Фактически указ Эрклэма будет соблюдён, а на деле…

– Смотри, а вот и Тейск.

До города оказалось действительно недалеко. Вдали уже виднелись крепостные стены, и я подалась вперёд, с удовольствием изучая невысокие здания и широкие улочки. Улицы вполне могли вместить сразу нескольких драконов, а уж площадь, на которую мы опустились, и вовсе имела специальную взлётную площадку, а также поильники для драконов.

Но удивило меня не это. А взаимодействие огнедышащих ящеров. Самцы мерились размерами, шипами и мускулами, красуясь перед самками. Те в свою очередь вели себя холодно и отстранённо, сбившись в стайки, но на самцов посматривали. Правда, было и несколько парочек – они держались спокойно и даже обособленно. Но не Шторм. Он окинул площадь заинтересованным и надменным взглядом и сразу прошёлся по рядам дракониц. Те застыли и начали расправлять крылья, словно желая понравиться дракону. Но… он отвернулся и направился к воде.

– Кажется, у него нет пары, – заметила я.

– К сожалению, – кивнул Владыка. – Драконы однолюбы. Их привлекает что-то особенное во второй половинке и других они уже не видят. До обретения пары они присматриваются друг к другу, принюхиваются, могут даже попробовать вместе полетать, но… чаще всего это ничем не заканчивается. Шторм ждёт ту единственную.

– Как романтично, – протянула я и, наследник, подхватив меня под руку, повёл … куда-то. Уточнять куда, я не стала. – А ты, Эрклэм? Тоже ждёшь ту единственную?

Владыка не ответил, лишь многозначительно улыбнулся.

– Ещё один удивительный факт: часто выходит так, что у искренне любящих наездников, связанных крепкими семейными узами, и драконы оказываются парами друг друга.

– Серьёзно? – изумилась я. – А твои родители…

– Нет, – тут же помотал головой Владыка. – Парой дракона моего отца является драконица моей мачехи.

– У мужчин всегда дракон или бывают и драконицы? Хотя у Садена ведь Цитрина! – вспомнила я.

– Драконы обычно сильнее, поэтому у Повелителя и Владыки редко бывают драконицы, – без надменности, просто как констатацию факта озвучил дарханец. – В истории моего королевства всего пара таких случаев.

– Зато Саден родился в браке по любви, – заметила я и осеклась. – Ох, прости, Эрклэм, я не то имела в виду…

– То, – насмешливо протянул он, и мы остановились. Я только сейчас заметила, как прохожие нас разглядывают. Шаардан, я даже не подумала о внимании со стороны горожан! Логично, ведь Эрклэм – Владыка, они знают в лицо сильнейшего из наездников. – Родители любят меня, каждый по-своему, но всё же в детстве я завидовал Садену, который проводил много времени с любящими друг друга родителями. Но я всегда знал своё место и предназначение.

– Ты станешь прекрасным Повелителем.

Он не ответил, а бросил взгляд через плечо.

– Мы пришли.

Теперь и я обратила внимание на здание, у которого мы остановились. В витринах стояли наряды – женские, яркие, но определённо дорогие. Я прикусила губу, не зная, следует ли позволять Владыке тратиться на меня. Но он предвосхитил мою реакцию и без лишних слов повёл меня внутрь.

Я, пусть и не без смущения, выбрала себе четыре наряда: два брючных костюма, но с длинными юбками, похожие на тот, что Эрклэм купил мне в Эренбеле. У юбок были два разреза от бедра, которые позволяли увидеть обтягивающие ноги брюки. И два платья: повседневное и праздничное с расшитым камнями лифом, открытыми плечами и пышной юбкой. Когда я вышла из примерочной в этом платье, Клэм застыл, неотрывно глядя на меня.

– Ты очень красива, Даяна.

Я сглотнула. Да, я всегда знала о своей красоте, но почему тогда именно эти слова от него проникают под кожу и затрагивают душу? Почему именно от его слов я чувствую, как вырастают крылья за спиной? Он не говорил о моей красоте как о товаре, как родители, не хвастался, как Торион, он сказал это с заботой обо мне.

– Спасибо, – опустила взгляд, не зная, что ещё и сказать.

Помогла ли мне в жизни моя красота? Я не уверена. Это всего лишь атрибут, на который люди обращают внимание при встрече, но чаще мне это мешало. Будто за моей внешностью никто не мог рассмотреть мою душу.

– Теперь за бельём? – уточнил он, отводя глаза.

– Только там дефилировать не буду, – весело протянула, и мы рассмеялись.

– На одну несбыточную мечту стало больше, – нарочито громко вздохнул Клэм, и я отправилась переодеваться.

В салоне с пеньюарами я задержалась дольше. Мне нравилось всё! А ещё, к своему стыду, выбирая, я всё время представляла нашу с Эрклэмом первую брачную ночь. Настоящую. Почему меня больше не пугает близость?

Я попыталась вернуться в воспоминания о прошлом и… с восторгом обнаружила, что мои воспоминания кто-то «подтёр». Не полностью, я всё помнила, но теперь всё казалось каким-то смутным, смятым, таким, будто и происходило не со мной. У меня появилась полная отчуждённость от той трёхлетней жизни, из которой я вернулась. Чувства и эмоции притупились, краски поблекли.

– Спасибо, Шаардан, – прошептала я и подняла глаза к потолку. – Если бы я знала, как могу тебя отблагодарить…

Внезапно на руке что-то блеснуло. Я посмотрела на запястье и заметила, как словно звёздочка мигает на коже. Несколько раз мигнула и… погасла. Что бы это могло означать?

Поужинав (обед мы пропустили), мы вышли на вечерние улицы Тейска. Мы иногда встречали знакомых Владыки, они здоровались, бросали на меня заинтересованные взгляды, но наследник не спешил никому представлять меня. Когда мы проходили мимо ювелирно-артефакторной лавки, Эрклэм резко остановился и, подхватив меня под руку, увлёк внутрь.

Здесь всё блестело. В стеклянных витринах были выставлены драгоценные артефакты. Я никогда прежде не бывала в подобных местах, оттого почувствовала себя неуютно. Вдруг вспомнилось, что Эрклэм расстался со своей любовницей, подарив ей колье. Неужели и мне хочет оставить прощальный дар?

– Добро пожаловать в лавку мастера Тиона! Рад приветствовать, Владыка, – засуетился артефактор, но я даже не подняла на него взгляд.

– Не понимаю, что мы тут делаем, Владыка, – сказала смущённо, даже не собираясь приближаться к витринам.

– По традиции в Дархане на свадьбе обмениваются кольцами, – произнёс он достаточно тихо, чтобы его не услышал мастер Тион. – Но я ничего тебе не дарил. Позволь оставить хотя бы на память то, что будет всегда служить тебе защитой.

Оставить… как я и думала.

– Я не могу принять столь нескромный дар. Клэм, – я обратилась к нему сокращённо первый раз за день, – ты и так сделал для меня слишком много. Я не знаю, как отплатить за твою доброту. Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя