— Можно, — покладисто согласилась Тэруми, а потом дождалась счастливого возгласа мага и добавила: — Если обгонишь меня на следующих двух кругах.

Тэруми отбежала в сторону, чтобы быть наравне с парнем и самой прокладывать себе дорогу в снегу, подмигнула, обозначая старт соревнования, и пришла в движение.

Лукас старался изо всех сил, бежал так, словно от этого зависела его жизнь, и даже в какой-то момент почти выиграл. Почти. Потому что оказалось, что Тэруми и не старается, придала себе ускорение только под конец второго круга.

— Это нечестно! — взвыл он, понимая, что проиграл. — Ты танэри!

— А ты мужчина! — парировала она.

Жгучая обида и ненависть ко всему миру сменилась теплым счастьем. Лукас так любил, когда она относится к нему, как к взрослому, как к мужчине. А ведь если подумать, ей это вообще не нужно: тренировать его. Но она согласилась и тратила на это много часов каждый день, гоняя его по лесу, укрепляя его физическую форму, показывая, как правильно сражаться на оружии и врукопашную, тренируя силу воли и духа. Он был благодарен, но… часто забывал об этом.

Испытывая стыд за недавнее нытье, Лукас досадливо нахмурился и снова замедлился, выбирая оптимальную для себя скорость перемещения, чтобы пробежать положенные круги и не умереть. Хотя последнее довольно скоро захотелось.

Когда пытка под названием «утренняя разминка» была закончена, Лукас заполз домой. Заполз, потому что ноги в какой-то момент жалобно взмолились о пощаде. Сейчас нужно было готовить завтрак. Сегодня, как назло, был его, Лукаса, черед. Готовил он отвратительно, это и сам понимал. Раньше-то мама готовила, потом Мирк, к кухне Лукас особо отношение не имел, а сейчас этот навык тоже приходилось осваивать. Тэруми каждый раз мужественно съедала всё, что он изобретал, и даже хвалила, говорила, что у него стало получаться лучше. Жаль только, что её доброта и душевная щедрость не распространялась и на военную подготовку.

Каша в этот раз на удивление годно вышла: он не пересолил, не переварил и не прижарил к кастрюле, а такое тоже бывало. Лукас поставил воду, собираясь заварить кофе. Что-что, а этому он научился заранее у Мирка, желая порадовать Тэруми. Словно почувствовав любимый аромат, в дом вошла Тэруми. Увидев почти полную готовность к предстоящей трапезе, стала накрывать на стол.

Он любил это время. Время, наполненное негромкими беседами. Тэруми за завтраком не язвила и не подшучивала над ним, чаще молчала, но при этом слушала. А ему всегда было что рассказать. Он так много всего знал. Правда, его речи не добавляли ей блеска в глазах, не убирали беспроглядную тьму из души. Ему было так тяжело видеть её такой, поэтому он закрылся, запретил себе видеть и читать её суть. Давно уже, едва перебрался сюда.

— Смыслишь что-нибудь в столярном деле? — спросила в конце трапезы Тэруми.

— Ты про сломанные ставни, протекающую крышу и не до конца прилегающую дверь? — деловито уточнил Лукас.

— Да или нет? — ровно спросила Тэруми, глазами предупреждая, что умничать не стоит.

— Я в этом хорош!

Тэруми небрежно хмыкнула, показывая, что она думает о его бахвальстве.

— Инструменты в лаборатории, что за домами расположена, — сообщила она, поднимаясь.

— Но мне нужна будет помощь, — спохватился Лукас, теряя горделивый вид.

— Ты же хорош в этом, — напомнила ему танэри.

— Я сам всё сделаю, мне нужно лишь помочь, чтобы придержать там и подать, а так я сам, — стал оправдываться он.

— Иди уже… Ставни сначала подправим.

Лукас радостно закивал, накинул куртку и бросился прочь из дома. Внутри всё переполняло от восторга. Он действительно смыслил в столярных делах. Когда отец на время отпуска возвращался домой, то много времени посвящал мелкому ремонту и изготовлению мебели. Солдаты Инквизиции хорошо зарабатывали, да и мать была не из бедной семьи, поэтому вполне могли себе позволить купить всё необходимое, но отец предпочитал всё делать сам. Лукаса с самого детства он обучал тому же, что и сам любил.

Тихое, едва слышное утробное ворчание донеслось до слуха. Лукас обернулся. Холод ужаса сковал на мгновение тело. Глаза в панике заметались, ища способ выжить. Стая цвиргов медленно распределялась, словно желая взять жертву в кольцо и отрезать доступ к укрытию.

Из груди Лукаса вырвался сдавленный хрип. Мысль позвать на помощь сразу же была отброшена. Их слишком много — Тэруми может пострадать. До дома, да и до лаборатории не добежит. Оружие с собой не взял. Почему-то перед глазами встал осуждающий взгляд отца. Подвел его. Умер. Оставил одного.

— Не умер ещё, — тихо и упрямо пробормотал сам себе Лукас и бросился прочь.

* * *

Тэруми зашла в комнату, где жила Лайя, и села на кровать. Сейчас, когда её нет, то Лукас вполне мог бы жить здесь, но Тэруми запретила. Эта комната ведьмочки — пусть так и будет. При мысли о Лайе Тэруми улыбнулась, радостно предвкушая скорое возвращение той. По сроку должна вернуться завтра-послезавтра. Ремонт дома подарком будет. Ведьмочка давно уже просила с этим помочь, но Тэруми ничего не смыслила в такой части обычной жизни. Нет, конечно, нужда заставит и научишься, но до этого нужды не было, да и желания. А сейчас очень хотелось порадовать родного человека.

Мысли плавно перешли к обдумыванию, как провести своё путешествие, которое она почему-то раз за разом откладывала. Куда податься и что делать, когда Лайя вернется, Тэруми так ещё и не решила. Может, опять в Треканию? Сплетни пособирать по тавернам? А вдруг удастся узнать что-нибудь об Азуриане и Чонсоке? Торговые караваны из империи периодически прибывают в королевство, а вдруг выйдет вытянуть у них какие-нибудь новости? Да! Так и поступит! А Лайя пусть с малым возится. Маг и ведьма вполне справятся какое-то время и без неё, Тэруми. Кстати, а где малой? Инструменты найти не может, что ль? Вот уж горе горькое…

Тэруми оделась и вышла во двор. Следы монстров увидела сразу. Впервые за всё время твари подошли так близко. Сердце часто застучало, руки сжали оружие, благо, что оно всегда при ней. А следующая мысль поразила ужасом. Лукас…

Она бросилась за дом, но там никого не было.

— Лукас! — громко закричала она, надеясь и молясь, что не опоздала…

Тишина била наотмашь, выбивая воздух из груди и стискивая горло. Тэруми помчалась по следам, что вели в лес. Монстров увидела почти сразу, те суетливо бегали, что-то вынюхивая на снегу. Она выхватила метательные звездочки, те самые, что подарил Лукас, и приговорила несколько тварей. Остальные уже увидели её и мчались, радостным оскалом приветствуя новую жертву.