— …А сегодня в столичном драмтеатре начинается новый сезон. По традиции, его открывает «Взлет Владыки». В главных ролях наши любимые звезды Офель и Мартель. Но зрителей ждет и сюрприз! Перед началом спектакля в фойе можно будет полюбоваться живыми изображениями из архива Великих Владык. Последние холсты передала племянница действующей Великой Владычицы. На них запечатлены их с Великим Владыкой предсвадебные встречи. Правящая чета редко балует нас своими визитами, поэтому не пропустите уникальный шанс!

— Ура! Сделали все же! Вот какая я молодец! — снова радостно заявила дамочка.

— А я говорю, что зря ты это затеяла, дорогая, — пробурчал мужчина, — драконы узнают, и достанется нам всем.

— Не достанется, не трусь, дорогой. Пора вывести их на чистую воду и узнать уже, что на самом деле произошло, — возразила шумная женщина.

Они с мужем меня будто вообще не замечали и обсуждали драконов без всякого пиетета. Неужели это племянница матери Васятки и воспитатель его отца? Меня почему-то как магнитом потянуло глянуть на эту выставку фотографий и внимательно рассмотреть настоящих родителей моего приемного сына.

Зеркало переключилось на обзор чрезвычайных происшествий. Где-то прорвало канализацию, у кого-то лошадь понеслась и сбила повозкой фонари, афериста поймали… Были и другие неинтересные события. Мои соседи и их тоже громко обсуждали, а я встала и покинула Весник, так ими и не замеченная.

На подходе к своему дому увидела, как рядом с моей машиной паркуется внедорожник Тария, и сердце неожиданный сделало кульбит. Прямо как в юности, когда внезапно встречаешь понравившегося мальчика. Ох-ох-ох! Ожившие подростковые эмоции, конечно, бодрят и делают жизнь ярче, но вот взрослые мозги сомневаются, что это к добру.

Я постаралась успокоиться и погасить блеск в глазах, пока подходила к дракону. Не знаю, получилось или нет.

— И вам чудесного дня, Арина, — ответил он мне на приветствие и спросил: — Готовы к уроку вождения?

В отличие от меня, он совершенно не скрывал радости от нашей встречи. А от того, что он отбросил обращение «госпожа», это прозвучало немного интимно. Мои губы сами растянулись в улыбке, наплевав на все доводы разума, но все же силы на отказ я нашла.

— Боюсь, что вождение — не моё. На семейном совете мы решили, что возницей станет Ханан — мой управляющий. Вы ведь сможете его обучить?

Улыбка Тария померкла, но не исчезла. А я недооценила напористость главы службы безопасности.

— С радостью обучу вашего управляющего! Но только после вас, — заявил он. — Никогда не смогу себе простить, если не посажу вас за руль и не дам испытать пьянящее ощущение скорости и дороги. Знаете, мы — драконы — не можем расправить крылья на Татуме, и только езда на иномарках немного примиряет нас с этим.

Я, конечно, после такого аргумента устоять не смогла. В первую очередь потому, что захотела узнать подробнее, зачем они тогда торчат на Татуме? Ведь всё говорило о том, что Тарий Таргул очень хочет домой.

Я села на водительское сиденье. В этой машине все было так же, как и на земных: зажигание, коробка-автомат, приборная панель, педали… Я не водила лет пятнадцать — с тех пор, как сдала на права, — но порядок действий прекрасно помнила.

Дракон сел рядом и дотронулся до кнопки «старт», запуская двигатель.

— Чтобы иномарка ожила, достаточно отправить ей крохотный магический импульс. Пустите энергию в пальцы и коснитесь ее так же, как до этого я, — сказал он и заглушил двигатель.

Вот тут меня и поджидал подвох. Я понятия не имела, как пустить энергию в пальцы. Могла бы капнуть крови и пожелать, чтобы машина завелась — такую магию я уже пробовала, — но то, о чем говорил дракон, мне даже в голову не приходило попробовать.

Я потерла руки, вспомнив, что так делают народные целители. Может, статическое электричество сойдет за магический импульс?

— Скажите, Тарий, а что вас держит на Татуме? — вырвался у меня беспардонный вопрос, озадачивший дракона и меня саму.

Это я со страху ляпнула. И чтобы помешать Тарию заметить мой промах с магическим импульсом, если он случится. Но, к счастью, машина завелась, а вот мой вопрос повис в воздухе — Таргул явно не знал, как на него ответить.

— Теперь положите левую руку на руль, — соскочил он с темы, — правую на вот этот рычаг переключения скоростей, а ногу прислоните к правой педали — это педаль газа.

Я сделала все, как учили в школе вождения пятнадцать лет назад, и машина, пару раз дернувшись, поехала плавно. Скорость я держала минимальную — двадцать километров в час. Но, что удивительно, очень хотелось вдавить педаль в пол и лететь по пустому шоссе.

— А правила дорожного движения и какой-то скоростной режим в городе есть? — спросила я, а когда дракон уставился на меня пристально, поняла, что сделала это зря.

Ну вот откуда провинциальной вдове знать такие слова?

— Вы как будто опытный водитель, Арина… — подозрительно протянул Тарий.

— Вовсе нет. Просто сегодня в Веснике рассказывали про дорожное происшествие с повозкой, — вовремя вспомнила я. — Лошадь сбила фонарные столбы. Вот я и интересуюсь. Это же логично.

— Логично, — согласился дракон и вдруг выдал: — Мы остаемся на Татуме, потому что заперты тут. Владыка не может открыть портал на Драганион уже шесть лет.

Я нажала на тормоз и посмотрела на Тария, когда машина встала как вкопанная.

— Почему не может? Потому что его нет? — спросила прямо.

Дракон вздохнул и отвел взгляд. Он с полминуты рассматривал что-то за окном, потом решительно повернулся ко мне.

— Ни его, ни Владычицы нет. Но маленький наследник где-то тут, на Татуме. Он периодически открывает межмировые спонтанные порталы, но мы никак не можем его найти.

Найти для чего?! Чтобы его тоже не стало? У меня мурашки по спине пробежали от страха за Васятку.

Зачем дракон мне это сказал?! Ведь это государственная тайна! Хочет сделать соучастницей? Проверяет? Догадывается, кто на самом деле Васятка?

У меня затряслись руки, и я убрала их с руля. Сглотнула сухим горлом и спросила тихо:

— А куда же делись родители наследника?

— Вот бы знать… — протянул Тарий. — Мы сами не поняли. Застали только несколько закрывающихся воронок порталов. Странных. Межмировых, но не стационарных, а временных.

У меня