– Наверху безопасно, побудь здесь. Осмотрись, – предложила я ему, вернувшись домой.

– Мне следует проверить.

– Мы это обсуждали, и лорд обещал, что ты не будешь лезть в моё личное пространство, – довольно пропела я, поднимаясь к себе. – Там безопасно!

Потому, когда поднялась, совсем не была готова, что меня здесь встретят убийственным взглядом.

– Что, к своему любовнику бегала?! – голос дракона претендовал быть леденящим душу, вот только я в ответ лишь удивлённо вскинула бровь. – Что молчишь? Успела воспользоваться ситуацией?

Он, мрачный, словно тень, подхватился с кресла и стремительно приблизился ко мне. В занятой им гостиной окна были зашторены, и потому царил полумрак. Самым ярким пятном были его глаза. Мне сразу вспомнилось, что он не совсем человек… в нём считывалась звериная сущность.

– С ума сошёл? Опять психуешь? Я думала, что мы более или менее стали сосуществовать, пока ты не уедешь к себе…

– Не дерзи, – оборвал мужчина, хватая меня за предплечья.

Я выдохнула, чувствуя, как слегка нагрелись каффы, ожидая его дальнейших действий.

– А ты не становись буйным психом! – выдернула руки из его захвата и сложила на груди. – Где Амели? Плохо ублажила, что ты недовольный? Так пойди к ней, пусть отрабатывает! Ты ей платишь неплохое содержание! Я видела объём её столичных покупок…

– Ревнуешь? – моментально расслабился он, а его поза из воинственной перетекла в самодовольную.

– Глупости! Я завидую! Ей ты шиллинги нашёл, причём, подозреваю, её траты равняются моему годовому содержанию… которое ты до сих пор не выплатил!

– Отдать сейчас? – усмехнулся мужчина.

– Неси, – царственно разрешила я.

– Ты только ответь, где была.

– Я ночевала там, где хорошо, уютно, и никто не устраивает обиженных истерик!

– А надо спать дома!

– Где Амели? – проигнорировала я его замечание.

– В гостинице… – скривился дракон.

– Неужели в вашем розовом царстве не всё так гладко? Она тебе уже надоела?! – поинтересовалась я.

– Не говори глупости! Я её… люблю, – гораздо тише и неуверенней закончил он, чем начал.

– Так отправляйся с ней к себе домой… Погостил, и хватит, – искушала я его.

– Нет! – однозначно отрезал мужчина.

– Если всё дело в моём желании, то успокойся. Я повременю, – стратегически отступила я.

– А я – нет! – развернувшись, он размашистым шагом направился к себе, пока я задумчиво провожала его взглядом. У него что, раздвоение личности? Психоз? Ясно только, что в своих действиях он непоследователен. Но почему?

– Госпожа Амели здесь не ночевала. Лорд отправил её прочь сразу, как вы ушли, – голос Хелен тихим шелестом донёсся из-за спины вместе с лёгким ароматом мыла. «Мёд и оливки», – отметил мой мозг.

– Интересно-то как… он же её обожает…

– Я не заметила.

– Вот и я… Странно. Но подумаю об этом позже. Сейчас – переодеться и скорее на кухню, а то вечером приём, на котором нужно быть.

Я выполнила свой план только отчасти. Меня перехватил Бенни, а вместе с ним и мой бухгалтер. Потому вместо пары часов умопомрачительной готовки провела это время за бухгалтерскими книгами. Голова пухла от цифр, но, в общем, я была довольна. Мои доходы росли. И я подумывала: а не открыть ли нам ещё один ресторан?..

Из-за того, что дела увлекли, я собиралась на приём в ускоренном темпе.

– Генриетта, узнай у лорда: мы поедем вместе? – велела я горничной, помянуя, что он сам принял приглашение.

– Его нет. Он уехал после обеда и больше не возвращался.

– Вот как… – прикусила я губу, потянувшись к духам, – ну, мне от этого только легче.

Вспомнилось, что скоро вернётся Питер, и ему наверняка будет неприятно, что я выходила в свет со своим супругом. Мысли о мужчине закрутили меня, даря неприятное озарение: я о нём почти не вспоминала… Стыд так некстати напал на меня. Но я уговаривала себя: это потому, что последние дни были насыщенными. Я размышляла об этом всю дорогу до поместья леди Далтон. Оно располагалось за городом, окружённое обширными виноградниками, и у меня было время хорошенько поразмыслить.

Отдав пригласительное, я подмигнула телохранителю, что моментально растворился в толпе. Восхитительный навык!

Я же была вынуждена улыбаться гостям и объяснять всем и каждому, где же мой супруг.

Когда объявили танцы, я облегчённо выдохнула, надеясь, что это спасёт меня от расспросов.

– Леди д’Эбре, позвольте вас пригласить, – знакомый голос раздался из-за спины.

– Пит… – еле слышно выдохнула я, поворачиваясь.

Глава 24.

Его движения были мягкими, но уверенными, он чутко подстраивался под моё настроение, оттого танец у нас вышел изумительно точным, так сказать, по всем канонам. Мужчина окутывал меня своим вниманием и теплом. Сложно разговаривать о личном в зале, полном любопытствующих, потому всё, что хотел мне сказать мужчина, я читала в его глазах.

– Как ваша поездка, господин Дерби? – я с растущим интересом осматривала его. Светлые волосы стали ещё белее, выгорев на солнце. Кожа лица стала бронзовой, на фоне неё ярко сверкали кристаллы ярко-голубых глаз.

– Всё прошло гладко. Хозяйство в полном порядке. Кстати, я бы с радостью переговорил с вами о поставках ягнятины в ваш ресторан.

– С удовольствием! Может, завтра?

В танце часто пары, стремясь следовать рисунку танца, близко подходят к другим, а потому личные разговоры становятся достоянием чужих ушей. Вот и мы так близко подошли к Фелиции Браун и её супругу, что были уверены, что нас даже обсуждать не станут. Только в контексте свежести ягнёнка на моей кухне.

– Я соскучился, – умудрился шепнуть мне на ухо он, когда виртуозно выполнил поддержку.

– И я… – дыхание слегка сбилось, но я была вынуждена отвлечься от его глаз.

– Может, увидимся сегодня? – всё ещё умудряясь держать дистанцию, он ласково оглаживал большим пальцем края моего выреза на спине. От чего волны удовольствия прокатывались по позвонкам.

– Не могу, – с сожалением протянула я.

Мужчина слегка дёрнул бровью, что означало удивление. Я давно приметила эти его движения.

– Очень жаль. Я привёз ящик молодого вина, рассчитывал на лёгкую закуску из ваших умелых рук и пару стаканчиков…

– Может, позже, – я недовольно поджала губы, глядя