― Как прикажете, мадам, ― горничная пулей умчалась куда послали.

― Что-то нечисто в милости короля, моя леди. Что-то нечисто.

Почесала запястье.

― Забудь пока об этом, Каргина. У нас есть иные заботы. Присядем на софу, и ты мне наконец расскажешь, что вызнала в нашей провинции, но сначала проверим покои на мушек.

После проверки, которая показала отрицательный результат, сидели на софе, госпожа Рот делилась подробностями, что вызывали у меня двоякие впечатления. По словам Карги, городок довольно чистенький, приличный, мусора и бродяг на улице нет, однако после захода солнца наступает комендантский час, и она понятия не имеет о причинах этой необходимости. Как я ей приказала, она наняла дюжину бравых молодцев наемников, и вот один такой посланный в разведку наемник спокойно вернулся с ночных улиц и сообщил, что ничего подозрительного не заметил, город ночью будто бы вымирает, и всё на том. К слову, наша небольшая дружина осталась в окрестностях провинции до нашего призыва. Это очень хорошо.

А вот днем на рынках ведется торговля. Торгуют всем, чем только могут. Мясом, молоком, это всё, как водится, шерстью овец и овчиной выделкой. Город далеко не богатый, это факт, но и не бедствует.

Мэр города не лютует, однако собирает слишком уж завышенные поборы налоговые, чем и недовольны жители Ашерди. Видимо, разницу, тоже как водится, кладет себе в карман. Понятное дело. Не хитрое.

― Есть и нехорошая новость, мадам. Ваше поместье… ― Каргина поджала губы. ― В общем, поместье Гильмидинов — Мидин, так его называют, полностью разоренное, одни стены и крыша, это то, что я видела с внешней стороны, вокруг особняка высокая ограда с пиками и магической проволокой, я не смогла в него попасть, оно довольно старое, и как понимаю, разорили его до того, как была возведена защита на магии. Осторожно поспрашивав, я выяснила: попасть в поместье может только наследник, по этой причине нынешние власти не трогают этот особняк.

― Понятно. Нечто такое я предполагала. Видимо, какое-то время после гибели предыдущей наследницы особняк стоял без защиты, и его разграбили, а затем некто из моей семьи возвел защиту. Сомневаюсь, что папенька. Впрочем, это пустое. Что из себя представляет мэр? Кто его приставил к Ашерди?

― Что из себя представляет, сложно сказать. Я его видела один раз. Худой как жердь. Чопорности ему не занимать. Зато дочки у него явно любят покушать и нарядиться. На них, видать, и крадет подать. Кто представил, я не смогла выяснить, простые люди этого не знают, но могу предположить: предыдущий правитель с согласия короны.

― Я тебя поняла. Будем разбираться по месту. В общем, так. Каргина, напиши-ка лорду Коктенбергу с просьбой, вдруг он согласится нам помочь разобраться с документацией мэрии, ― попросила, постукивая кончиками пальцев по колену. Краем глаза заметила покрасневшие щеки горничной. ― В юридических аспектах я не очень сильна.

― Да, понятное дело, никто вас этому не обучал, мадам. Хотя должны были, нелюди. Напишу, конечно, мадам. Если позволите, чтобы было скорее, я могу связаться с лордом через связь.

― Точно. Хорошо придумала. Приступай немедля, пока время есть.

Карги склонила голову и полезла в карман, как в покои зашла бледная Суин. Ну, что опять случилось? Только что случилось, я поняла сразу, когда увидела за её спиной кейн Харда. Поднялась, собираясь приветствовать Темнейшейго, но чуйка меня остановила, заставив язык прикусить.

А кейн Хард ли передо мной? Выглядел Темнейший по-иному. Облачен в весьма знакомый темно-зеленый мундир, на шее болтается медальон, кажется, медальоны с такой гравировкой носят полисмаги. Так. Так.

Новая игра, порошочек любимый?

― Каргина, займись, чем приказала. Лорд, ― кивнула, скрещивая за спиной руки. ― Чем обязана?

Рот скрылась из виду. Суин слиплась со стеной и опустила голову, предварительно поставив поднос на столик.

― Леди, ― отвешивает короткий поклон, видимо, не-совсем-кейн-Хард. ― Мы с вами единожды встречались, позволите ещё раз вам представиться: Камидиш Эльмауэр. Дознаватель Саруханского палисмагического корпуса и ваш лорд на сегодняшнем мероприятии.

Ошалеть. Давлю громогласный хохот.

― Очень… приятно… лорд Эльмауэр.

― Наслышан о случившемся с вашим супругом, сочувствовать не стану.

― Я себе — тоже, лорд, не сомневайтесь.

― Как и наслышан о вашей жертвенности, восхищаюсь.

― Пустое.

― Ну, что же. До встречи, милейшая леди.

С улыбкой покачала головой. Актер. Ну, какой же актер этот порошочек. По нему театр плачет горючими слезами.

Кстати, а любопытно, что теперь будет с Изумрудным и всеми владениями Мортеля? По закону, всё отходит короне, так-то, но посмотрим. Хотя, мне нет до этого никакого дела, мне бы с одной провинцией сладить, и то помощь приходится привлекать.

Суин отлепилась от стены, принялась наполнять чашки, только мы с ней уселись и взяли по пирожку, как вернулась Каргина.

― Леди, лорд Коктенберг согласился помочь нам. Он прибудет в Ашерди, как только закончит со своими текущими важными делами.

― Отличные новости.

― А кто приходил, мадам?

― Сопровождение леди на бал, ― сдала Суин. ― Этот лорд, кстати, поселился в соседних покоях, леди. Я видела, как он из них выходил.

У Каргины потрясенно отвисла челюсть, однако она быстра взяла себя в руки.

― Вот как, ― смеюсь про себя. ― Что ж. Дамы, пьем чай и принимаемся за сборы. За время, пока я буду на торжестве, соберете вещи, их немного, так что…

― Не волнуйтесь, мадам. Позаботиться о мобиле, мадам?

― Нет необходимости, король настоял на королевском кортеже.

― О! ― синхронный ах и хлоп-хлоп ресницами. Да, я тоже прифигела, но спорить не стала.

После чая, как и договорились, занялись приготовлениями, Суин — платьем, Карги — моей прической. Предварительно уточнив, что я желаю, схватилась за расческу. А что я желала? Пусть немного соберут в косы с висков, чтобы волосы в глаза не лезли, и достаточно. Каргина пыталась возникать, едва не плача: может, хоть немного завить? И получив в ответ: пустое, недовольно сопела, расчесывая пряди. Белый цвет они совсем потеряли, теперь напрочь пепельные и прямые. Еще пару недель назад ярко-голубые глаза приняли слегка грозовой оттенок. Изменилась форма лица и носа. Но почему-то опять-таки никто этого не замечал.

Кроме кейн Харда.

Ой, всё. Не хочу об этом думать. И так проблем по гланды. Особенно с заявлением Харда, что я его жена! И