Стая волков стремительно нагоняла её. Лайя сердито выдохнула. Вот противные, отгоняла же недавно, и опять… Словно смерти ищут. Пришлось остановиться. Черные вихри магии стремительно полетели к животным. Учуяв тьму, стая умчалась прочь. Лайя погасила заклинание и продолжила путь.

Чужая магия всколыхнула душу страхом. Черт! Ищейка. Здесь! Уловил её ворожбу. Она бросилась прочь и услышала крик:

— Слева заходите, иначе уйдет!

Голос показался знакомым, но думать об этом было некогда. Ей наперерез бросился солдат Инквизиции. Лайя выхватила оружие, собираясь дать бой. Чужая магия стала ещё ближе.

— Опусти оружие и повернись! — тот же голос. — Мой огненный снаряд точно долетит.

На сей раз Лайя голос узнала, но её узнали ещё раньше.

— Сэр, а эта не та девчонка, которую мы уже два раза видели? — спросил один из солдат, продолжая сжимать меч и не сводить с неё глаз.

Солдаты её не интересовали, а вот маг… Лайя обернулась.

— Дарий, — поприветствовала она его.

Почему-то накрыло сожаление. Лайя не хотела, чтобы он знал её секрет. Но уже ничего не поделаешь, он уловил её ворожбу и точно знал, кому та принадлежит. Лайя по глазам это видела. Узнавание. Изумление. Радость. Понимание. Ужас. И в финале маска, которая всё это спрятала. Огненный шар стал ещё больше.

Дарий смотрел на неё и ничего не говорил, не атаковал. Лайя не шевелилась, понимая, что любое невольное движение может стать сигналом к атаке. Напряжение, царившее между ними, разбивалось о недоумение его отряда.

— Сэр? Что делать-то? Ведьма это? — снова подал голос тот солдат, который узнал её.

Прошла целая вечность, прежде чем Дарий ответил:

— Нет. Я обознался. Энергия идет не от неё.

Огненный снаряд рассыпался в воздухе миллионами искорок. Теперь уже изумление охватило Лайю, но внешне она никак это не показала, боясь навредить не только себе, но и Дарию.

— Рада встрече, — сказала она, стараясь, чтобы голос от волнения не дрожал.

Дарий, как зачарованный, стал приближаться, не в силах отвести взгляда.

— Третья случайная встреча не может быть случайной, — тонким, высоким голосом проговорил ещё один солдат Дария, что отличался длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и достигающими середины бедра. — Вам придется жениться на ней. Это судьба, не иначе, — с легкой иронией добавил он.

— Лайя, — тихо, чтобы слышала только она, проговорил Дарий, подходя очень близко. — Уходите, это опасно, здесь есть ещё один отряд.

— Спасибо, — беззвучно произнесла она и собралась уже уйти, как он коснулся её рукава, останавливая.

— У меня отпуск через две недели. Я буду ждать вас в Кардо. В таверне…

Он не договорил. Сильная яркая магическая энергия взорвала пространство. На источник угрозы они обернулись одновременно. Дарий погасил летящую в Лайю ледяную стрелу, а Лайя от испуга за жизнь Дария, что стоял совсем рядом, следом накинула на него защитный купол. Всё произошло так быстро, что только после этого она осознала — вторым магом был Фенрис.

Новая ледяная стрела Фенриса была снова перехвачена огненным шаром Дария. Отряды обоих магов в нерешительности замерли, не понимая, как им себя вести.

— Что ты творишь?! — прозвенел в наступившей тишине голос эльфа. — Это ведьма, и она подлежит уничтожению.

Дарий чуть сместился, заслоняя её собой. Одной рукой он сильнее перехватил посох, а вторую завел за спину, стараясь незаметным жестом подать сигнал.

— Будь осторожен, — едва слышно прошептала ему Лайя. — Я уберу защиту… Сейчас…

Дарий пошевелил пальцами, давая понять, что согласен.

— Я не уловил её ворожбу. Но если это так, то она для Инквизиции будет полезнее живой! — громко сказал Дарий.

Лайя накинула на себя защитный купол и бросилась прочь, часто пригибаясь и хаотично отклоняясь, чтобы магические стрелы Фенриса её не нагнали. Огненные снаряды тоже полетели в её сторону, но Лайя знала, что Дарий, в отличие от её возлюбленного, лишь делал видимость атаки.

* * *

Негодование ярко бурлило по венам, требуя выхода. Воздух вокруг Фенриса упал на несколько градусов.

— Что это было? Ты дал ей уйти?! — спокойный голос кайнарис был громче любого крика.

Солдаты обоих отрядов невольно поежились, делая шаг в сторону от магов.

— Это лишь твоя точка зрения! Я был более рационален в решениях! — глаза Дария гневно сверкали в ответ.

— Инквизитор узнает об этом! — предупредил Фенрис.

— Конечно, узнает, что ещё можно ожидать от кайнарис?! — презрительно огрызнулся Дарий, через нападение пытаясь успокоить собственное смятение.

Линии на руке Фенриса засияли ярче. Дарий с вызовом уставился на эльфа, принимая его приглашение к бою. К ним подошел Грегори и осторожно кашлянул, привлекая внимание:

— Сэр, что делать с девушкой? Преследовать будем?

— Выследим её позже. — Голос солдата охладил пыл Фенриса. — Никуда не денется.

Он отправился дальше, и его люди пошли следом, оставляя отряд мага огня позади.

Фенрис хотел развернуться, хотел догнать ведьму… хотел… Чего он хотел? Доставить её Инквизитору? Убить лично? Она ведьма, и его долг найти и уничтожить её. Но… Он не мог понять, что это за «но»… И вот вместо того, чтобы броситься в погоню, он возвращается в Башню. Причина, в которой он сам себя пытается убедить, до смешного глупа. Он возвращается в Башню, потому что подошел срок его задания, как будто если он задержится, его накажут.

Он узнал её. Это Рокси. Так её называли кайми. Но он откуда-то знал, что имя ненастоящее. Что у неё много имен. Как и тогда, в прошлую встречу, он сегодня испытал яркую вспышку гнева. Тогда, потому что Дуглас, его солдат, стал с ней заигрывать, позвал её, и сейчас, потому что она что-то шептала Дарию. Колдовала. Не иначе. Поэтому маг и отпустил её. Она же ведьма. Что от неё ждать? Логично. Нелогичны только его чувства, которые в тот момент овладели разумом. Он чуть сдержался, чтобы не убить Дария… Дария… Не её…

— Дарий — хороший человек, — сказал нагнавший его Грегори. — У него много заслуг, и если он поступил так, значит, у него на то были причины. Кроме того, он действительно мог не ощутить её ворожбы.

— Зачем ты мне это говоришь? — Фенрис перевёл на него взгляд, догадываясь, к чему его склоняет солдат.

— Верным было убить ведьму, ведь они и вправду подлежат уничтожению, и всё же, если получилось бы доставить её живой, то это исключило вероятность ошибки, да и Инквизитор был бы доволен таким исходом, —