Дарий замер у двери дома и стал возиться с замком. Легкий свист раздался возле самого уха — с тихим стуком стрела вонзилась в дерево недалеко от его лица. Он испуганно подпрыгнул, сразу же выхватывая кинжал из-за пояса — посох на время отпуска не выдают — и огляделся. Рядом никого не было, нападавшего тоже не видно.

Он обернулся изучить стрелу и увидел привязанную к древку бумагу. Раскрутив записку и смотря на красиво выведенные узоры букв, он сразу понял от кого она.

«Дарий, я благодарна вам за помощь. Я очень надеюсь, что у вас из-за этого не будет неприятностей на службе, и прошу не искать со мной встречи — ни к чему хорошему это не приведет. Берегите себя, я надеюсь, вам повезет. И снова прощайте, Дарий».

Выходит, он прав: она следила за ним, внутреннее чутье не подвело. Улыбка тронула губы: он небезразличен ей, раз нашла время оставить ему послание, а могла ведь просто не прийти.

Он перечитал письмо, сожалея, что не может его сохранить, а потом щелкнул пальцами и поджег бумагу, с грустью наблюдая, как его пламя пожирает её красивый почерк. На душе воцарилось странное принятие. Судьба уже подарила им три случайных встречи и одну эту, пусть и ненастоящую… Значит, будет ещё одна. Он уверен.

Дарий скрылся в доме, счастливо напевая себе под нос.

Глава 13

Эйфория, какую испытывал обычно Фенрис от осознания свободы, в этот отпуск его не посещала, она сменилась азартом. Он любил сложные задачи. Жаль, что времени на разгадку есть только две недели. И тратить это время на пешие перемещения было нельзя. Поэтому лошадь, которую он купил в Кардо, мчала его по дороге вперед, на север.

Обозначенные места гибели кайнарис и ищеек, а также места, где видели загадочных азуров, которых разыскивала империя и королевство, складывалась в интересную траекторию пути через всё королевство вниз, ближе к Илане. И если первоначальные координаты были вполне в его духе, то все остальные точки гибели служителей Инквизиции вызывали вопросы. Будучи в бегах, было бы верхом безумства соваться ниже Налии. Он бы, скорее всего, выбрал Оплот или пристанище кайми, что недалеко от агров находится. Эти места идеальны для укрытия. Так что заставило его вернуться?

Был ещё, конечно, вариант, что он совсем ни при чем и не имеет ко всему произошедшему отношения, но вероятность такого исхода событий была минимальной. Фенрис был уверен. Да и было ещё два факта, которые явно указывали на то, что это всё-таки был он.

Первый, Элиссия, магнесса, которая состояла раньше в отношениях с Крисом, ищейкой, что погиб на задании. Ненависть, какую испытывала к Фенрису магнесса, было сложно не заметить. Он, конечно, никогда не внушал симпатии, но не настолько. Элиссия словно по волшебству появлялась в местах, где находился он, часто пыталась спровоцировать его без причины. Свои надежды на конфликт девушка не скрывала.

Второй, данхне Лим. Он точно знал его, Фенриса… Безумен — не безумен азур, но что-то в их встрече было. Реакция самого Фенриса подтверждала. Выходит, если сложить пропавших азуров и тот факт, что данхне говорил… Выходит слишком невероятно, чтобы быть правдой. И это был самый интересный кусочек мозаики, которую предстояло собрать.

Но сначала Навада и Грегори, а потом по обстоятельствам.

Не доезжая до поселения, Фенрис переоделся в форму кайнарис. Он обычно не брал её с собой в отпуск, но в этот раз собственное положение было шансом добыть желаемое. А отсутствие посоха простые люди всё равно не заметят, подобные нюансы им неведомы. Руки в перчатки не прятал, магические линии всегда действуют дополнительным устрашающим фактором.

Он направил лошадь через всё поселение и остановился у дома Грегори. Спешившись, Фенрис осмотрелся. Дом солдата был красивым, добротным, ухоженным, в отличие от примыкающего к нему сада. Вроде как ничего удивительного, но если Грегори уходит в отпуск, то почему не наведет порядок или не попросит соседей присмотреть? Дом всё же…

Заметив внимание соседки, Фенрис направился к её дому. Женщина сделала вид, что чем-то занята, а потом и вовсе поспешила скрыться в доме. Здесь она не угадала. Ей придется ответить на интересующие его вопросы. Добровольно или с применением силы — это уже ей самой решать.

И всё же он решил начать с более мягкого варианта. Он постучал.

— Инквизиция. У меня к вам несколько вопросов, — достаточно громко произнес Фенрис.

В доме послышались детские голоса, а потом всё затихло. Фенрис хмыкнул. До чего же недальновидными могут быть люди.

— Любые препятствия служителю Инквизиции считаются преступлением, — напомнил он. На всякий случай. — Открытое игнорирование расценивается препятствием. Поэтому жители этого дома приговариваются…

— Стойте! — закричала хозяйка дома.

Раздался топот ног, и дверь распахнулась. Перепуганная женщина выскочила во двор, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, словно это могло бы защитить тех, кто остался внутри.

— Вы отнимаете моё время, — холодно сказал Фенрис и чуть дернулся, показывая, что собирается зайти в дом.

— Прошу вас, простите, всё что угодно… — взмолилась она и сильнее прижалась к двери.

Фенрис скользнул по женщине взглядом. Напугана. Сильно. Вроде как на искренность стоило рассчитывать.

— Меня интересует владелец того дома, Грегори. Как давно он приезжал сюда?

— Жену приезжал хоронить.

— А после?

— Нет… вроде.

Фенрис мысленно усмехнулся. А вот и первая победа предположений. Грегори отпуск нужно для чего-то иного. Или купил другой дом? Хм-м-м…

— Как она умерла?

— Так это… — Глаза женщины стали ещё больше. Испуг в них сменился чем-то иным… Так сильно похожим на… недоумение? Словно он спрашивал её о чем-то глупом. — Монстры же…

— Расскажите, что происходило в тот день.

— Так это…

Женщина снова пришла в замешательство, испуг окончательно развеялся. Она стала открыто всматриваться в его лицо, словно желала там что-то увидеть и понять. Фенрис не мешал, стоял и ждал ответа. Непонятно, к какому выводу она пришла, но всё же заговорила. Рассказ вышел сумбурный. Описаний ужасов и смертей подробные, а всё, что касалось окончания драмы, — скомканное. Какие-то люди… Она не видела, как выглядят… Или не запомнила… И вообще, она большую часть просидела в доме, потом только вышла, когда стало тихо…

В том, что врала, Фенрис не сомневался. Интересны были причины. Применить всё-таки силу? Но подумать дальше в этом направлении не успел. Осознание поразило его, отзываясь неясным волнением.