Я выпрямилась ошарашенно озираясь и пытаясь понять, что произошло. Ноги тряслись от напряжения. Тяжелая, будто чугунная голова категорически отказывалась соображать. Да еще и уши заложило, так что звуки вокруг сливались в размытый нечеткий гул.

Но и без этого разглядеть что-либо было сложно: все заволокло дымом, в котором плясали языки пламени, метались, визжали, орали и плакали люди. Повсюду раздавались хлопки, что-то взрывалось сверкало, искрило. Казалось, даже снег вокруг не просто плавится — горит.

Творилась такая неразбериха, что в первый момент я просто растерялась — застыла на месте, пока меня, с силой оттолкнув, чуть не сбили на землю. И наверняка сбили бы, затоптали, если бы чьи-то руки не выдернули из этого хаоса, прижимая спиной к крепкому телу.

— Айрэн… — просипела сдавленно.

— Коннал, — поправили меня, и я, обернувшись, увидела встревоженное лицо северянина. — Зои… маленькая… Ты как?

Один раз я уже приходила в себя на руках у Наали. Похоже, это превращается у нас в традицию.

— Что… случилось?

Слова выговаривались с трудом. Спазм в горле сделал мой голос хриплым и непослушным.

— Нападение.

— Что? Кто… напал? Почему?..

Я недоуменно нахмурилась, не в силах поверить… нет, смириться с чудовищной правдой, таившейся в коротком слове.

Кому понадобилось нападать на женщин, детей, мирных граждан, которые пришли на площадь семьями, чтобы отметить праздник и повеселиться?

— Кто напал, Коннал? — повторила я, не дождавшись ответа.

Мне удалось наконец сделать несколько глубоких вздохов. Мышцы ломило, в некоторых местах саднило кожу. Но боль была терпимой, а сознание постепенно прояснялось. Правда, приходилось постоянно жмуриться. Свет, даже не очень яркий, что проникал с площади в узкую щель между домами, где мы стояли, резал глаза.

— Не знаю… Я и сам не понял… — сбивчиво, волнуясь и глотая слова, пробормотал Наали. —Магические взрывы с нескольких сторон разом… Словно в разных углах площади применили мощные боевые артефакты. Похоже на смесь стихий огня и воздуха… Тебя отбросило ударной волной. Хорошо, что я стоял неподалеку, успел накинуть воздушный полог. Мне повезло, силы хватило, чтобы прикрыть тебя, уберечь... Но потом действие заклинания закончилось, и я, в толчее, на некоторое время потерял тебя из виду…

Так это он меня спас? Странно… Я отчетливо помню, что чары были не воздушные — плетение совсем другое, более сложное, необычное. Да и связь кокона с камеей я, как артефактор, сразу ощутила.

Впрочем… Какая разница? Потом во всем разберусь, сейчас не до этого.

Может, северянин, и правда, использовал свой полог — хотел помочь, но моя защита сработала раньше.

— Зои… Зои… Не представляешь, как я испугался за тебя… Хвала Создателю, ты цела…

Коннал выглядел растерянным, встревоженным, всклокоченным. Шокированным. Лицо перепачкано сажей, на щеках и на лбу — свежие порезы.

— У тебя… кровь… — прошептала я. Язык все еще плохо повиновался.

— Пустяки...

Он улыбнулся. А я… Я смотрела на Наали и думала совсем о другом мужчине — надменном, суровом, властном, в глазах которого зимняя стужа так редко сменяется веселыми золотыми искорками.

А ведь герцог, наверняка, сейчас там, где крики, где раздавались взрывы… И я ничего не знаю…

— Зои?.. Ты побледнела…

— Все хорошо… — Я тряхнула головой и, придерживаясь за стену, сделала несколько шагов. — Пойдем.

— Да-да, — согласился Коннал, заботливо поддерживая меня за локоть. — Нужно уходить, скорее. Вдруг будет еще волна. Знаешь, так иногда случается, и…

Он что-то еще говорил, но я уже не слушала. Высвободила руку и двинулась вперед.

— Зои? Ты куда? — удивленно окликнул Наали.

— Туда, — махнула рукой в сторону площади. Хлопки уже прекратились. Крики, стоны, плач все еще звучали, но где-то вдалеке. — Наверняка есть пострадавшие. На праздник пришло много простых горожан… Мы маги. Надо помочь...

«А еще там Айрэн, — добавила про себя. И я должна быть рядом. Обязательно.»

— Что? Ты же не собираешься?.. Нет! — мою ладонь снова попытались перехватить, но я отстранилась. — Не глупи, Зои… На площади очень опасно. Я же объяснял, возможны новые взрывы. И вообще, мы не маги, всего лишь начинающие адепты. Пусть профессионалы этим занимаются. Уверен, они уже все оцепили, работают… Без нас разберутся. Мы ничего толком не умеем, лишь помешаем. Будем лишними.

— Там, где раненные, помощь никогда не бывает лишней... Если не хочешь, я пойду сама…

Шаг… Еще один…

Морозный воздух, который я с жадностью вдыхала, прояснил сознание, заставил отступить тошноту, что до этого никак не отпускала. Движения стали увереннее.

— Зои! Да подожди же ты… Подожди! — крикнул вслед Коннал и, кажется, добавил: — Дурочка…

Но мне было все равно, я знала, что поступаю правильно.

Когда добралась до площади, о своей боли, травмах и самочувствии уже не думала, — слишком много там оказалось тех, кому пришлось гораздо хуже, чем мне.

От праздника не осталось и следа. Кто-то плакал, кто-то кричал, пытаясь найти потерянных близких. Кого-то ранило. А некоторые так и остались неподвижно лежать на площади. Их широко распахнутые глаза безжизненно смотрели в вечернее небо, откуда все падал и падал снег, постепенно укутывая обугленную, изуродованную землю, скрывая копоть, сажу, грязь и пятна крови на ней.

Столько пострадавших… Неужели и Айрэн тоже...

Сердце сжалось от внезапной тревоги, даже мысли на мгновение спутались.

Нет! Он в порядке, я уверена. Если уж у меня имелись с собой защитные артефакты, то у королевского советника они точно должны быть. Надо только найти его поскорее — самой проверить, убедиться. И девчонок тоже. Нинель, Омидари… А у Лиззи и семья сегодня здесь.

Святой Создатель, пусть с ними все будет хорошо!..

— Не стойте на дороге, госпожа.

Меня чуть не сбили с ног двое мужчин. Они несли к телеге женщину с перевязанной головой, уложив ее прямо на ткань, снятую со стены палатки. Бинты пропитались кровью, раненная слабо стонала.

— Эй! — закричала им вдогонку. — Я могу помочь.

— Целитель за каруселью… — не оборачиваясь, откликнулся один из них.

Я кивнула и поспешила туда, где