- Сэр Вронс прибыл вчера и сообщил, что согласно требованию моего хозяина я должна подчиниться и последовать за ним.

Нахмурившись, суровый мужчина задумчиво посмотрел на меня, затем на Вронса, потом опять на меня.

- Если я правильно понял, вас продали как леди для постельных утех. Это мог сделать ваш опекун или отец. Но это невозможно! Вам исполнился 21 год, и только вы вправе распоряжаться своим статусом.

- А муж? – на всякий случай уточнила я.

Дракон отрицательно покачал головой. Я выдохнула. Хотя я и пересмотрела свое отношение к Ричарду в последнее время, но такого варианта не исключала. Слишком много потрясений выпало на меня в этом мире.

- Получается сэр Вронс прибыл вчера в сопровождении стражи, потребовал пройти с ним, но тогда почему вы здесь? – с явным недоверием покосился в мою сторону сапфировый дракон.

- У меня неприемный день. – как можно равнодушней сказала я. – О чем я не преминула сообщить Начальнику стражи. И кроме того, он не предоставил ни одной бумаги, подтверждающей какие-либо права на меня.

Алекс почесал затылок, еще раз внимательно посмотрел мне в глаза, а потом с придыханием произнес:

- Леди Элоиза, вам говорили, что вы опасная женщина?

Я улыбнулась.

- Не поверите, этот сомнительный комплимент я слышу чаще, чем хотелось бы.

Алекс опять рассмеялся, заставив вздрогнуть рядом стоящих мужчин.

- Могу я просить вашего дозволения остаться погостить в вашем замке, пока не прояснится ситуация с Хозяином?

- Можете. – кивнула я. – Но только после того, как докажете, что вас послал мой муж.

Дракон одобрительно кивнул и на мгновение задумался, а затем попросил Управляющего и старосту отойти подальше. Вытянул левую руку и потер большой синий камень на массивном кольце. Спустя некоторое время услышала голос мужа.

- Ричард, я прибыл в замок твоей жены. Обстановка спокойная. Но прибыл Вронс. Хочу задержаться, пока не разъяснится ситуация с Эдвардом.

- Хорошо. – уставшим голосом ответил Генерал. – Как она?

- Она чувствует себя прекрасно, нежится под теплым солнышком, собирает цветочки и любуется поединками, любезно устроенными стражниками под ее окнами. – влезла я в разговор драконов.

- Эмма? – радостно воскликнул Ричард.

- Ричард, это правда, что ты послал сапфирового дракона ко мне для защиты?

- Да. – лаконично ответил муж.

- А это точно ты?

- А кто же еще? – его голос выдавал изумление.

Я задумалась, пытаясь придумать, как проверить Генерала на оригинальность. А то вдруг это иллюзия и я угожу в тщательно спланированную ловушку.

- Скажи, сколько отступных я попросила у тебя?

- 29000 золотых в год. – после недолгой паузы вымолвил Генерал. Услышав сумму, сапфировый дракон закашлялся и с изумлением посмотрел на меня. Как ни в чем не бывало я продолжила допрос.

- Чем я объяснила эту сумму?

- По 1000 золотых за каждый совместно прожитый день.

- И впрямь ты. – облегченно выдохнула я, понимаю, что только что обрела надежного защитника в лице сапфирового дракона благодаря стараниям моего мужа. Вдруг на заднем плане послышался шум и выкрики.

- Элоиза, прости, я вынужден срочно решить одну проблему. Алекс – мой хороший друг. Я доверяю ему, как себе.

- Хорошо, спасибо. – с искренним чувством благодарности выдохнула я, грустно вздохнув. Вспомнив о новом госте, как радушная хозяйка я предложила ему позавтракать и отдохнуть в гостевых покоях. Но он вежливо отказался.

Посмотрев на него, мне пришла в голову мысль, что такого мужика надолго нельзя оставлять гостить, его же не прокормить! Весь наш годовой запас провизии уйдет за несколько дней.

Заметив, что я внимательно его рассматриваю, нисколько не смутившись, Алекс спросил:

- Я к вашим услугам. Поместье заброшено, если понадобится моя помощь, охотно помогу.

- Я не привыкла быть в долгу у мужчин.

- Считайте это платой за сытную еду и крышу над головой.

Он что, читает мои мысли? Недоверчиво покосившись в его сторону, я заметила, как в стороне нетерпеливо переминается с ноги на ногу староста. Точно! Как я могла забыть.

- Вы – сильный… - задумчиво произнесла я, увлекшись новой идеей. – А запахи вы хорошо чувствуете?

Дракон оцепенел и с долей страха покосился на меня.

- Вроде не жаловался на нюх.

- Тогда идемте строить первый колодец. – и видя его нерешительность, нетерпеливо схватила его за руку и потащила к управляющему и старосте. – От вас много не потребуется, только учуять воду и вбить в землю сруб.

От моей наглости дракон опешил, замер, но от помощи не отказался.

- Хороший ящер. – мысленно похвалила его, и выделив ему коня, вчетвером помчались в деревню. Каждый толчок в седле отдавался жуткой болью в ногах. Лучше бы взяла карету. Но нет, надо потерпеть. Если найдем воду, то земли будут спасены.

Предавшись радужным планам, я и не подозревала, что ХОЗЯИН тем временем уже ожидал меня в замке.

33. Первый колодец

Подъехав к деревне, мы увидели два десятка дюжих мужчин, стоящих возле дома старосты, и оживленно беседующих между собой. Завидев нас, они замолчали и склонились в низком поклоне.

Спешившись, я первым делом осмотрела сруб. Крепкий, без изъянов, он был собран на совесть. Осталось только определиться и правильно выбрать место. Я огляделась по сторонам. Далеко вдаль простиралась деревня с добротными деревянными домами и большими заброшенными огородами возле каждого.

Чуть правее, в метрах тридцати от нас виднелись зеленые заросли сочной высокой крапивы.

- То, что нужно. - подумала я, вспоминая ранее от кого-то услышанную информацию, что крапива растет на самой влажной почве. Однако чтобы не ошибиться, решила воспользоваться драконьим обонянием. Обернувшись к Алексу, задала вопрос:

- Ваша светлость, я хочу попробовать установить колодец в месте, где больше всего протекает подземных вод. Как вы думаете, где следует искать источник под землей?

Дракон с нескрываемым любопытством посмотрел мне в глаза.

- Колодец?!

- Ой. – я же забыла, что в этом мире они могут не знать название этого древнего чуда инженерной мысли. – Укрепленную вырытую яму, постепенно наполняемую водой.

Алекс задумался. Было видно, что дракон сосредоточенно о чем-то размышляет. Я, как и все вокруг, с непонятным восторгом смотрели на него и молчали, боясь шевельнуться.

Вот мужчина присел на корточки, пальцами, усыпанными раритетными перстнями, проковырял углубление и достал небольшой кусочек