Условно территорию можно было разделить на несколько частей.

Несомненно, самой популярной оказался лабиринт, который тут же бросились осваивать молодые пары. Очевидно, их интерес объяснялся желанием побыть наедине, вдали от любопытных глаз.

Далее шла полянка с накрытыми белоснежными шатрами, где музыканты играли приятную мелодию, длинные столы ломились от множества разнообразных блюд, а на удобных белых стульчиках можно было посидеть и отдохнуть.

В третьей части раскинулся прекрасный парк с множеством аккуратных дорожек.

А четвертой я бы назвала небольшое прозрачное озеро. По нему предлагалось поплавать с помощью самоходных лодок, которые двигались благодаря усилиям стоявших на берегу водных магов. Время от времени те устраивали представления, на потеху публики сооружая прямо на водной глади фонтаны, каскады или широкие радуги. Со стороны выглядело очень красиво.

— Ты голодна? — осматриваясь по сторонам, поинтересовался Себастьян.

Леди Конте встретила кого-то из своих знакомых и поспешила поздороваться и обменяться последними сплетнями. Мы пока остались одни. Но это временно. Продолжая ловить на себе заинтересованные взгляды, я все ждала, кто же первым рискнет подойти, чтобы познакомиться.

— Честно говоря, я бы лучше погуляла по саду, посмотрела на цветы и растения, — призналась я, пытаясь придумать способ, как бы избавиться от ненужных знакомств.

Я уже видела, как к нам направилась какая-то пара магов.

— Понятно, — рассеянно ответил Себастьян, продолжая оглядывать гостей.

Я бы заподозрила, что он пытается отыскать моих недоброжелателей, но смотрел муж сейчас иначе. Сама не знаю, как, но я догадалась, кого именно он искал.

— Думаешь, она тоже здесь? — тихо спросила я.

— Кто?

Вздрогнув от неожиданности, он повернулся ко мне.

— Ясель. Думаешь, она здесь?

— Нет, — бросив на меня внимательный взгляд, отозвался Себастьян. — Она не любит подобные мероприятия.

— Вам бы поговорить, — покачиваясь с пятки на носок, заметила я.

Маги стремительно приближались, и они точно направлялись к нам.

— Посмотрим, — уклончиво ответил муж и тут же нацепил на лицо вежливую улыбку. — Лорд и леди Янгой, рад вас видеть!

— Лорд Конте, приветствую, — с улыбкой отозвался мужчина, в то время как его жена, тощая дама в малиновом платье, которое ей совершенно не шло, скорчила недовольную мину.

— Позвольте представить, моя супруга, леди Шанталь Конте. А это лорд и леди Янгой, старинные друзья моего отца.

Как вскоре выяснилось, они были не только друзьями отца, но и мечтали женить Себастьяна на одной из трех своих дочерей. А он, гад такой, женился на обыкновенной человечке. Муж сообщил мне об этом гораздо позже, когда нам удалось оторваться от этих двоих и отойти в сторону.

Впрочем, стоило только освободиться, как к нам приблизилась магичка почтенных лет, которая долго рассказывала мне, каким очаровательным ребенком был Себастьян и что из него вышло. А еще она каким-то чудом сумела добыть у меня согласие посетить ее в следующий четверг.

После к нам подошли сразу трое магов — студенческие друзья Конте. Причем один смотрел на меня так, словно хотел раздеть. Довольно неприятное ощущение. От них мы избавились быстро.

— Может, вина? — предложил Себастьян, уводя меня в сторону от любопытных глаз.

— Не уверена, что хочу пробовать вино, которое пьют маги. Вы от нашего даже захмелеть не способны, все выдумываете что-то.

— Не переживай, вино легкое.

— Вероятно, для вас оно легкое, но я не желаю рисковать, — покачала я головой.

— О каком риске идет речь? — быстро поинтересовалась присоединившаяся к нам леди Конте.

— Ни о каком. Я просто предложил Шанталь вина, — слегка раздраженно ответил Себастьян.

— Вина? Нет. Шанталь права, нечего рисковать, — поспешно произнесла свекровь, быстро меня осматривая. — Ты как себя чувствуешь? Голова не кружится? Или тошнит?

«О нет, она опять за свое!» — мысленно простонала я, а вслух предельно вежливо проговорила:

— Спасибо, со мной все хорошо.

— Точно? Ты такая бледная.

Свекровь смотрела на меня с все возрастающим подозрением. И тут я увидела очередную группу, на этот раз из пяти магов, которые бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Явно собирались подойти познакомиться.

— Поэтому мне лучше прогуляться по саду. — Я схватила супруга под локоть. — Дорогой, составишь мне компанию?

— Разумеется, — с готовностью согласился он.

— Ну и я с вами прогуляюсь, — неожиданно заявила Флоренс.

Далеко уйти не получилось. Стоило нам немного углубиться в сад, как у меня от восторга перехватило дыхание. Пусть я и специализировалась на лекарственных травах, но декоративные тоже знала. Правда, не так хорошо, но достаточно, чтобы по достоинству оценить коллекцию императрицы. Каких только растений здесь не было! К тому же скомпоновали их очень грамотно. Когда отцветало одно, тут же зацветало рядом, не позволяя клумбам выглядеть пустыми и скучными.

— Ох, это же пренарийская роза! — выдохнула я, замерев у очередного куста, где цвели огромные с мою ладонь розы невероятно красивого кораллового цвета с темно-бордовой каемкой и нежно розовой сердцевиной в светло-голубую крапинку.

Я так засмотрелась, что не заметила, как напрягся Себастьян, всматриваясь вглубь сада, где кто-то промелькнул между деревьев.

— Я отойду на секундочку, а ты пока побудь с мамой, — пробормотал он и, не дожидаясь ответа, поспешил по одной из тропинок.

Хм… а я, кажется, начала догадываться, кого именно он увидел. И это явно был не лорд Кромвей или глава СОРМИЛа. Будь это они или их приспешники, Себастьян не оставил бы меня одну. Судя по всему, Ясель Форсенберг все-таки решила посетить императорский пикник. И я очень надеялась, что им удастся побеседовать.

— А куда это он направился? — удивленно поинтересовалась Флоренс, явно намереваясь пойти вслед за сыном.

Ей было очень любопытно, с кем это он там встречается. Я не могла подставить мужа, а потому ловко схватила свекровь за локоть и развернула к себе.

— Вы знаете, Флоренс, я так рада, что вы здесь со мной. Ваша поддержка сейчас просто неоценима, — быстро произнесла я, уводя ее в противоположную сторону.

— Сейчас? — тут же вскинулась леди Конте.

— Сейчас. Все-таки встреча с императорской семьей — это такой стресс. Я жутко волновалась. Не будь вас, точно не справилась бы с этим. Вы мне так помогли.

— Я?

— Ну конечно же! — заверила я, все дальше уводя свекровь от мужа и его бывшей. — Знаете, я так боялась встречи с вами. Вы ведь леди Конте, уважаемая магичка, невероятно красивая и успешная женщина. Для меня честь быть знакомой с вами.

— Ну что ты, Шанталь, я же с самого начала говорила, что не стоит меня бояться, — польщено улыбнулась свекровь, похлопав меня по руке. — Я безумно