– Власть – не всё, что важно, – запротестовала она.

– Но Норвинги – отличные правители. В Дархане, где власть переходит к сильнейшему, слишком опасно, что она попадёт не в те руки. Кровавый и жестокий тиран на троне – не лучшая перспектива.

– И что же, теперь мой сын должен жертвовать личным счастьем для блага многих? – спросила она и сложила руки на груди. – Я уже однажды сделала выбор в пользу народа Дархана, и не скажу, что этот выбор принёс счастье.

– Но в вашем союзе родился чудесный и одарённый сын.

– Даяна, тебе ведь нравится Клэм, – внезапно произнесла она, и мои щёки тронул румянец. – Я вижу, как вас тянет друг к другу. Статья не лжёт, ведь так? Вы вчера отлично провели время, но… что вас останавливает? Какая-то Искра?

– Я не могу залезть в голову вашего сына, но полагаю, что с его стороны всё так. С моей же – обещание, что я не стану его соблазнять, данное ещё на свадьбе. Вы правы, леди, мне нравится Эрклэм. Мне с ним так комфортно, как не было ни с кем в жизни, хотя и опыта у меня, если честно, маловато. Просто я так не могу. Я женила его против воли и неволить дальше не имею права. Теперь выбор однозначно должен быть за ним.

– Неволить, – поморщилась леди Кейлана. – Его заневолишь, конечно… Я тебе уже говорила при первой нашей встрече: не будь на то воля Эрклэма, свадьба бы не состоялась. Я знаю своего сына слишком хорошо.

Неужели я понравилась Владыке буквально с первого взгляда? Глупости! Этого просто не может быть. Всё дело в его доброте. Он пожалел меня. Вот и всё.

И поэтому за моим танцем на свадьбе следил неотрывно и после накрыл плащом, чтобы донести на руках до наших покоев…

Шумно выдохнув, я вернулась к завтраку.

– Прошу вас, леди Кейлана, не давите на него. Мне это не нравится.

Хозяйка поместья ничего не ответила, поднялась из-за стола и ушла. Я же продолжила читать газету, обычно здесь были интересные новости Дархании и близлежащих королевств. Ничего об Эренбеле не нашлось, зато я зацепилась взглядом за строчку:

«Открытия в травологии!

Селекционеру Оуну Триггору удалось найти нужный ингредиент для создания противоядия к Чёрной розе – мощному и редкому яду, способному убить даже самого сильного мага всего за сутки. До недавнего времени это было верное оружие, против которого не было защиты. Но уже в ближайшие месяцы всё изменится!».

Воспоминания словно вспышка пронеслись в моей голове. Чёрная роза… ею же отравили Эрклэма Норвинга в моём прошлом, примерно за год до моей смерти. То есть это случится через два года в настоящем… что ж, за это время противоядие точно успеют разработать, а значит, как и в моём прошлом, Эрклэм выживет.

Облегчённо вздохнув, я ещё немного почитала газету, поковырялась в каше и тоже решила идти заниматься делами. К счастью, на виноградниках всегда хватает работы.

Когда вышла на крыльцо, поправила соломенную шляпку и посмотрела на поднимающееся над горами солнце. Как же красиво…

– Доброе утро, Даяна! – раздался рядом голос, и я посмотрела на Матиаса. Он выглядел несколько подавленным, и вскоре я узнала причину его состояния: – Вы с Владыкой и правда состоите в близких отношениях? Вчера ты ушла с ним, а утром эти статьи…

– Это всё преувеличение, – откликнулась я, а мысленно хмыкнула. Конечно, если брак вообще можно назвать преувеличением. – Леди Кейлана попросила своего сына сопровождать меня. Не более.

– Вот как? – просиял Матиас. – Я так рад это слышать, Даяна. Места себе не находил…

– Вы смущаете меня, – отозвалась нервно. – Матиас, я не думаю, что между нами сейчас возможны какие-то отношения, я пока…

– Не говори ничего. Прости, своими чувствами я мог напугать тебя, – улыбнулся Матиас и подал мне руку. – Пойдём, я отведу тебя в одно волшебное место. Сегодня утром распустились киарисы – очень красивые цветы на южном склоне. Там всего две небольшие полянки, но стоит это увидеть своими глазами.

– Это ведь не будет считаться свиданием? – уточнила, прикусив губу.

– Не будет, если ты того пожелаешь. Я постараюсь держать свои чувства под контролем.

– Если тебе тяжело, то вовсе не обязательно…

– Обязательно, – улыбнулся Матиас. – Идём.

Я прикусила губу и в итоге поспешила за Матиасом. Среди зрителей мы были не единственными – несколько наездников на драконах зависли над поляной, на которой распустились самые прекрасные цветы из всех, виденных мной когда-либо.

Они были похожи на лилии, только большего размера. Каждый цветок имел свой оттенок, невероятный, переходящий из одного в другой, словно сама радуга прикоснулась к киарисам.

– Смотри, – шепнул Матиас, и я застыла, теперь увидев, как едва пчела садится на цветок, он покрывается плёночкой, радужной, на которой играют блики восходящего солнца. – А теперь чудо…

Пчела вылетела из цветка и весь её окрас сменился: она сама стала разноцветной, яркой и даже будто большего размера. Она держала нектар в крошечных лапках (Матиас создал заклинание увеличения, чтобы я получше всё рассмотрела) и летела к своему улью.

– Только одну неделю в году цветут киарисы. И пчелы в это время изготавливают особый мёд – кисло-сладкий, с мятным привкусом. И с невероятными целебными свойствами.

– Как волшебно, – протянула я и развернулась к управляющему. – Спасибо, Матиас.

Он кивнул. А затем протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо, задержавшись дольше положенного, чтобы пальцами провести по моей щеке.

– Когда я впервые тебя увидел, застыл от твоей красоты. Ты мне показалась фарфоровой куклой, но я был сбит с толку просьбой леди Кейланы обучать тебя и… признаться, решил, что ты одна из тех красавиц, что разбивают мужчинам сердца, растаптывая их гордость. Но ты оказалась другой. Нежной, ранимой, честной. Спасибо тебе, Даяна, что ты такая, какая есть.

– Матиас…

– Не говори ничего, – улыбнулся он. – Я понимаю, что ты не ответишь сейчас на мои чувства. Я ведь не слепой и вижу, что не стал для тебя кем-то большим, чем просто друг. Но, Даяна, – он приблизился вплотную, заглянув в мои глаза, – я верю, что однажды ты сможешь ответить взаимностью. Однажды я смогу зажечь в тебе влюблённость.

Я сглотнула. Откровенность Матиаса тронула меня, но я не могла ответить ему тем же. Что на самом деле я испытываю? Чего я на самом деле хочу?

Сейчас – работать. Просто найти то, что мне точно нравится, и, кажется, мне это