Лихо у ворот заберет.

– С чего это? – тут же взвилась я. – Ты мне хозяином заделался?

– Ты ж сама чемодан схватила. – Кощей пожал плечами. – Я думал, наконец-то за ум взялась, призвание нашла. К воротам, говорю, отнеси. Лисавета у меня поживет. Здесь у вас слишком…

Он поморщился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Жабы громко квакают. Жить мешают.

Я густо покраснела и опустила саквояж.

– Сам и неси!

Развернулась и направилась прямиком в терем, твердая решимости несмотря ни на что закончить трапезу. Хотя вместо чайка уже пора настоечку в чайничек наливать. Медовуха уже не справляется.