Великий Владыка стоял на возвышении рядом с троном и улыбался во все тридцать два зуба, как голливудская звезда. Голову его украшала корона, а с плеч ниспадала накинутая на жёлтый костюм черная мантия, расшитая золотыми гербами. На вид я бы дала ему лет тридцать. Или ухоженные сорок. Приятный мужчина, но похожести с Васяткой я не увидела. Может, мальчик в мать? Её поблизости не наблюдалось.

— Когда вы вернетесь к нам, Ваше Величество? — выкрикнул кто-то самый смелый из толпы.

Владыка — а вероятнее всего тот, кто его изображал — заливисто рассмеялся:

— Герцог Загорский, друг мой дорогой! У тебя есть какие-то нерешенные задачи?

— Нет, но мы, ваши подданные, хотим видеть своих правителей каждый день. И Владычица… И наследник. Где они? Мы не имели радости их лицезреть уже долгое время.

— А мы хотим покоя. Раз наши друзья из Драганиона справляются со всеми нашими поручениями, дайте нам жить так, как мы хотим! — неожиданно грозно рыкнул артист, который с ролью своей справлялся из рук вон плохо.

По толпе подданных пронесся шепоток. Ой-ой-ой, а дело-то у драконов плохо. Не ровён час, аристократы поднимут бунт.

— Династия Ключников всегда стояла бок о бок со своими верными вассалами! — выкрикнул кто-то.

Его Величество так разозлился, что изменился в лице и заговорил страшным голосом. Тихим, с присвистыванием.

— Вот именно! Эгоисты! Множество веков мои предки не знали отдыха! Вы же живёте в свое удовольствие, нужды ни в чем не знаете. Чего вам еще не хватает?! Дайте нам с женой и сыном покоя!

Мне аж самой за все свои бывшие отпуска на море и в горах стыдно стало. Аристократы тоже как-то сжались.

Но тут на сцену вышла рыжеволосая красавица, а следом за ней молодой статный мужчина в стильном стальном костюме. Девушка подхватила Владыку под руку и повела за трон, а мужчина встал по центру и поднял вверх руки.

— Господа, ну что же вы расстроили Его Величество? — с весёлым упреком спросил он. — Они с Владычицей и наследником нашли прекрасный мир для жизни и проживают там свои лучшие дни, ни на миг о вас не забывая! Вот и сейчас наш дорогой правитель явился не с пустыми руками, а с тремя иномарками, которые велел разыграть между своими верными аристократами. А вы обидели его неблагодарностью. Боюсь, он прикажет теперь закрыть иномарки в гараже…

Толпа аристократов разочарованно загудела, откуда-то даже пара всхлипов донеслись. А я смотрела на этот цирк с конями из-под ресниц и гадала: все эти люди ведут себя, как дети, и не замечают, что драконы ими манипулируют потому, что не знают то, что знаю я? И как бы я сама этот спектакль воспринимала, если бы не знала, что Васятка — наследник Владычества? Вернее даже не так: Васятка и есть их Владыка, и он шесть лет жил в приюте.

Тарий Таргул стоял справа от меня и взирал на все с легкой скучающей улыбкой. А Дарта стояла слева, и в ее глазах читалось презрение к мелкой возне аристократов. И в этот момент мне пришла в голову мысль, что они вовсе не рады происходящему. А если они не рады, то почему не летят к себе? Похоже, тут всё гораздо сложнее. Разбираться мне в этом вообще не хотелось. На миг я испытала острое желание снять с Васятки нашлепки, пробудить его магию и увести через портал к себе домой на Землю. Но эта идея быстро перестала казаться заманчивой. На Земле у мальчика гораздо меньше возможностей. Да и у меня тоже. Опять же Румяна и орки — как их бросить?

Пока я об этом размышляла, чуть не пропустила очередной номер драконьего шоу.

— Значит, давайте выйдем на балкон и покричим ему, что просим прощения. Вы знаете, что Владыка великодушен. Он простит и разрешит устроить розыгрыш.

Аристократы ринулись к балкону, словно простолюдины на распродажу в Черную пятницу. Мы тоже с Таргулом пошли, но в другую сторону — к столам с напитками.

— А вы что же, Арина, не бежите просить прощения? Не хотите иномарку? — насмешливо спросила драконица.

Не оставляла надежды побыть с Тарием наедине.

— Не хочу. Я не умею с ней управляться и учиться желания не имею, — сказала я чистую правду.

Так вышло, что машину я не водила, хотя училась на права. Просто однажды поняла, что это не моё.

Дарта пренебрежительно фыркнула.

— Можно рулевого нанять, — подсказала она мне как не особо умственно одаренной.

Но я и без нее знала, что мне делать: со следующей ходки за товаром сама себе и машину куплю, и экипаж с лошадьми.

Драконица начала меня раздражать. Тария тоже, потому что он взял со стола два бокала — себе и мне, — а Дарте сказал:

— Дорогая родственница, тебе не кажется, что Кьярну может потребоваться помощь? Ты у нас вроде как за коммуникацию отвечаешь. Не забыла?

Драконица поджала губы, резко развернулась и быстрым шагом пошла на балкон.

— Она в вас влюблена, — зачем-то сказала я то, что Таргул и без меня знал.

— Дарта влюблена в себя и свои амбиции. Понятия не имею, зачем она за меня цепляется, если на Татуме я всего лишь какой-то генерал, — невесело хмыкнул Тарий.

Я отпила глоток холодного игристого напитка, внимательно разглядывая дракона. В его глазах застыла вселенская скорбь.

— Вам тут не нравится? Но почему вы тогда не отправитесь в свой мир? — спросила я тихо.

— Не получается, — пробормотал он и, осушив свой бокал до дна тремя глотками, ослепительно мне улыбнулся. — Но я не теряю надежды. Отправитесь со мной на Драганион, Арина? Я покажу вам самые интересные места.

Ох, что-то мне настроение Таргула вообще не нравилось. Он будто всеми силами пытался бодриться в то время, когда на сердце его лежала беспросветная тоска. Точно тут все очень сложно, и нам с Васяткой надо держаться как можно дальше от дворца. Возможно, следует рассмотреть вариант эмиграции в другую страну.

Я не знала, как реагировать на такого грустного дракона. Его нужно пожалеть? Посочувствовать? Или, быть может, он таким образом затаскивает сердобольных дамочек в постель? Помнится, было в каком-то кино или сериале нечто подобное: герой ходил в бар, плакался выбранной жертве о том, что его бросила жена, и в итоге получал всяческую любовь и ласку