Глава филиала Ордена попаданцев Великого Владычества смотрел на меня пытливо, будто хотел прочитать ответ на моем лице. Я, наверное, мог бы ответить, но только мысленно. Вслух — ни за что! Ведь в догадке, которая появилась у меня, фигурировала госпожа Арина. Это маловероятно, но что, если она знает о другом портале и вывела орков через него?

— Поручу выяснить все о новых зельях, — ответил я, игнорируя явный намёк Аксенова на другой портал. — Но ведь ты позвал меня не за этим. Что хотел?

О результатах поисков орков он мог мне письменно сообщить. И запросить следственную команду — тоже.

— Верно, не за этим. У меня к тебе личная просьба, Тарий, — вздохнув, сознался Артём.

— Слушаю. — Я принял заинтересованный вид.

— Хоть мы и не нашли самих орков, но их следы обнаружили. Ты же в курсе, что они сохраняют свой вес, даже когда меняют внешность, и он легко определяется по глубине отпечатка? — Я кивнул, и землянин продолжил: — Так вот, мы выяснили, что с ними была человеческая женщина. Я тебя очень прошу: если вдруг наткнешься на попаданку, никому о ней не говори и срочно сообщи мне. Буду должен.

У меня внутри всё замерло и в висках застучало. Аксенов знает об Арине! И не только о ней — похоже, он знает её саму!

Непонятная буря эмоций, похожих на ревность, затруднила дыхание, а в глазах потемнело. Я сделал глоток кофе и заставил себя успокоиться. Дыхание выровнялось, и я снова стал соображать спокойно.

Если Аксенов с Ариной хорошо знаком, то и она должна его знать. Но если бы она его знала, то уже давно сама бы пошла в Орден, а раз этого нет — я все себе придумал. Возможно, Артем не собирается регистрировать женщину официально — мало ли, не хочет статистику портить, или есть другие причины.

— Договорились. Если вдруг что — я только тебе и больше никому, — с облегчением пообещал я и поинтересовался: — А другой портал вы нашли?

— Нет, ищем, — после легкой заминки явно соврал Аксенов.

Только в чем заключалась ложь? В том, что не нашли портал, или в том, что ищут? В любом случае надо Арине сообщить, что ей лучше затаиться и забыть о хождении между мирами.

Глава 19

Машину — не что-нибудь, а желтенький паркетник — пригнали к нашему дому прямо с утра.

— Плодовитая кобыла! — выдохнул Хмырь.

— Степь мне в пятки! — вторил ему брат.

— Не нравится мне это, — пробурчала Румяна, разглядывая машину.

А Васятка и орчата открыли задние двери и забрались на сиденье.

Меня тоже одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, свои колёса — это действительно удобно, можно быстро передвигаться и без всяких проблем много товара в багажнике перевозить. Но с другой… Дракон меня явно обхаживал. И ладно бы просто хотел закрутить интрижку, но мне казалось, что он хочет большего. Но чего? С провинциальной вдовы много не поимеешь…

…а с попаданки можно.

Неужели он догадался о том, кто я и чем промышляю? От этого поход на Землю становился затруднительнее. Но и отменить его нельзя — Чушук ждет своего павлина.

— А курс вождения в выигрыш включён? — спросила я у водителя, пригнавшего машину.

— Генерал Тарий Таргул велел передать, что сам займется вашим обучением, — отчеканил мужчина и откланялся.

Мы остались во дворе одни.

— Дракон зачем-то пытается меня подкупить, — озвучила я вслух мысли.

Дети уже перелезли с заднего сиденья на передние и по очереди пытались крутить руль.

— Не сбрасывай со счетов свою привлекательность, госпожа Арина, — напомнила Шапира.

— А я согласна с госпожой, — встала на мою сторону Румяна. Сегодня её борода была заплетена в косы, украшенные крабиками — красота! — Надо эту иномарку проверить, нет ли в ней следилок. Где это видано — дарить такие дорогие подарки вместо цветов?! У нас в деревне говорили, что драконы на сокровища еще более падки, чем гномы. Безопасник точно хочет получить взамен что-то более ценное, чем благосклонный взгляд.

— Любовь. Любовь, девочка, куда ценнее всех этих штуковин, — поучительно проворчала Шапира.

А жена Хари молча стукнула мужа кулаком в плечо.

— Ай! Я тебе тоже подарки дарил! — возмутился он, потирая ушибленное место.

— Я вообще не понимаю, из-за чего весь хрымоспор — вставил свое ценное слово Хмырь. — Радоваться надо, что у нас теперь есть быстрое средство передвижения. Тесноватое, правда, зато от любой повозки в два счета уйдет. Можно планировать новый рейд, главное — батю научить этой штуковиной рулить. Будет нашим возницей.

— Ну тогда, пока мой учитель не пришел, пойду займусь грядками. Деньги — это хорошо, но свое хозяйство не помешает. Огурчик зеленуху бережет, — изрек орочью мудрость Ханан и отправился дальше копаться в небольшом огороде, который разбил рядом с домом.

На этом обсуждение моего внезапного выигрыша закончилось. Шапира и жены ее сыновей отправились в дом заниматься уборкой и готовкой. Румяна сгоняла к своему рюкзаку за артефактами и принялась исследовать автомобиль на предмет вражеских шпионов, заодно приглядывая за детьми, а я пошла к Вестнику узнать свежие новости.

Оплатила билет, вошла в зал и уселась на стул. Сегодня я оказалась на сеансе не одна — неподалеку сидела колоритная парочка: пышная дама в объёмном платье ядовито-зеленого цвета и шляпе с огромными полями, а с ней сухенький остроносый мужчина в скучном сером костюме.

— Великий Владыка отбыл продолжать свой отпуск, но на прощание одарил троих подданных иномарками! — сказало зеркало и показало три вчерашних приза, включая мой жёлтенький. — Встречайте их на улицах Веливлада и машите рукой. Говорят, что кто всей душой рад чужой удаче, тот вскоре получит свою…

Женщина громко рассмеялась и хлопнула мужичка по коленке.

— Понял, дорогой? Вот почему тебе так повезло со мной. Ты просто очень радовался, когда твой воспитанник на моей тетке женился, поэтому заполучил меня.

Мужичок что-то нерадостно пробурчал, но тут зеркало показало другую картинку — здание