— Лукас! — снова закричала она, стараясь думать логически и не поддаваться отчаянию. До этого крови не видела. Значит, не нашли. Значит, жив… — Лукас!

— Тэруми! — донесся откуда-то издалека голос Лукаса.

Она бросилась бежать, воображая его лежащим на снегу и смертельно раненным… Юноша выбежал к ней навстречу и закричал:

— Здесь где-то монстры… я…

Она схватила его и стиснула, крепко прижимая к себе.

— Жив! Жив! — А потом чуть отстранилась и стала осматривать. — Ранен?

— Нет, я… убежал…

Лукас осекся, вдруг осознавая, что она всё ещё держит его, что её красивые карие глаза полны беспокойства за него, что её губы взволнованно шепчут:

— Слава Богам… Я испугалась…

Она волнуется за него… Никогда ещё Лукас не был так счастлив. Странная эйфория накрыла его лавиной, опьяняя. Он потянулся к ней, собираясь поцеловать.

— Почему не позвал на помощь?! — сердито воскликнула танэри, резко отступая, прекрасно понимая, что раз его тянет на поцелуи, то с ним более чем всё в порядке.

Лукас часто заморгал, пытаясь прийти в себя и понять, что она ему сказала. Ставший колким взгляд девушки быстро вернул его с небес на землю.

— Их было много, я боялся, что они навредят тебе. — Сейчас, сказав это вслух, он понял, насколько глупым было решение.

— Какой идиот, — резюмировала Тэруми и отправилась к месту боя.

— Прости… Я просто не подумал, что… — Что ни скажи, всё глупо. Лукас пристыженно промолчал, понимая, как сильно ему повезло выжить.

— Как смог оторваться от них? — небрежно бросила через плечо девушка.

— Чуть дальше есть овраг. Он не такой глубокий, но с небольшими углублениями внутри, там и спрятался.

— Знаю такой, мы туда с Лайей трупы монстров иногда сбрасываем, чтобы вонь по всему лесу не распространялась.

— Да этот. Мой запах должен был затеряться среди остальных. Такой план. Нужно было лишь оторваться от преследователей.

— Ладно, — нехотя произнесла Тэруми, — может и не такой уже и идиот. — А потом строго приказала: — Из дома всегда выходить при оружии. Всегда! Даже за угол. Если не брать в расчет возможную опасность от монстров, ты — маг, который скрывается от Инквизиции, быть готовым дать бой — теперь твой пожизненный удел! И завтра двадцать пять кругов!

— За что-о-о?! — взвыл он.

— За тупость! — отрезала Тэруми. — Сейчас заберу свои сюрикены, и потянем туши к оврагу. Нечего вонь разводить.

* * *

К вечеру Лукас уже мечтал умереть. Несмотря на происшествие, Тэруми не отменила ежедневные занятия по обучению сражения, а к этому ещё шли и работы по ремонту дома. Когда настало время готовить ужин, он почти плакал. И хоть он не смел перечить, все муки страданий были так отчетливо написаны на лице и легко читались, что Тэруми отправила его отдыхать, а сама занялась ужином.

Лукас, старательно сдерживая болезненные стоны — так сильно ломило тело от нагрузок, — улегся на свою расстеленную на полу кухни кровать и взял в руки книгу. Шелест страниц подарил ему тихое, привычное счастье. Давно он уже ничего не читал — просто не хватало сил. Это был очередной исторический трактат… Здорово, что появилось время его дочитать…

Он приоткрыл глаза и осмотрелся, пытаясь прийти в себя. Заснул… Даже не помнил в какой момент. Читал. Тэруми готовила. И вот… Дом был погружен в полумрак, свет исходил лишь от камина. Тэруми сидела за столом и крутила в руке один из своих кинжалов. Взгляд был пустым и безжизненным, лицо уставшим. Может, Лукасу показалось… Может, это лишь блики огня на коже девушке создали причудливые тени… Но сердце парня болезненно сжалось. Ему хотелось вскочить и вытереть слезы, что струились по её щекам. Но он продолжал лежать. Понимал, что не позволит, что обругает, что прогонит прочь…

Лукас снова закрыл глаза и натянул одеяло, которое появилось на нем, пока он спал, до самой макушки, скрываясь от Тэруми и от своих чувств к ней.

* * *

Тяжело и надрывно скрипнула входная дверь…

— Не-е-е-ет, пожалуйста-а-а-а… Тэруми-и-и-и-и…

Пригоршня снега полетела в лицо. Лукас зарычал подобно раненому зверю.

— Ненавижу тебя! — закричал вдруг он, приподнимаясь.

Раздался счастливый заливистый смех танэри.

— Вот! Наконец-то у нас намечается прогресс в обучении! — довольно провозгласила Тэруми. — У тебя две минуты. Время пошло…

— Р-р-р-р-р…

Глава 12

Окрестности Гиблого леса, королевство Иллинуя

Лайя шла вдоль границы Гиблого леса, стараясь не заходить на саму территорию. Да, она уже много чего знала и с большей вероятностью не погибла бы, особенно учитывая возросшие способности к колдовству и разнообразию боевых и защитных заклинаний, изученных за последние полгода, но рисковать лишний раз не хотела.

Весна уже вовсю господствовала, поэтому погода радовала мягкими, необжигающими лучами, пением птиц и нежным ветерком, который путал распущенные рыжие волосы. Лайя спешила домой, искренне раскаиваясь, что вчера забрела так далеко, что пришлось ночевать в лесу. Она надеялась, что Тэруми не бросилась её искать и ждет её дома. Подобное случалось, хоть и нечасто, поэтому Лайя рассчитывала на благоразумность танэри. Хотя… Лукас уже две недели, как вернулся к себе домой, к Мирку, и время Тэруми больше некому заполнить.

Воспоминание о парне породило теплую, грустную улыбку. Лукас пробыл у них на месяц дольше положенного и вернулся только на второй месяц весны, а не в первый, как обещал отцу. Они, конечно, отправили весточку Мирку, но Лайя думала, что от взбучки Лукаса это не спасет.

Лайя скучала по заумным речам юноши и по его упрямству. За короткий срок он стал частью их маленькой семьи. Несмотря на колкие замечания Тэруми, Лайя видела, что та очень тепло относится к парню. Для обеих он стал младшим братом, который мнил себя большим и которого они хотели бы оберегать. Удивительно, но несмотря на первоначальный план чередоваться в своих странствиях, Тэруми отказалась покидать место, в котором они жили. Она боялась оставить Лайю и Лукаса, словно её присутствие могло защитить их от всех бед. Лайя не возражала — Лукас и вовсе был счастлив.

Скучала Лайя и по кайми, с которыми не виделась больше месяца. Им нужно было вернуться в клан по каким-то личным делам. Последний их совместный поход состоялся в первых числах начала весны. Как и обещали, воительницы показали ей опасные участки Гиблого леса, и Лайя смогла дополнить свою карту, а также оставить едва