– Как хочешь, можем начать выяснять отношения прямо при ней, чтобы на следующее утро весь этот захудалый городок перебирал наше грязное бельё.

– У меня превосходная прислуга! – взъелась я, получая в ответ только саркастически приподнятую бровь и долгий взгляд. – Иди, Генриетта, – со скрежетом решилась я, в то время как девушка облегчённо выдохнула.

– Вы уверены, госпожа? Я – могила, – борясь со страхом, она сделала над собой усилие.

– Уверена, – мягко улыбнулась я ей, переведя на неё взгляд, – иди… Что. Ты. Здесь. Делаешь? – раздельно произнесла, как только за ней закрылась дверь.

– Живу, – лаконично ответил он, усаживаясь в кресло, что я недавно купила. С него было чудесно наблюдать за рассветами. Вот только мужчина ловким щелчком пальцев вызвал небольшой магический смерч и развернул его так, чтобы наблюдать за мной.

– Повтори! – прикрыла я глаза, ища внутренний покой, что, кажется решил иммигрировать к кому-то другому. – А то я не расслышала.

– Муж и жена должны жить вместе. А раз я решил задержаться, то дом брата мне не подходит.

– Что-то раньше тебя это правило не прельщало. Мы прекрасно жили раздельно!

– В разных городах. Нэсси, я не позволю тебе бросить тень на моё имя!

– Энессия! – рыкнула я, подойдя к кровати, где помимо платья на вечер лежало и разложенное дезабилье. С ним я могла справиться и без помощи горничной. – Супругам необязательно жить друг с другом.

– В разных городах, – повторил он, а я поморщилась. В его словах была истина.

Делая вид, что я не замечаю его присутствие, стала надевать домашнее платье. Я чувствовала на себе его взгляд, и, наверное, он мог бы меня раздражать, но я предпочла думать о лицемерии общества. Супруги могли годами не жить вместе, изменять, но это никто не будет замечать, если они будут соблюдать приличия, делая вид, что их брак идеален. Так и с нами. Никто за этот год не усомнился, что я – идеальная жена высшего аристократа. Хотя наверняка кто-то уже заметил мою интрижку, пусть мы с Питером и были очень осторожны. А всё потому, что я поддерживала именно ту картину мира, которую хотело видеть высшее общество Эсперанса. Вот и сейчас: будем жить вместе и делать вид, что наш брак идеален – можем потом ещё пару лет не встречаться…

– Хорошо… – протянула я, – долго ты планируешь пробыть здесь?

– А что, нарушаю планы? – по-звериному ловко подскочил он из кресла, приближаясь ко мне.

– Конечно. У меня дела, приёмы… время расписано на пару месяцев вперёд.

– Ну да, конечно! – усмехнулся он. – Именно потому тебя два дня не было здесь. А, как я понял, на тебя это не похоже. Где ты была?

– Не твоё дело! – со сладкой улыбкой протянула я ему в ответ.

– С любовником встречалась? – зверел он. – Так я тебе согласия на ребёнка не давал. Магия не примет и накажет. И тебя, и ребёнка!

– Я твою позицию уже поняла. Можешь ехать! – спокойно ответила я.

– Ещё чего?! Хочешь и меня с собой забрать?!

– А это как? – искренне полюбопытствовала я.

– Будешь считать, что я не остановил тебя? Не сохранил твою глупую жизнь?

– Идиотизм налицо, – простонала я.

– Не дождёшься! Ты будешь жить! – схватил он меня за предплечья, встряхивая. – Хочешь ребёнка? Это дело поправимое! В конце концов, законный наследник – тоже хорошо…

– Что?!.. – замерла я, а потом резко забилась. – Увы, это меня не устраивает!

– Разве? Хватит играть! Я понял твой замысел и, наверное, год назад бы воспротивился, но сейчас вижу, как ты повзрослела. Взялась за ум. Такая жена дракону подходит! – протянул он с похабным блеском в глазах.

– Не глупи! Как же Амели?! Твоя настоящая любовь!

– Она всё поймёт, – крепче сжимал он вокруг меня свои клешни. Вроде, дракон и не хотел причинить мне боль, но хватка была железной. Явственно ощущалась, что он – не человек.

– Сомневаюсь! – мысленно я стенала. Купила же защитные артефакты! Какого чёрта сняла?! Думала, в ванной не пригодятся! Дура! – Отпусти, я не хочу! – видя, что он действительно склоняется ко мне, как можно серьёзнее добавила: – Я не играю!

Вот бы его чем-нибудь вновь шарахнуть, чтобы мозги, наконец, на место встали! И словно кто-то услышал мои стенания: супруга закоротило. Его тело дёргалось, как если бы он схватился за оголённый электрический провод, а после мужчина и вовсе потерял сознание и упал к мои ногам.

– Ну что же это такое?! – пробормотала я, осматривая комнату. Никого. – Как же он тогда упал?

Ответ напрашивался сам. Каффы-то были на мне…

– Похоже, вы – настоящее сокровище, – прикоснулась я сначала к одному браслету, затем к другому. Они были тёплые.

Склонившись над драконом и уловив его ровное дыхание, я отбежала, а потом и вовсе подошла к двери и позвала Генриетту, что опасливо расхаживала в паре метров от неё.

– Позови пару крепких парней с кухни, – велела я и стала ждать.

Время, казалось, насмешливо тянулось. А взгляд каждый раз притягивала фигура мужчины на полу. Видно, что-то я делаю не так, раз в последнее время притягиваю неприятности. Может, говорю непонятно? Или чересчур много улыбаюсь? Мне ведь много не надо… Просто чтобы от меня отстали и дали жить. Многое прошу?!

Парни с опаской смотрели на меня. В их удивлённых глазах умудрилось даже проскользнуть уважение.

– Отнесите лорда к себе. Он, кажется, немного перебрал. Генриетта покажет, – проговорила я, желая, чтобы они побыстрее покинули мою комнату.

– Лорд д’Эбре явился вчера днём. Никто не посмел ему отказать. Бенни пытался вас предупредить, но вы не слушали… – осторожно протянула Хелен, скользнувшая вместо них в комнату, я же поморщилась, вспоминая, что управляющий действительно что-то хотел сказать.

– Так нужно было говорить, а не расшаркиваться. Такие новости я предпочитаю узнавать сразу. Где его поселили? Надеюсь, не у меня под боком?

– Я разместила его в дальней гостиной.

После её слов на душе посветлело. Та комната была небольшой и, видно, когда особняк строили, предназначалась для гувернантки. К тому же, выходила окнами на внутренний двор, что примыкал к кухне.

–