Я закатила глаза, представив, что эти слуги и я можем попросту не найти друг друга в таком огромном доме. Подъехав ближе, моему взору открылась удручающая картина. Крыша местами прохудилась и покосилась, двор завален прошлогодней листвой, дорога к дому заросла колючим кустарником. Из ступеней лестницы местами вылетели камни, в общем, вид был весьма печальный.

Кучер старался подъехать к крыльцу, но это не получилось. Слишком много кустарников загораживало проход. Остановившись максимально близко, он помог сгрузить мои вещи, и вежливо попрощавшись, отправился в обратный путь.

Навстречу мне из замка выскочили четыре человека. Невысокий коренастый мужчина, лет пятидесяти на вид. Круглолицый, с заспанным лицом, он оказался кучером. Две высоких девушки с приятными чертами лица, стройные, с изумительно ровным загаром на руках представились моими служанками. Высокий подтянутый мужчина с седыми волосами – мой управляющий. И наконец, грузная женщина лет сорока на вид, в смешном белом чепце – повар.

Напряженно оглядевшись по сторонам, я попросила занести сундуки, а сама направилась в замок. Показав Управляющему дарственную на поместье, я попросила приготовить мне перекусить и вкратце ввести в курс дела, а завтра принести ведомость и отчитаться по доходам и расходам.

Осторожно поднимаясь по полуразвалившимся ступеням, я с волнением открыла входную дверь. Внутри было светло. Просторный зал прямо по центру притягивал к себе взгляды. Невооруженном взглядом видно, что когда-то это было величественное здание, со временем пришедшее в запустение и упадок.

Наскоро перекусив, выслушав нерадостный доклад Управляющего о том, что более десяти лет доходов у поместья нет и оно живет себе в убыток, выживая на средства, предоставляемые графом, я решила переключиться на другую проблему. Взяла листок и стала чертить план дворца. Такая схема позволит значительно сэкономить мое время, а заодно даст шанс все проанализировать, получить полную картину. Взяв с собой служанок и управляющего, мы начали планомерно обходить все три этажа замка, начиная с нижнего. К вечеру план был готов.

В замке находились три хозяйские спальни (две из которых - смежные), десять гостевых спален, три детских комнаты, к каждой комнате прилагалась ванная с сан.узлом, одна большая купальня и две маленьких, огромный бальный зал, три гостиных, два рабочих кабинета и тридцать маленьких комнатушек для слуг. Хозяйские покои и детские комнаты находились на втором этаже, гостевые покои – на третьем. На первом этаже располагались кухня, подсобные помещения и комнаты слуг. Все комнаты находились в хорошем состоянии, требовалось лишь отмыть, стереть пыль, постирать шторы, покрывала и т.п.

Из приоритетных задач я пометила восстановление крыши и каменной лестницы на входе, замену стекол в пяти комнатах. Остальное было в удовлетворительном состоянии и не требовало вложений. Выбрав себе главную хозяйскую спальню, без всяких смежных покоев, я уставшая, но довольная отправилась спать. Несмотря на то, что служанок всего две, они потрудились на славу, и моя комната блестела и сверкала, будто никогда и не пустовала.

На всякий случай, подперев дверь шкафом, я с огромным удовольствием залезла на мягкую кровать и сразу же провалилась в крепкий сон. Странно, но всю ночь мне снился изумрудный дракон, который жалобно меня звал. Проснувшись рано утром, распахнув настежь окно, я полной грудью вдохнула свежий воздух. Пусть и заброшенный, но это мой замок, мои земли. И пора приниматься за дело.

Переодевшись в более удобное платье, я спустилась вниз и быстро перекусив уединилась в рабочем кабинете вместе с Управляющим, изучая доходные и расходные ведомости. Как ранее и говорилось, последние двадцать лет поместье стоит заброшенным, теплицы развалились, посевы не садятся. В деревнях (а их закреплено за поместьем аж десять штук) ситуация не лучше. Из-за отсутствия воды и засухи, овощи не вызревают и люди вынуждены закупаться в соседних деревнях, зарабатывая себе на жизнь опасной охотой в пограничном лесу.

В целом, в месяц на выплату прислуге зарплаты уходило 7 золотых, еще пять – на провизию. Так что время разобраться и вникнуть во все дела у меня было, учитывая финансовую подушку в 2000 золотых. Но хотелось не просто их потратить, а вложить в развитие земель. Поэтому не откладывая ни минуты, мы с сэром Гарри – моим управляющим, вскочили на лошадей и поскакали в ближайшую деревню. Я спросила про охрану, но Гарри сообщил, что в этих землях за столько лет не было ни одного заезжего путника, а местное население не может причинить мне вреда по той причине, что все они принесли клятву крови роду. И пока я жена графа, я в полной безопасности.

Воодушевись, мы уже к полудню достигли деревни. Первая была небольшая, около ста семей. Собрав на главной площади совет, я внимательно всех выслушала. Помимо мелких ссор и неурядиц была только одна серьезная проблема – отсутствие воды и засуха.

Я огляделась. Даже невооруженным взглядом я видела, что пятая часть деревни подтоплена. При этом нигде не было заметно ни одного колодца. Решив проверить свою догадку, я приказала старосте к завтрашнему утру приготовить деревянный прочный сруб метр на метр, и созвать крепких мужиков, чтобы с утра попробовать поставить колодец. Я не специалист в этом, но как выглядят колодцы, помнила.

Пока не начало смеркаться, мы успели объехать пять деревень. Везде были одни и те же проблемы – неурожай, отсутствие воды, нежелание молодежи оставаться на этих землях. Что ж, пока не наладится нормальное хозяйство, проблема с молодежью так и останется.

Вымотанная с непривычки долгой поездкой в седле (благо я брала пару занятий конным спортом), я из последних сил возвращалась в замок. Мечтая принять горячую ванну и лечь в постель, я была очень удивлена, увидев на подъезде к замку знакомые лица – Начальника стражи императорского корпуса в сопровождении трех десятков стражников.

Поравнявшись с ним, я вежливо поприветствовала Вронса.

- Сэр Эдвард Вронс, какими судьбами обязана встрече с вами? – спокойным голосом, не спешиваясь, произнесла я, внутри кипя от негодования и тревоги.

- Леди Элоиза фон Гран, вы обязаны немедля пройти с нами.

- Куда? – пытаясь казаться равнодушной, вкрадчиво спросила я.

- К вашему новому хозяину!

От удивления мои брови взметнулись вверх, и на мгновение я потеряла дар речи. Хозяин? Что за ерунда? Определенно надо разбираться с этим на свежую голову и с утра.

- У вас есть разрешение на мой арест? – скучающим тоном спросила я.

- Нет.

- Личное распоряжение императора?

- Нет.

- В таком случае, сэр Вронс, вынуждена вам сообщить,