Но так как первый блин всегда комом, внезапный праздник тоже не получился.

Зверь голодный да смертоносный еще слишком маленький, а за жабу бабка возьмет за жабры.

Но какая ж прелесть!

– Знаешь, Чудище, за морями за островами, говорят, лягушачьи лапки тушат и едят.

– Ква-а-а-а! – нецензурно выразилась Василиса.

– Что говоришь? Расколдовать тебя? Так ты адресом, жаба, ошиблась. Я ж колдун, а тебе расколдун нужен. У меня и диплом есть. Никаких дисциплин по расколдунству. Только проклятия, заговоры, наговоры, оговоры и правоведение. Ну ничего, скоро бабушка вернется, она расколдунья знатная!

– Ква-а-а! – Ему почудились в жабьем голоске умоляющие нотки.

– Хм… думаешь, в библиотеке есть какая-нибудь книга, в которой найдется нужное заклинание?

– Ква!

– Даже не зна-а-аю… Сложно это, Василиса Ильинична. Дорого. Опасно, опять же. Вдруг книгу нужную не сразу найду, начитаюсь всякого. А ежели пальцы бумагой изрежу? Нет, на такой риск я пойти не могу. Да и ты у нас существо нежное, хрупкое, вкусное… кхм… мало ли чего? Нет, будем бабушку ждать. Я ей даже письмо напишу, так и быть. У меня лучшие почтовые улитки в нашем лесу, зуб даю!

Он не стеснялся мерзенько хихикать, глядя, как жаба возмущенно надувает щеки. Ей не хватало только маленькой короны, чтобы полностью соответствовать образу.

– Я бы на твоем месте, Чудище, меньше ругался да больше уговаривал. Вот что мне будет, если я тебя расколдую?

– Ква!

– Нет, это не хочу. Давай так. К границе моей не подходить, покой мой не нарушать, рядом не шуметь и зверушек своих держать на привязи. Ежели хоть одна лапа на землю мою ступит, ежели хоть один козел попастись забредет, хоть один горыныч залетит или колобок закатится – обратно в жабу превращу, поняла? И почему мне эта мысль в голову раньше не приходила?

Чудище мрачно зыркнуло, надулось пуще прежнего, но согласно квакнуло в ответ. И пришлось Кощею жабу в замок нести да горыныча отгонять.

Лихо встретило хозяина настороженно, даже слегка опасливо. Но Кощей лишь отмахнулся и бодро направился к курятнику, где мирно посапывали объевшиеся колобков птенцы.

– Тут тебе, курица, и место, – мстительно хихикнул он напоследок. – Посиди пока.

– Ква-а-а! – возмутилось Чудище.

– Не, эти есть не станут. Колобков твоих объелись. —

Но на всякий случай предупредил:

– Мать вашу – не жрать! В смысле, вот эту, мать ее… да что такое, мысли путаются. Родительницу, в общем, беречь и… ну да и хватит с нее. Горыныч, ты – со мной. Ты товарищ ненадежный.

Птенец что-то залопотал, плотоядно поглядывая на жабу.

– Нет уж. Надо было есть вместе со всеми. Теперь терпи. Пойдем искать слово волшебное да зелье колдовское, глядишь, к зиме управимся.

– КВА-А-А-А! – раздалось из курятника.