— Но твои волосы…

— Пустяк, не стоит внимания… У меня тоже имеются защитные артефакты, — отмахнулся он и снова наклонился ко мне, всматриваясь в лицо.

— Ты плакала… — не вопрос, утверждение.

Признаться, что поддалась панике, эмоциям и фактически оплакала своего жениха, я никак не могла. Раньше со стыда бы сгорела.

— Это просто снег, — прошептала, старательно отворачиваясь.

— Конечно, снег. Ведь Льевры не плачут.

Таких слов от Айрэна я никак не ожидала, поэтому все-таки взглянула на него, чтобы удостовериться, что не шутит. И даже тени улыбки не увидела на лице собеседника.

— Зои…

Его пальцы коснулись моего виска. Медленно скользнули по щеке вниз, к подбородку, очерчивая контур лица.

Синие глаза зачаровывали, заставляя погружаться в них все глубже. Теплое дыхание мужчины шевелило выбившиеся из прически прядки, касалось моей щеки, губ…

— Ваша светлость! Ваша светлость! — окрик гвардейца разбил окруживший нас невидимый купол, возвращая меня в реальность.

Я моргнула, отстранилась… Вернее, попыталась отстраниться, но герцог не позволил, снова заключая меня в кольцо своих рук.

— Говори!

— Отряды Нибба и Тагдена обследовали места взрывов. Обнаружены остатки артефактов. Тип: взрывной, атакующий. Класс: высший, скрытный. И… все черные. Новая, неизвестная нам модификация. Их уже увезли в лабораторию. Остаточные магические следы тоже проверяются. О результатах доложат позже…

Подчиненный Волфа замялся.

— Что еще?

— Целитель Снейк* освободился. Вашу рано нужно осмотреть, ваша светлость.

— Рану? — ахнула встревоженно. — Обманули, да? Как вам не стыдно…

А я ведь чувствовала, что его бледность —вовсе не результат усталости. Чувствовала и все равно позволила себя отвлечь каким-то там… Впрочем, неважно.

— Куда нужно идти? — поинтересовалась у маявшегося рядом вояки и… взяла Айрэна за руку.

— Зои… Со мной, правда, все хорошо. И артефакты есть. Я не врал… Просто, они тоже не всесильны, — попытался оправдаться герцог, но ладонь мою не выпустил. Наоборот, сжал еще сильнее, чтобы в случае очередного нападения не потерять меня снова.

Он храбрился, но теперь, зная причину, я видела как непросто дается Айрэну любое движение.

— Прошу за мной, леди, — кивнул гвардеец…

Мы шли вдоль рядов, где еще совсем недавно торговали сувенирами. Теперь все это напоминало груду хлама, в котором то тут, то там копошились люди, пытаясь отыскать хоть что-то, что могло уцелеть.

И…

Кое-что внезапно привлекло мое внимание. Странное, давящее чувство — неясное, почти на грани восприятия… Нечто отдаленно похожее я уже ощущала от маминой заколки, шкатулки в замке Волфов, от камеи, переданной лордом советником. Похожее, но в то же время диаметрально противоположное…

Заколка, шкатулка, камея — все это светлые артефакты, созданные для того, чтобы сделать жизнь лучше, комфортнее, обезопасить ее. А сейчас где-то рядом притаилось зло, тьма, сотворенная человеческими руками...

Я начала озираться, пытаясь понять, что это было? Толпа уже практически рассосалась, но мне никак не удавалось обнаружить источник.

Может, просто мерещится? После всех сегодняшних потрясений и не такое почудится. Или магическое эхо от взорвавшихся раньше артефактов?

В какой-то момент вдруг показалось, что неподалеку, среди развалин, мелькнуло лицо Наали, и я остановилась.

— Зои, что с тобой? — Айрен взял меня за плечи, разворачивая к себе. — Тебя что-то беспокоит?

Его бледность усилилась, на лбу выступила испарина — свидетельство приближающейся лихорадки. Одному Создателю известно, как этому невозможному мужчине до сих пор удавалось сохранять равновесие и оставаться на ногах. Полагаю, на одном лишь упрямстве.

И да, меня, действительно, беспокоило. Очень. Только трудно сказать, что именно.

— Я…

Попыталась описать свои ощущения, и в этот момент заметила вдруг парня, примерно моего ровесника, хотя черты его лица едва угадывались под низко надвинутым капюшоном. Он вынырнул из-за полуразрушенного прилавка как раз за спиной Волфа — невысокий, щуплый, неприметный. В полурасстегнутом пальто.

Одну руку парень держал за пазухой, словно пытался ее согреть. Вот только я чувствовала… знала: там артефакт, который вот-вот сработает. И вся его убийственная мощь обрушится на…

Кольцо уже знакомо сдавило палец, заколка опять начала стремительно нагреваться.

Объяснять что-либо времени уже не было.

— Потом меня простишь! — выкрикнула я и толкнула герцога в ближайший грязный сугроб, навалившись на него всем телом.

Где-то над головами раздался оглушительный хлопок, и нас окутало облако такого тошнотворно-удушливого смрада, что я закашлялась. Любая попытка сделать вдох причиняла боль, грудь горела огнем, руки и ноги стремительно немели, а голову сдавило, словно тисками.

Потом от заколки потянуло холодком, перед глазами все поплыло, и меня накрыла тьма, отрезая от реальности.

Глава 14

Я парила где-то на грани между явью и забытьем и никак не могла вынырнуть из этого состояния, вернуться в реальность. Тело сковала такая слабость, что даже веки, казалось, налились свинцовой тяжестью и стали неподъемными. Как ни силилась открыть глаза, все было тщетно — я снова и снова скатывалась в вялое, сонное оцепенение. Болели мышцы, саднило горло, в груди, хоть и значительно меньше, но все равно жгло.

Самое обидное, куда-то делась магия, ее будто выпили из меня. Обычно, заболевая, я использовала простейшее целительское заклинание, а потом принимала настой от простуды, и уже через пару часов чувствовала себя вполне сносно. Сейчас же даже пальцы меня не слушались.

В голове царил хаос. События последних часов смешались, сплелись в запутанный клубок и никак не желали выстраиваться в четкую последовательную цепочку.

Девочки… Наали… герцог… злая леди Фокс… странный парень в капюшоне, надвинутом на глаза, и что-то страшное, темное в его руках, а потом…

Ох…

Поток сумбурных, обрывочных воспоминаний прервали мягкие шаги — в помещение, где я находилась, кто-то вошел.

— Смотрю, ты совсем освоилась в моем доме, проныра Фи, — услышала я ехидно-надменный голос. Знакомый такой.

Вдовствующая герцогиня!..

— И тебе доброго утра, Айна, — спокойно отозвалась… бабушка. — Насколько я знаю, этот особняк принадлежит не тебе, а жениху моей внучки.

Особняк?.. Жених?..

Значит, я нахожусь в городской резиденции Волфов, в доме, где уже однажды «гостила».

Впрочем, неудивительно, что Айрэна доставили именно сюда, а не в королевский госпиталь. Особенно учитывая близость особняка к площади для гуляний. Меня, видимо, прихватили заодно.

— Жених, с позволения сказать, твоей внучки — мой единственный внук. И он прекрасно себя чувствовал, пока они не познакомились. А теперь… Женщины вашей семьи приносят Волфам одни несчастья. Так было раньше, так и осталось. Ничего не изменилось, — процедила вдовствующая