— Зачем вы мне это все рассказываете? — спросила глухо.

К примеру, в триллерах маньяки всё рассказывают своим жертвам перед тем, как их убить.

— Не знаю, правда. — Тарий потер лицо ладонями, будто стирая с себя морок. — Я не имею привычки болтать, и вы первый человек, кому я об этом рассказал. Мне просто вдруг отчаянно захотелось это сделать. Будто интуиция завопила: Арина ответит на все твои вопросы, поделись с ней! Странно, да?

— Очень, — выдохнула я, пораженная его интуицией до глубины души.

Ведь если это не хитрая ловушка, а чистая правда… я действительно могла ответить на все вопросы драконов. Однако я такой интуицией не обладала, поэтому не могла позволить себе доверчивость.

— Драконье чутьё, если хотите.

— Но почему вы это скрываете от людей? — спросила.

Машина так и стояла на дороге. Хорошо, что другого транспорта было мало, и ее спокойно объезжали.

— На тот момент мы растерялись. Представьте, наследники пяти крупнейших драконьих родов прибыли поздравить Великого Владыку с рождением сына, а попали в ловушку. Правящая чета вместе с сыном и приближенными исчезла, а портал на Драганион закрылся у нас на глазах. Дворец пустой, мы на Татуме растеряли большую половину своих сил. Что мы должны были сделать? Выйти в город и рассказать правду? Кто бы нам поверил? Нас бы обвинили в убийстве правящей семьи Великого Владычества. Мы нашли только такой выход, и то пришлось долго убеждать народ, что во дворце ничего экстраординарного не произошло. Родственники пропавших до сих пор сомневаются… Я часто перебираю в голове другие варианты развития событий, но ни один из них не заканчивается хорошо…

Тарий рассказывал, а я все произошедшее представляла себе в красках: ужас и растерянность молодых драконов, их досаду на то, что ничего не могут поделать, страх перед расправой, чувство вины… Это мне с попаданством повезло! Могу ходить домой и обратно. А как бы я поступила на месте драконов?.. Не знаю. В глубине души я Таргулу поверила, но… выработанная с годами осторожность сдерживала меня от ответных признаний. Если бы в дело не был замешан Васятка, возможно, я была бы откровенна. А так… Я слишком плохо знаю этого симпатичного дракона. Все же стоит к нему очень внимательно присмотреться.

Радовало, что он на меня не давил и признание клещами не вытягивал. Так что разберусь с павлином и подумаю, как драконам помочь.

Я снова взялась за руль и тронула машину с места.

— Вы правы, вести эту иномарку — сплошное удовольствие, — созналась, доехав до конца улицы, намеренно не продолжая сложный разговор. — Я обязательно буду ездить на ней сама, но все же водитель мне тоже нужен. Ваше обещание в силе? Научите моего управляющего?

— Научу. Мой рассказ вас не напугал?

Я пожала одним плечом.

— Немного. Поначалу. И вы не беспокойтесь, я никому не расскажу, но обещаю, что теперь тоже буду думать о том, как вам выбраться из ловушки. Кто знает, может, ваша интуиция посоветовала поделиться со мной, потому что я найду неожиданное решение?

— Очень может быть, — серьёзно согласился дракон.

Раздосадованным он не выглядел. Не исключено, что с его стороны это и правда был приступ внезапной откровенности.

Мы вернулись к моему дому, и я позвала Ханана занять мое место. Тарий и бровью не повел, увидев, что мой управляющий — орк. Дождался, пока большой зеленый мужик утрамбуется в машину, и принялся ему объяснять, где что в машине находится и для чего служит. А я пошла в дом, чтобы предупредить Шапиру, что на обеде у нас будет гость. Должны же мы отблагодарить дракона.

— Вот и правильно! — одобрила орчанка. — Приготовлю побольше мяса, а вам следует навести марафет. Прическу сделать, платье надеть красивое. Этот мужчина заслуживает того, чтобы для него сиять.

— А вы откуда знаете, тетка Шапира? — пробурчала Румяна, стоявшая в это время у меня за спиной.

— Наша ма такие вещи чует, — ответила вместо свекрови Зара. — Мы когда в прошлом году ездили погостить в степную орду, к ней девки со своими женихами в очередь выстраивались, чтобы дала знак: стоящий будет муж или нет.

— Так что ты тоже приводи своего жениха, Румянка, — весело поддержала Дара.

Гномочка недовольно засопела и умчалась из кухни. А я пошла искать Васятку, чтобы предупредить его о госте. Ну и чтобы и правда принарядиться — да.

Глава 20

Тарий Таргул

Разговор с Ариной пошел не по плану. Я думал своей откровенностью спровоцировать её — ну ведь ясно же, что я догадался об ее иномирном происхождении, так почему бы не пойти мне навстречу, раз я доверил ей свою тайну? Но нет, эта женщина оказалась очень осторожной и недоверчивой. Думается, потому, что боялась за непонятно где подобранного пацана. Я не планировал сдаваться и размышлял над тем, как сделать так, чтобы она согласилась провести со мной день. Может, после урока вождения для орка пригласить её в ресторан? Или прогуляться в парке? Я же должен как-то донести до Арины информацию об Ордене попаданцев и исходящей от него опасности.

Но меня внезапно пригласили на обед, и теперь я восседал за столом в окружении большого семейства орков, уже известной мне гномки Румяны и хозяйки дома с сыном.

Арина выглядела изумительно. Она собрала волосы в высокую прическу и надела иномирное платье насыщенного синего цвета. Не то чтобы женщины Татума таких не носили. Носили! Но они считались экзотическими, стоили дорого и береглись на торжественные случаи. Если бы Арина была местной, я бы счел этот наряд признанием в любви.

— Жарко́е — полный восторг! В нем явно присутствует какой-то секретный ингредиент, — похвалил я блюдо.

— Это семейный рецепт, — с гордостью ответила матерая орчанка.

Видно, что Шапира, мать семейства, держала своих в крепком кулаке.

— Примите мои комплименты. Я должен сказать, что впервые так близко познакомился с семьей добропорядочных орков, выбравших почетную честную работу вместо сомнительных торговых сделок, — закинул я удочку в это показательно спокойное озерцо.

На лицах большинства орков не дрогнул ни один мускул. Выдала всех одна из молодых орчанок. Она вздрогнула и кинула быстрый взгляд на мужа. Ну ясно всё. Я в принципе и без этого понял, что двое сыновей Шапиры и Ханана — это и есть те самые