– Неплохо, – хмыкнул он, – а теперь клади на место. Хватит с тебя.

– У неё тоже необычные свойства? – я не стала задерживать на голове украшение дольше чем нужно и немедленно его сняла, прихватив волос. – Ай, больно! – прядь зацепилась за зубец, особенно ловкие волоски умудрились несколько раз обернуться вокруг.

– Для того, чтобы оценить это, тебе нужно было бы родиться подобной мне. А так физическая оболочка мешает, и ты никогда не воспользуешься тем, что только что держала в руках, – видя мои попытки спасти волосы, он подошёл ко мне и перенял инициативу. – Знаешь, что жертва, попавшая в силки, сама лишает себя шанса на жизнь? Она начинает метаться, запутываясь ещё больше, теряет силы и надежду…

– Она хочет жить и не сдаётся, – я случайно задела пальцами его и замерла. Они были тёплыми и казалось, что из такой же плоти, как и мои.

– Но самым мудрым в этой ситуации будет замереть. Оценить возможности и… поберечь силы, – его руки умело справились с задачей и освободили меня. – Затем же дождаться возможности, когда её будут освобождать и…

– Убежать?

– Ударить первой!

– Странный совет, когда ты – маленькая хрупкая птичка, а перед тобой стоит большой охотник с ружьём.

– Разве? Думаешь, сила кроется в размере? – усмехнувшись, он аккуратно положил диадему на место.

– Ты её любил? – мой взгляд снова зацепился за статую.

– Почему я перестал чувствовать от тебя страх? – слегка нахмурился он.

– Потому что мне надоело бояться. Я опустошена и чертовски устала за последние дни. Раздражающие меня лица без спросу ворвались в мою жизнь, да и обстоятельства, где меня регулярно пытаются убить… не радуют, – констатировала, понимая, что он не ответит на мой вопрос. Потому, развернувшись, я последовала наверх.

На лестнице меня догнал его голос, вот только раздался он у меня в голове. Я бросила взгляд через плечо; мужчина продолжал стоять там же, у ног неизвестной девушки.

– Я не ценил её любовь и, наверное, даже не любил… пока она не пожертвовала всем ради меня. Теперь я обречён скитаться по мирам, ища утраченное.

– Зачем? – выдохнула я.

– Я её люблю.

– Любовь ли это? – отрицательно качнула головой.

– Что ты понимаешь, душа? – огрызнулся он, с его рук сорвался огонь, поглощая все кусты вокруг. Пламя, словно вода, заполнило двор, облизывая своими языками подножие лестницы, пока растения обращались в прах. А после, оставив только дымящиеся головешки, оно вернулось к нему.

Я же, сглотнув горький комок, забежала наверх и захлопнула дверь. Прислонившись спиной к тёплому дереву, с трудом переводила дыхание. Оказывается, не так уж я и опустошена. Есть ещё в душе эмоции и почему-то в этот момент – матерные.

– Ты думаешь, дверь спасёт тебя от такого, как я? – голос раздался, на удивление, из самой комнаты.

– Нет, – с подозрением впилась взглядом в мужчину, что сидел у небольшого стола. Перед ним лежали изящные нарды. На лице ни капли эмоций; неужели это только маска?! На мгновение мне захотелось понять, что это за существо, какие мысли его съедают и какие эмоции одолевают. Но я быстро выкинула эту мысль из головы. Не думаю, что с моими человеческими установками, моралью и чувствами следует лезть в этот ящик Пандоры. – Но закрытая дверь прекрасна в своей иллюзорности. Успокаивает. Ты когда-нибудь спишь? Почему каждый раз, когда я появляюсь здесь, ты тоже тут? Я же видела, у тебя есть дела!

– Столько вопросов… Сыграй со мной. Выиграешь – отвечу.

– Думаю, у меня мало шансов, – осторожно присела напротив него на маленький пуф, – к тому же болит голова, – я с интересом рассматривала доску и костяные шашки.

Он же молча хмыкнул и протянул ко мне руку, слегка касаясь ладони. Горячая волна прокатилась по моим венам, оставляя после себя заряд бодрости и ни единой капли боли. Я почувствовала прилив сил, от чего показалось, что готова горы свернуть.

– Маленький шанс всегда есть… а это уже что-то, – сказал он и вложил мне кости в ладонь, – кидай.

Как можно было после этого отказать? Мы играли долго. Я старалась убежать и не сдаться, но вновь и вновь проигрывала, пока не заметила, что комната давно утопает в золотистом свете, а я вывела все свои шашки с поля, в то время как у соперника ещё три оставались в игре.

– Я победила! – предвкушение плескалось во мне, когда я подняла на него глаза. Он же, сложив пальцы домиком, с ответным интересом смотрел на меня.

– И что же спросишь первым?

– Как тебя зовут?

– Пф-ф… глупо. Зови меня… Тримурти. Такой шанс упустила. У меня сотни имён, так что ты зря потратила свою попытку.

– А какое твоё любимое имя? – попыталась уточнить, внутренне досадуя и на самом деле даже не надеясь на ответ.

– Ашшур.

Я удивлённо вскинула голову и улыбнулась.

– Вот видишь, мы постепенно становимся друзьями. А всего-то и нужно было, что перестать пытаться отправить меня в мир иной!

– Друзья – это равные. Ты думаешь, что можешь стать мне под стать? – забавлялся он.

– Почему бы и нет? – постаралась я не усомниться в себе. – К тому же, друг – это тот, кто тебя понимает, поддерживает и принимает таким, какой ты есть. Мы оба весьма одиноки и многое прячем в душе.

– Я не одинок.

– Потому ты всё время здесь?

– Время в этом месте подчинено моим законам. Я люблю уединение, но, поверь, много времени провожу… в общении!

– Верю! – подняла ладони вверх, показывая, что сдаюсь, и начиная чувствовать, как исчезаю.

Я проспала не просто до ночи, а и всю ночь заодно. И чувствовала себя бодрой, как никогда.

Завтрак в тёплой компании только закрепил моё прекрасное настроение. Как и забота Феликса; он уже успел переговорить с констеблем и приставил ко мне одного из своих людей, который, по его заверению, не доставит мне хлопот, будет словно тень, а если понадобится, то станет и щитом. Спорить я не стала. Лучше перестараться с безопасностью, чем быть убитой по глупости.

Телохранитель был