Воодушевленные надеждой, женщины и дети быстро поставили столы в длинный ряд на участке возле дома старосты и накрыли праздничный ужин, не сказать, что богатый, но достаточно разнообразный. Проголодавшись за день, я с огромным удовольствием принялась за трапезу. Но только пододвинула блюдо поближе, наполнив целую тарелку, как дракон перехватил мою руку и знаком приказал остановиться.

Я замерла. Тем временем Алекс снял с поясной цепочки изумрудную брошь, поднес к еде, поводил кругами, и лишь после этого разрешил мне начать есть. Я удивилась, не скрывая этого.

- Артефакт, обнаруживающий яды и магические ловушки. – прошептал мужчина мне на ухо, видимо не желая обидеть рядом сидящих. Наивный, неужели он думал, что никто не заметит его странных действий. Однако, если и заметили, то никак на это не отреагировали. Местные жители весело обсуждали планы - теперь они смогут начать выращивать овощи, не в большом объеме, но достаточном, чтобы прокормить семьи. И их мужчинам не придется ездить в соседние далекие деревни на случайные заработки, работая ради еды и воды.

Я улыбнулась. Моя маленькая первая победа в этом мире. Какое восхитительное чувство – знать, что ты помог и облегчил жизнь стольким семьям. Я пригубила бокал. Староста лично поставил на стол эту настойку, сообщив, что она осталась со времен его дедушки, и это вино, как его называли драконы, были изготовлено еще тогда, когда поместье процветало, а жизнь вовсю кипела. Я запротестовала, но Управляющий поддержал пожилого мужчину и сказал, что с моим приездом у этих земель появился шанс, пускай маленький, но шанс, надежда. И по традиции они хотят запомнить и отпраздновать этот день.

Вино мне понравилось. Ароматное, с приятным послевкусием. Я выпила два бокала и не заметила, как захмелела.

- Эх, музыку бы! – мечтательно протянула, рассматривая людей, их внешность, одежду и радуясь их счастливым лицам.

Дракон вновь отстегнул цепочку и снял с нее маленький шар. Прикоснувшись и прошептав какое-то заклинание, шар увеличился в размере и стал напоминать хрустальный футбольный мяч. А затем случилось странное… Из шара донеслась музыка, красивая, грустная мелодия, словно симфонический оркестр играл в записи.

Да это же местный аналог магнитофона! – чуть не вскрикнула я, пододвигаясь ближе, в желании рассмотреть, как это работает.

- Можно? – спросила, протянувшись ручками к чудо-прибору.

Дракон кивнул. Но как ни крутила, как ни щупала, на меня этот шар никак не реагировал. Наигравшись, я вернула шар на место и продолжила наслаждаться моментом: вечер, свежий воздух, искренние веселые люди и приятная чарующая мелодия…

Одухотворенные лица людей подтвердили, что я на верном пути. Зачем шикарный золотой замок с его гнилыми и коварными обитателями, когда есть милая уютная деревня с обожающими тебя жителями.

И тут из шара донесся мотив, напоминающий мою песню из детства – калинка – малинка. Я сама не поняла, как мои ноги пустились в пляс, и спустя пару секунд я весело и задорно отплясывала под знакомую мелодию. Одолжив у местной женщины шаль, беспечно и бойко стала выделывать па и кружиться в танце.

Разгоряченные вином и воодушевленные моим примером, женщины и дети встали из-за стола и также задорно пытались повторить мои размашистые движения. Не помню, сколько это продолжалось по времени, но было весело. Страхи, опасения ушли на дальний план, и я предалась вместе со всеми безудержному настоящему веселью. Оно позволило мне выплеснуть тот негатив, что накопился за последние пять дней и просто расслабиться.

Чувствуя, что натерла мозоли, я спешно сбросила тяжелые сапоги и продолжила резвиться босиком. И тут заиграла она… цыганочка… Разум кричал, просто вопил, чтобы я остановилась, если хочу избежать разоблачения, но тело не слушалось, отдавшись зазвучавшим аккордам. Повязала шаль на талию, потрясла головой - распустила волосы, и видимо вообразила себя солисткой какого-нибудь театра «Кармен». Иначе я никак не могу объяснить того, что творила. Я встала в центр толпы, попросив всех расступиться, образуя круг, и понеслась…

Эххх, парам-парам-пам… Эхххх, парам-парам-пам…

Так самозабвенно я не танцевала никогда в жизни. Надо срочно бросать пить!!!

На последних завершающих аккордах я упала на колени и активно начала трясти плечами, сорвав громкие аплодисменты жителей, настоящие овации. А потом провалилась в темноту. Последнее, что запомнила – несущие меня сильные мужские руки. И голос старосты.

35. Разговор с другом

После разговора с Розалиндой я собрался было лететь вслед за женой в агатовые топи, как со мной связался Алекс. Он заверил, что на месте, в моем бывшем родовом поместье, и жене ничего не угрожает.

Когда я услышал нежный озорной голос жены, я обрадовался. Дракон радостно заурчал, а потом насторожился, когда обратил внимание на слова про стражников, тренирующихся у нее под окном. В глазах сразу всплыла картинка обнаженных по пояс мужчин, размахивающих мечами, их разгоряченные влажные тела.

Но поговорить нам не дали. В дверь постучал Управляющий и сообщил, что Розалинда за нерасторопность ударила одну служанку по щеке, вторую – толкнула, из-за чего та ударилась о стол и потеряла сознание, а третью – личную служанку моей жены – и вовсе довела до слез, напоследок облив чем-то дурно пахнущим.

Я распорядился, чтобы пригласили лекаря, а сам направился к гостевым покоям Розалинды. Только я собрался войти, как Роззи закричала, что плохая примета видеть жену перед свадьбой и подперла дверь изнутри. Я медленно закипал от злости.

Тут подоспел Бристойлс. Кивком головы указал ему на дверь и лекарь побледнел. Переминаясь с ноги на ноги, он опасливо озирался по сторонам, будто собрался трусливо сбежать.

- Ее надо осмотреть. Она перешла все границы и ведет себя неадекватно.

- Ссслушаюсь, ваша светлость. Только… пожалуйста… не оставляйте меня с ней одного…

Я задумался, а затем попросил Управляющего сопроводить лекаря в комнату и проследить за Роззи. Если с лекарем что-то случится, то я нескоро смогу подыскать ему полноценную замену.

Когда за ними закрылась дверь, я прислушался. Розалинда сначала категорически отказывалась от осмотра, пока Управляющий не догадался ей соврать, что это необходимая процедура для каждой невесты. Лишь тогда девица замолчала и видимо разрешила себя осмотреть. Полчаса я провел в напряжении, боясь сдвинуться с места, чтобы ничего не пропустить и ожидая вердикта Бристойлса. Он задавал ей вопросы, поил какими-то микстурами, и вот дверь отворилась и с облегченным вздохом вышел изможденный лекарь, а за ним и невозмутимый Управляющий.

Я пригласил лекаря в кабинет, и налив себе настойки, приготовился слушать. Лекарь