Даже без мужского внимания. К этому не сводится всё существование женщины. Мы цельные сами по себе.

И лишь обретя целостность, можно найти того, с кем можно образовать пару.

– Спасибо за твои чувства, Матиас, дело не в тебе, а во мне. Я не готова.

– Понимаю, – кивнул он и нахмурился, – хотя вчера мне показалось, что на Владыку ты смотрела по-особенному.

Я отвела взгляд. Лгать не хотелось. Но Владыка действительно никак не вписывался в мои планы познать себя и свои мечты. Однако то, что он говорил и делал, подталкивало меня именно к этому – к моему счастью. И чем усиленнее он подталкивал меня вперёд, тем сильнее мне хотелось взять его за руку, чтобы дойти вместе.

Вот такой парадокс.

– Я думаю, леди Кейлана нас потеряла, – ушла от ответа и вновь бросила взгляд на цветы. – Киарисы великолепны… но пора заняться делом.

Матиас кивнул, и мы вместе поспешили в сторону поместья.

Если я думала, что одной статьёй о нас с Владыкой дело ограничится, то сильно ошибалась. Вслед за статьёй в поместье леди Кейланы потянулись посетители: мужчины, женщины, девушки! И все мечтали познакомиться с таинственной гостьей хозяйки виноградников.

Я пряталась от них, как могла, но меня ловили буквально во время практики в оранжерее или верховых прогулок! Мужчины проявляли интерес по одной простой причине: соперничество. Если сам Владыка обратил на меня внимание, что за алмаз прячет леди Кейлана? А девушки и их матушки просто хотели убедиться, что ничего особенного во мне нет, или же просто познакомиться с той, что удостилась внимания Владыки.

Матиас надо мной смеялся и часто защищал, когда встречались особо пронырливые и настойчивые «поклонники». Я была благодарна ему и всё больше воспринимала управляющего как доброго друга.

– Леди, а вам правда нравится Матиас? – неожиданно спросила Крила, когда помогала мне заплести ажурные косы.

Сегодня должен был прибыть Эрклэм. Прошла целая неделя с нашей последней встречи, и я жутко нервничала. Мысли о Владыке вновь не покидали мою голову, и я всё чаще признавалась себе, что скучаю.

По его смеху, улыбке, рукам. По его взгляду. По нашим разговорам. По тишине в его присутствии. Казалось, всё в этом мужчине меня пленяло.

– Матиас? – изумилась я. – Он мой друг.

– В городе другое поговаривают, – хмыкнула горничная и, наклонившись, доверительно сообщила: – Была я тут у троюродной кузины, так она у меня спросила, мол, а правда что ли наш управляющий женится скоро? Я ей и отвечаю, с чего ж она такое взяла? Она-то мне и рассказала, что в Тейске все обсуждают вашу предстоящую свадьбу с Матиасом. Мол, Владыка охладел к вам довольно быстро, раз больше не приезжал, но вы недолго горевали и согласились выйти замуж за другого.

– Это всё пустые слухи, Крила. Ничего общего с реальностью.

– Как жаль! Такая бы пара была красивая. А как он на вас смотрит, леди, как смотрит!..

Я нервно улыбнулась и поднялась. Крила заплела мне две обратные косы, убрав их наверх и заколов шпильками с цветами. Я выглядела так невинно и мило, что сейчас даже не могла вспомнить ту забитую девушку, сброшенную с балкона любовницей мужа…

Я – больше не она. Я другая. Две недели с благодатью богини сильно изменили меня, и эти изменения затронули не только душу, но и сердце.

– Спасибо, Крила, – поблагодарила я. – Поспешу к леди Кейлане.

Горничная кивнула, и я спустилась в холл. Но уже на последних ступенях поняла, что что-то не так. До меня доносились обрывки слов хозяйки поместья:

– …дурак! Какой же он дурак! Что за несносный мальчишка?!

– Леди Кейлана? – позвала я, входя в столовую. – Что-то случилось?

Леди держала в руках письмо. Едва я вошла, она спрятала его за спину и окинула меня хмурым взглядом.

– Ты сегодня очень красива, – отметила она с какой-то грустью. – Как жаль, что Эрклэм тебя не увидит.

Струна внутри меня натянулась и… лопнула, отзываясь болью.

– Он не приедет? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

– Не прилетит, – поправила меня леди. – Написал, что много дел в столице. Дела у него… Даяна, – леди внезапно изменила тон и посмотрела на меня внимательно, – а ты не хочешь в столицу? Меня там давно ждут дела, которые я откладывала. Ты можешь поехать со мной.

Я грустно улыбнулась.

– Леди, вы же понимаете, что я не настолько наивна? Вы вновь хотите столкнуть меня со своим сыном. И я понимаю, что его занятость – лишь предлог. Быть может, лучше оставить всё, как есть?

– Даяна, – вздохнула она и подошла ближе, погладив меня по щеке, – девочка моя, я знаю своего сына как никто другой и желаю ему счастья…

– Леди Кейлана, но ведь вы не хуже меня знаете, что счастье невозможно навязать. – Внезапно я порывисто обняла женщину. – Вы такая чудесная! Я вам так благодарна. Вы излечили мою душу и продолжаете мне помогать. Я теперь понимаю, в кого пошёл Эрклэм – вы воспитали замечательного сына. Но он должен сделать выбор сам. Прошу вас, не нужно сводничать: это не то, чего я от вас жду и за что буду вам благодарна. И какие бы отношения меня ни связывали с вашим сыном, вы навсегда останетесь моей благодетельницей и самой восхитительной женщиной, кого я знаю.

Глаза хозяйки поместья заблестели от слёз. Да и мои тоже. Что-то внутри меня, под сердцем, там, где, как говорила леди Кейлана, должен существовать источник у мага, шевельнулось, наполнилось теплом и будто щёлкнуло, но… Эмоции схлынули, оставив после себя некую пустоту.

– Даяна, – прошептала леди Кейлана и сама прижала меня к себе, – ты такая чудесная девочка! Не думала, что смогу к кому-то отнестись как к дочери. Если бы она у меня была, я бы хотела, чтобы она походила на тебя.

– Тогда, если позволите, я бы хотела стать вашей дочерью, – откликнулась я и поспешно добавила, чтобы меня не заподозрили в меркантильности: – Разумеется, без права наследования!

Леди Кейлана, осознав, громко рассмеялась, утирая слёзы. Вздохнула и улыбнулась.

– Что ж, нам и без мужчин хорошо…

– Так мне уйти? – раздался голос от входа.

Мы обе обернулись к Матиасу. Управляющий стоял с букетом цветов. Хозяйка поместья закатила глаза и указала на свободный стул. Матиас, подарив мне букет, который я