Шина скрестила руки на груди.

— А мы можем его остановить. Что, по-моему, гораздо важнее для импровизированного любительского пиротехнического шоу. А ты наслаждайся рождественской деревней. — она «тонко» подтолкнула Эбигейл бедром к Джасперу. — Так какой был план? Просто запускаем или как? Нужна лицензия? О, а что, если мы превратим это в шоу Санты? Джексон и Хардвик могут летать…

— Мы можем что? — прибыла остальная часть группы: Олли с Джексоном и Дельфина с Хардвиком. Лицо Хардвика потемнело, когда остальные ввели его в курс дела.

Миган подтолкнула её локтем.

— Это твой шанс сбежать, — прошептала она. — Хочешь, я свожу Руби покататься на пони?

— О, Джексон тоже может кататься на пони!

— Вообще-то, я не могу, — тщетно пытался вставить слово Джексон.

Тем временем Хардвик ворчал:

— Летать я, может, и умею, но у меня очень жесткие взгляды на правила пожарной безопасности…

Эбигейл посмотрела на мужа. Она взяла его за руку, и он встряхнулся, словно выходя из транса.

— Пончики? — предложила она. На его лице промелькнуло выражение, похожее на сожаление, и у неё внутри всё сжалось.

— Это не совсем то, что я… — начал он, но Руби перебила.

— Пончики! — заявила она. — Мне ПЯТЬ штук.

Она сползла с его плеч и зашагала прочь, не оставляя им выбора, кроме как поспешить за ней сквозь сверкающую рождественскую деревню.

— Найдите меня, когда закончите с пончиками! — крикнула им вслед Миган.

— Такое чувство, будто кто-то только что украл у меня Рождество, — пожаловался Джаспер, пока они догоняли свою целеустремленную дочь.

— Может, они просто очень хотят помочь? — невинно предположила Эбигейл.

Руби нашла фургон с пончиками. А затем, с внимательностью к деталям, которой Эбигейл раньше за ней не замечала, она нашла и все остальные фургоны с едой и напитками в деревне. К тому времени, когда они вернулись к главному павильону, они были нагружены праздничными лакомствами и безделушками из рыночных лавок.

Одного взгляда на сияющие глаза Руби, когда она показывала родителям всё, что купила, и перечисляла, кому из друзей что подарит, Эбигейл хватило, чтобы понять: она не воспользуется предложением Миган посидеть с дочкой, пока они с Джаспером вдвоем сбегут. Если бы она вообще смогла уговорить Джаспера сбежать. Хотя дело было не только в этом, что бы там ни воображали её подруги.

Так что они остались. Они аплодировали хору и восторженно кричали, когда фейерверки расцвечивали небо. Они провели вечер, попивая горячий шоколад и пробуя угощения из фудтраков. И пока Эбигейл наблюдала за отражением огней и гирлянд в глазах своих близких, что-то внутри неё отпустило.

Возможно, она ошиблась. Джаспер вовсе не перетруждался из-за Рождества. Она просто всё неверно истолковала — вероятно, из-за собственных старых обид на этот праздник. Всё было хорошо.

Глава 4

Джаспер

Все было далеко не в порядке.

Что это вообще было вчера вечером? — потребовал он ответа, как только почувствовал Кейна в радиусе телепатической связи. Он предположил, что адская гончая ведет одну из экскурсий на собачьих упряжках по долине, раз уж он так близко. В человеческом облике, разумеется; у них были настоящие собаки, чтобы тащить сани. Такие, из которых не валил дым с запахом серы.

Что именно «что было»? — отозвался Кейн с мысленным смешком.

То, что вы влезли и заграбастали мои фейерверки!

Я думал, ты сказал, что тебе нужна помощь?

Я хотел… — Джаспер простонал. — Да, помощь, но…

Он не мог подобрать слов. Почему он не мог выразить это словами? Всё ведь очевидно. Он хотел сделать это Рождество самым лучшим в истории, чтобы показать своей паре и своей семье, что… что…

Что его паре больше никогда не придется делать то самое выражение лица, которое он улавливал в её мимолетных взглядах. То, которое она носила так часто, когда они только познакомились: застывшее, напряженное, полное тревоги. Словно она ждала, что мир вот-вот обрушит на неё очередную беду.

Оно появилось снова в это Рождество, как раз когда подготовка пошла полным ходом. И когда он концентрировался на сияющих узах, соединявших его душу с её, они дрожали от беспокойства.

Ему нужно было исправить это для неё. Подарить ей идеальный праздник, которого она заслуживала.

В любом случае, в основном всё «украла» Шина, — продолжал Кейн. — Ты же знаешь, в её внутренней адской овечке больше безумия, чем она может переварить. Несколько контролируемых взрывов стали идеальным выходом для всей этой энергии, а Флинс присматривал за ней, чтобы она не слишком отвлекалась. Из них вышла отличная команда.

В телепатическом голосе Кейна сквозило легкое чувство гордости. Джаспер знал, что тому всё еще непривычно быть альфой стаи адских гончих. Но он и Миган приняли на себя ответственность с той же гордостью и решимостью поступать правильно по отношению к другим, кто был связан с ними статусом стаи. Даже если Флинс и Шина были на пути к созданию собственной.

В общем, я хочу сказать — спасибо за возможность. Я у тебя в долгу.

Джаспер моргнул. Ты благодаришь меня?

Конечно. Мы все отлично провели время. Кажется, я даже видел, как Хардвик улыбнулся. Только не говори ему, что я это сказал.

И ты у меня в долгу? — Джаспер соображал быстро. — Хорошо, потому что у меня есть еще одна идея…

Неделя пролетела стремительно. Были обычные жизненные дела, которые всё еще нужно было делать: работа, продукты, помощь Руби в её очередных безумных затеях, вызволение Руби из её очередных безумных затей.

Затем были обычные рождественские дела: помощь друзьям и семье в том, чтобы прятать покупки друг от друга через сложную систему пересылки посылок на чужие адреса и забирания их инкогнито — что всегда непросто в маленьком городке, и еще сложнее, когда половина твоих знакомых — телепаты, а твоя дочь считает, что лучшая часть сюрприза — это рассказать о нем всем как можно скорее. Завершение украшения дома — занятие, которое на самом деле никогда не заканчивалось, потому что каждый раз, когда он выходил за дверь, он возвращался с новым украшением или идеей для поделки, которую они могли бы сделать вместе.

Именно так родилась его последняя идея. Способ принести еще больше Рождества всему городу. Его дракон ткнулся в него, выдохнув сноп искр. Джаспер нахмурился. Да, конечно, это хорошая идея. Как она может быть плохой?

— Ты хочешь сделать что? — Хардвик скрестил