– Кто это? – мужчина резко изменил положение в танце, заставив мои юбки взметнуться, в то время как у меня перехватило дыхание. Он безошибочно нашёл мужчину, что привлёк моё внимание, и женщину рядом с ним. – Похож на вашего деверя. Те же черты, те же хищнические повадки… Похоже, это ваш супруг, – голос его изменился. Свойственная доброта соскользнула с него, оголяя… враждебность. Похоже, дракон не понравился ему с первого взгляда. – А кто рядом с ним?

– Его любовница, – прошипела в ответ. Я, значит, тут шифруюсь, чтобы не нанести вред своей репутации и нашему общему доброму имени, а он её на приём притащил!

– Ревнуешь?

– Злюсь! Питер, не говори ерунды! – на мгновение отстранённая маска слетела с меня. – Спасибо за танец! Отведите меня к супругу! – громко проговорила я для публики. – Я его сейчас прикопаю! – уже гораздо тише прошипела, вызывая удивление на лице Питера.

Я широко скалилась, отмечая на лице дракона такую же зеркальную улыбку. В его руку вцепилась Амели. До чего же недалёкая эта женщина! Но он? Периодически мне казалось, что в нём есть зерно разумности. Хотя, о чём я? В нём была расчётливость. Так почему дракон о ней регулярно забывает? Расчётливость у драконов сродни инстинктам. Я мельком оглядела его лицо, отмечая ходящие желваки, а после спустилась к его локтю, где нервно сжимались тонкие пальчики в кружевных перчатках. Кольцо с крупным сапфиром украшало средний палец, а в комплект к нему я быстро нашла ожерелье и браслет, а также её нервную улыбку. В розовом царстве девушки не всё так гладко.

– Дорогой мой лорд д’Эбре, какой сюрприз! Неужели закончили дела пораньше?

– Раз я здесь… Не хотел оставлять тебя, дорогая, в одиночестве.

Мы с выражением сверлили друг друга взглядом. Я чувствовала, что мы стали привлекать внимание и чертыхнулась, первой переведя взор на его спутницу.

– Амели…

– Леди д’Эбре, – сквозь зубы обратилась она ко мне, а тяжёлый взгляд супруга сповадил девушку сделать книксен.

– Кузина решила сделать тебе сюрприз и остановилась в доме брата, – довольство скользнуло в его голосе.

– Прошу простить, – почувствовав, что Питер переступил с ноги на ногу, привлекая к себе внимание, я обратилась к нему. – Позвольте представить, мой супруг – лорд д’Эбре, а это Питер Дерби, мой поставщик и хороший друг вашего брата.

– Вот как… – мужчины протянули друг другу руки, при этом скрещивая взгляды, словно шпаги.

– Наслышан о вас, – проговорил Питер.

– А я вот о вас совсем ничего не знаю, – протянул дракон, скользя взглядом от него ко мне и обратно.

– Музыка заиграла. Кажется, Амели очень любит этот танец, – выдохнула я, с явным намёком глядя на Питера. Не хотелось бы, чтобы завтра все жители этого городка начали перемывать мне кости. Я видела, что рядом кружила Фелиция, да и хозяйка приёма, леди Далтон, стала с любопытством посматривать на нас.

– Позвольте пригласить вас, очаровательная Амели, – поклонился он, протягивая ей руку. Девушка с надеждой посмотрела на дракона, но тот был холоден к её сомнениям, и ей ничего не оставалось, как принять предложение.

– Что это значит, дорогая? – в одно мгновение мужчина сократил между нами расстояние.

– Хочу то же самое спросить у тебя. Где твой ум и расчётливость, лорд? Пришёл под ручку с любовницей? – шипела я. – Умно… – щедро добавила в голос сарказма, чтобы понял, что для меня он – настоящий дурак!

– Ну а ты? Танцуешь со своим любовником?

– Есть доказательства? А вот глядя на тебя и вцепившуюся в твою руку Амели, видя её самодовольство и то, как она к тебе льнёт… Ни для кого не остаётся сомнений. Ты портишь нашу репутацию!

– Потанцуем? – задал он вопрос, который от неожиданности выбил у меня почву из-под ног.

– Нет, – ещё танцевать с ним!

– Почему? – не отступал супруг.

– Потому что я этот танец уже обещала! Пойду осмотрюсь и найду своего партнёра, – попыталась я отступить, но он вцепился мне в руку.

– Врёшь, – самодовольно улыбнулся, – ты просто бежишь…

– Прошу прощения, этот танец был обещан мне. Леди д’Эбре… – протянул до боли знакомый голос, вызвав у меня нервный тик.

Медленно повернувшись, я встретилась с тёмно-серыми, словно бездна, глазами. Он казался вежливо отстранённым, ожидая, пока я вложу свою руку в протянутую ладонь, но мне отчётливо виделось, что мужчина забавляется надо мной.

Поспешно протянув руку, я ощутила, что он тут же сжал ладонь, словно ловушка захлопнулась, и дёргаться бесполезно. Я даже попыталась, но рука была крепко зажата, а мужчина уже вёл меня в самую гущу танцующих.

Он уверенно занял позицию, притягивая меня к себе ближе, чем дозволялось приличиями, выбивая воздух из моих лёгких.

– Слишком близко…

– Разве? – насмешливо выдохнул он над моей головой. – Не думаю. Этому обществу не помешает небольшая встряска. К тому же, не знал, что тебе нравится роль несчастной жены, которой наставляют рога…

– Думаешь, то, что она – его любовница, всем понятно?

– Почти, моя дорогая душа. Почти…

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты так не можешь явиться. Что ты ходишь где-то там…

– Отчего же? Могу. Только я редко считаю это нужным.

– А сегодня?..

– Скажем так: ты – моя душа, и мне не нравится, что кто-то пытается тебя убить. Это моя прерогатива. Я тебе это уже говорил.

– Ха! Какой ты забавный! – саркастически протянула я в ответ.

– Всё только для тебя! – он резко развернул меня. – Как у вас здесь интересно… Столько эмоций. Причём не только у твоего супруга, но и у танцующего рядом блонидинчика… А сколько любопытствующих… Уверен, мне здесь понравится!

– Ну уж нет! – шипела я в его крепких объятиях. – Я против.

– Кто же тебя будет спрашивать? А если ты и интриги вокруг тебя смогут меня как следует увлечь, то я отпущу тебя… лет так на пятьдесят. Проживёшь лишнюю жизнь.

– Никаких шуток?..

– Разве я похож на шутника? – заглянул он мне в глаза.

– Нет. Это лучшее предложение, что я услышала за последнее время, – довольно улыбнулась; словно груз упал с моих плеч. Эмоции рвались из души, но я, хоть