— Простите, что меня вам навязали, — не удержавшись, произнесла Джэйн, однако быстро пожалела об этом, получив суровую отповедь.

— То, как вы сегодня вели себя на испытании, — отвратительно, — строго заметил он. — Асмик мой давний друг и прекрасный мастер и едва ли заслужил такого позора!

— Мне жаль, — виновато произнесла Джэйн, впрочем, ей явно не хватило искренности, потому Слайнора её слова не убедили.

— Жаль? — усмехнулся он. — Что-то не похоже, но я готов взять свои слова обратно, если к завтрашнему дню вы расскажете обо всех растениях из справочника!

— Что? Да это же невозможно! Там миллион страниц! — опешила от такого заявления Джэйн.

— Всего несколько тысяч, — поправил её Слайнор. — Это совсем немного для той, кто изучает его два месяца. Боюсь, без этого я буду вынужден вас наказать.

— За что? Я ведь ещё ничего не сделала!

— Если забыть о проваленном испытании, пока действительно ничего, — согласился он. — Но, судя по тому, как вы готовы всё оспаривать, не думаю, что это приведёт к чему-то хорошему.

Недоброе предчувствие кольнуло сознание Джэйн. Теперь она уже жалела о недавнем триумфе. Зачем ей этот мастер Принципиальность, когда из Травника можно было легко вить верёвки? В Доме Пламенных Роз будет совсем непросто!

— Можно мне вернуться в Зелёный Дом? — жалобно спросила она. — Я осознала свои ошибки, впредь буду стараться и учиться…

— Какое сильное заявление! — хмыкнул Слайнор, и в его голосе было столько иронии, что сразу становилось понятно, с каким недоверием он отнесся к её словам.

— Почему вы мне не верите? — чувствуя, что снова закипает, раздражённо переспросила Джэйн.

— Простите, эйс Редиан, но я привык доверять делам, а не запальчивым обещаниям. — На лице мастера расцвела хитрая улыбка. — Впрочем, я совсем не против дать вам шанс убедить меня в искренности ваших намерений. Как насчёт того, чтобы прямо сейчас заняться изучением?

— Вы шутите? Я устала, ранена и ужасно голодна! Разве в таком состоянии можно истязать себя какими-то травами? — всё больше злилась Джэйн. Она подозревала, что мастер, вероятно, нарочно дразнит её, но сдержать себя не могла.

— Что ж, тогда, видимо, придётся остаться в Доме Пламенных Роз на какое-то время, по крайней мере до тех пор, пока ваши намерения не воплотятся в жизнь.

Несмотря на всё изящество выражений, слова били наотмашь. Джэйн, осознавая, что невольно угодила в ловушку, от бессилия что-либо исправить сжала кулаки. Ей оставалось только копить злость и ждать подходящего случая, чтобы, наконец, излить её.

Оставшуюся дорогу она предпочла пройти молча. Мрачные мысли одолевали её голову, и среди них всё никак не появлялось достойных идей, как выкарабкаться из расставленного капкана.

«Мне нипочём не выучить эти бесконечные травы, похоже, придётся доказывать свою полную несостоятельность», — под конец решила Джэйн и немного успокоилась. В конце концов, в том, как саботировать любую работу ей не было равных, что довольно быстро поняла даже зазнайка Кори. Достаточно было испортить несколько блюд подряд, чтобы её обязанности на кухне ограничились нарезкой хлеба и походом за овощами в кладовую или подвал. Оставалось только узнать, насколько хватит терпения мастера Принципиальность.

Слайнор поселил её на широкой мансарде, огромные окна которой выходили на море. Здесь было просторно и практически пусто. Вместо шкафа — сундук, судя по обивке и массивным чуть потертым крепления довольно древний, небольшая этажерка, заваленная книгами, рядом строгая конторка, на которой уже лежал ненавистный справочник, и явно новенькая, ещё пахнущая свежим лаком, кровать с ажурными ножками и узорчатой спинкой. Конечно, эта комната сильно проигрывала спальне в доме бабушки, но Джэйн была чрезвычайно рада тому, что у неё снова есть своё пространство. Тесниться в комнате с другими ученицами ей очень не нравилось.

Джэйн подошла к конторке и неохотно открыла справочник. Устало вздохнув, она пробежала взглядом по первому абзацу, но её внимание сразу переключилось. Джэйн невольно покосилась в окно. Ей вдруг стало невероятно интересно, смогла бы она, при необходимости, выбраться наружу? Ну в самом деле, сделать из простыни и одеяла верёвку и попробовать спуститься… Оставив справочник, Джэйн подошла к окну и улыбнулась захватившим её мыслям. Ветви ближайшего дерева находились достаточно близко, чтобы в случае необходимости перелезть на них с карниза. Борясь с искушением испытать замыслы на деле, Джэйн приоткрыла одну из створок окна, но едва потянулась к другой, как за спиной раздался голос мастера:

— Собрались изучить более подробно строение листьев липы?

Джэйн нервно дёрнулась и отшатнулась от окна. Однако минутная растерянность быстро прошла, сменившись негодованием.

— Мне просто стало душно, — капризно выдала она, а затем нахмурилась. — Не ожидала от вас такой бестактности. Вломиться в комнату девушки без стука… Вам не кажется, что это совершенно недопустимо?

— Вы правы, эйс Редиан. Мне следовало быть более осмотрительным, — внезапно согласился он.

Джэйн удивлённо захлопала ресницами. Его ответ застал её врасплох, впрочем, то было лишь секундным замешательством, так как Слайнор, добавив в голосе заботливых ноток, любезно продолжил:

— Однако мои действия были продиктованы беспокойством о вашей безопасности… — В следующий миг он щёлкнул пальцами, и окно затянуло решёткой. — Кажется, так намного лучше!

«Да как он узнал!!!» — Джэйн была просто в бешенстве. Гнев рвался наружу, но она с трудом заставила себя его подавить. Интуиция подсказывала, что сейчас не стоило устраивать сцену.

— Что ж, раз один насущный вопрос мы решили, давайте перейдём к другому, — смягчился Слайнор. — Если мне не изменяет память, вы желали пообедать. Можете спускаться на кухню, всё уже готово. Заодно и обсудим правила Дома Пламенных Роз.

Услышав об обеде, Джэйн весьма обрадовалась: в животе урчало ещё по пути, да и в кулинарии мастер был не промах. Во всяком случае, вкус его вафель она помнила до сих пор. Но вот выслушивать очередные правила…

Стол уже был накрыт, и за ним сидел угрюмый Льюис. Судя по кислому выражению лица, тот был не рад видеть Джэйн. Однако она всё равно решила одарить его одной из самых кокетливых своих улыбок, правда Льюис совсем не оценил её