Эрклэм открыл рот, но тут же его закрыл. Что он собирался мне сказать?

– Все наши счёты по благодарности обнулятся ровно в тот момент, как мы разведёмся, – глухо произнёс Владыка. – Наши взаимоотношения станут одним из приключений в нашей жизни. А моя слишком полна различных ограничений, поэтому я даже рад, что ты тогда выбрала меня. Это разозлило, но… оказалось довольно забавно и познавательно.

«Понимаешь ли, моя дорогая, когда ты всесильный маг, наделённый властью и богатством, единственное, от чего ты страдаешь – скука. И от скуки очень помогают проблемы», – вспомнились слова леди Кейланы.

Неужели она оказалась права?

Сердце пропустило удар.

– Пожалуйста, Клэм, выйдем отсюда. Я не желаю принимать от тебя прощальный дар.

И быть такой же, как твоя любовница. Я не произнесла это, но мысленно добавила. А потом взяла его за руку и повела обратно. Артефактор провожал нас изумлённым взглядом.

– Я впервые покидаю ювелирную лавку без покупки, – заметил Эрклэм. – Что же ты за девушка, Даяна?

– Я люблю украшения и ничем не отличаюсь от остальных. И была бы рада подарку от настоящего мужа, а не фиктивного. Вы мне ничего не должны. И как уже упоминала ранее – сделали для меня и так слишком много.

– То есть чтобы дарить тебе подарки, придётся стать тебе настоящим мужем?

Я рассмеялась и покачала головой. В горах вечерело резко. Красное солнце скрывалось за горой, и горожане спешили по домам.

– Пора возвращаться… – протянул муж. – Кажется, мы задержались дольше и остались без популярного в Тейске десерта. Кондитерские уже закрыты.

– Ничего страшного. У нас будет ещё время через неделю. А потом ещё через неделю. И ещё.

Когда мы прилетели в поместье и Шторм приземлился, я обернулась к Владыке. Мы находились так близко друг к другу, что могли ловить дыхание.

– Ещё немного – и я влюблюсь в тебя, – призналась неожиданно даже для себя. – Мы в любом случае расстанемся, поэтому не разбей мне сердце, Клэм.

Владыка смотрел на меня так, словно… я даже не могла описать этот взгляд. Обречённость? Растерянность? Страх? Что он увидел во мне, что его так испугало? Он сглотнул и отстранился.

– Предлагаешь мне вести себя как отъявленный мерзавец?

Он сменил тон на шутливый, сделал это нарочито, и я поспешила поддержать игру:

– О нет, только не это! Одного отъявленного муж… жениха мне было достаточно. Этим ты изранишь мне душу, а она даже важнее сердца.

Он кивнул. Совершенно серьёзно. И мы отправились домой.

Эрклэм Норвинг

– Тебе она нравится, я вижу, – заметила мама, когда мы вдвоём сидели на летней веранде и пили чай. – Так в чём проблема, Клэм?

– Проблема в Искре, – отозвался я. – Я не могу рисковать. Мои наследники должны быть с сильной Искрой.

– Я уже слышала это почти тридцать лет назад, – раздражённо отчеканила леди Кейлана. – И знаешь, к чему это привело? Я здесь, одна, без мужа. Моя драконица так и не обрела пару.

– Ты могла выйти замуж. И только не говори, что несчастна.

– Я счастлива, – уверенно заявила леди Кейлана. – И я рада, что ты у меня есть. Но я до сих пор чувствую вину за твоё детство. Я видела, что ты завидовал Садену. И я бы хотела подарить тебе всё, чего ты достоин, но не могла, ведь мы с твоим отцом так и не полюбили друг друга. Клэм, неужели ты хочешь повторить нашу ошибку? Может, даже заведёшь наследника в законном браке с сильной наездницей, а потом вернёшься к Даяне?

– Я думал об этом, – признался я и сделал глоток чая.

– Серьёзно? – изумилась она и хлопнула ладонями по подлокотникам. – И я тебя таким воспитала?! Ты – бездушное чудовище, Владыка! Думаешь, она тебя так легко примет? Думаешь, Повелительница никогда не ревновала твоего отца ко мне? Жизнь вторых жён полна трудностей.

– С каких пор ты стала такой идеалисткой? – раздражённо воскликнул я и подскочил. – С тобой невозможно разговаривать! Совсем помешалась на внуках.

– Ты думаешь, что я так пекусь о твоих потенциальных детях или всё-таки моя забота направлена на одного-единственного ребёнка, которого я растила всю свою жизнь и которого люблю больше всего на свете? Я желаю тебе счастья, Клэм!

– Довольно, – я сжал кулаки. – Я до утра не останусь.

Нужно улетать. Как можно быстрее. Потому что остаться – это подвергнуть себя сомнениям. У меня есть долг перед Дарханом. И я его исполню.

Глава 12

«Причина грандиозной отставки ясна!» – гласил заголовок статьи. Я брала газету осторожно, как гремучую змею, и всё-таки развернула к себе, чтобы пробежаться взглядом по строчкам.

«Вчера в Тейске, родине бывшей Повелительницы, горожане могли стать свидетелями одного долгого и полного влюблённых взглядов и смеха свидания.

Их было двое. Оба молодые и прекрасные. И оба увлечённые друг другом. Вы уже заинтригованы, наши дорогие читатели? А мы-то как! У наших репортёров пальцы дрожали, как хотелось поскорее написать эту статью и рассказать о новости, всколыхнувший весь высший свет.

Берите в руки платочки, милые дамы! Ведь имя холостяка, замеченного на свидании – Эрклэм Норвинг! Да-да, наш блистательный Владыка, который лишь недавно расстался со своей постоянной фавориткой, уже переключился на новую леди!

Молодые люди были погружены в увлекательную беседу. Владыка остроумно шутил, его спутница звонко смеялась. А где-то там, в столице, одной леди было не до смеха и лишь блеск драгоценного камня в подаренном изумрудном колье хоть как-то скрашивал её одиночество.

Символично, не правда ли? Пока одни гуляют, дышат свежим воздухом и строят светлое будущее королевства, другие наслаждаются холодным сиянием драгоценных камней.

Так кто же она, наша прекрасная незнакомка? О ней нам удалось узнать преступно мало: красива, улыбчива и мила. Ах да, ещё живёт в поместье бывшей Повелительницы. Неужели леди Кейлана вмешалась в личную жизнь сына и захотела свести его со своей протеже? Но…

Леди была без дракона! Без Искры! Мы не намекаем на долговечность этого союза, быть может, это просто увлечение, но… становится тревожно. Неужели уже в следующем поколении Норвингов сменит представитель другой династии, более дальновидный в выборе пары?

Мы обязательно докопаемся до истины!

Оставайтесь с нами, с вашей любимой редакцией “Свет в горах”».

Сердце пропустило удар. Я подняла взор на леди Кейлану. Хозяйка поместья выглядела на редкость раздражённой, хмурилась и кривилась от еды, хотя круассаны и овсяная каша получились сегодня как всегда – невероятно вкусными.

– Вам не нравится, что пишут досужие сплетники? – догадалась я. – Или вы переживаете, что они