Одна беда: как королевича у цыган-то отбить? Он этих пройдох знает, своего ни за что не отдадут, еще и чужое прихватят. Да и сам Енисей, вкусивший свободы, от новых друзей не уйдет.

В задумчивости Кощей подошел к окну, взглянуть на ночной сад и подумать. Чего бы цыганам такое предложить?

Злато жалко, сто лет собирал, в подземелье в рядочки раскладывал. Монетка к монетке, алмазик к алмазику, чашечка к чашечке, колечко к колечку – ну и так далее, до утра перечислять можно. И что, ради Чудища неразумного сокровищницу открывать, порядок нарушать?

И колдануть-то не получится, цыгане сами кого хочешь заколдуют. Их магией не удивить.

– Хозяин… – В библиотеку вновь заглянуло запыхавшееся Лихо. – Не губи, хозяин, не могу я с ним! Все посадки, ирод, погрыз!

– Кто? Горыныч? – Кощей вдруг понял, что птенца потерял где-то по дороге. – Ты за жабой следишь, как я велел?

– Жаба-то в порядке. Квакает сидит. Горыныч ваш почивать у камина изволит, намаялся, бедолага.

Кощею даже стало его жалко: голодный уснул.

– Тогда кто посадки жрет?

– Колобок, чтоб ему пусто было! Я за ним – он в кусты, я в кусты – он в пруд! Неуловимая булка какая-то! Кощей Кощеич, ну помоги!

– Колобок, говоришь… – Он хитро прищурился.

А что? Мысль хорошая.

– Идем, изловим колобка. Он мне еще пригодится.

Долго ли, коротко ли, пришел Кощей к цыганскому лагерю. Найти его несложно, особенно если лес знаешь как свои пять пальцев. По музыке громкой да крикам радостным. Цыгане – народ кочевой, заморский. Неплохой, в сущности, только уж очень чуждый обитателям местным. Зато веселый, потому на пиры и приглашают. И музыка у них хороша, и танцы чудесные. Ну а то, что после празднеств кони да королевичи пропадают – так подумаешь? Этого добра у нас с лихвой водится.

Оставалось только диву даваться, как за день да ночь они целый городок на поляне выстроить успели! Тут тебе и домишки какие-никакие, и помост для плясок, и даже нечто, конюшню напоминающее.

Надо было в соглашение с Василисой еще и про цыган добавить. Не хватало ему, чтоб на лес, исконно Кощею принадлежащий, не только бабки Яги претендовали, но и целый табор с медведем!

Но это он потом в уговор добавит. Как из жабы человека сделает. А пока – королевич.

И направился Кощей прямиком к барону, сразу его в толпе узнав.

Гадалки в цветастых юбках кинулись наперерез. Тянули во все стороны сразу да голосили:

– Идем, драгоценный, всю правду расскажу! Будущее свое узнаешь!

– Со мной идем, яхонтовый! Все вижу, предательство у тебя впереди, нож в спину всадят… А кто – за денежку расскажу!

– Вижу-у-у, – завыла тетушка, зачем-то притворяющаяся слепой, – хворь тебя одолевает…

– Нет, это просто свет неудачно падает, – не выдержал Кощей. – Ща я вам всем сам будущее предскажу! Ближайшее и неотвратимое. А ну кыш! Я к барону!