― Если она и должна была быть, я об этом ничего не знаю. Магии во мне не было никогда.

― Странно, ― отозвалась задумчиво, покосившись на помрачневшего Санто. Надо бы исследовать более тщательно паренька, не удивлюсь, если магию ему попросту перекрыли после рождения. ― С этим более-менее разобрались. А отца ты никогда не видел?

― Видел пару раз, издалека. Давайте не будем об этом, мне неприятно.

― Конечно, ― глянула на приближающиеся стены замка наместника.

― А ты чего так заинтересовалась подноготной парня? ― бурчит крыс.

Пожимаю плечами.

― Да вот не перестаю удивляться, сколько грязи имеется не только в людских сердцах, но другие расы от нас не отличаются, пожалуй, ничем, кроме расовых отметин и силы, и то маги не менее сильны, так что меня попросту это всё удручает.

― Легко быть во всём белом.

― А я и не стараюсь, мое пальто тоже запятнано, но прости, я пока ещё никогда не обрекала разумного на мучительную смерть только потому, что он родился не у тех людей.

― Не суди, да не судимой будешь, ― философски отозвался крыс.

Фыркнула и вернула внимание отрешенному парню.

― Сант, можно последний вопрос?

Мальчик нехотя кивнул.

― А что ты подразумевал под тем, что попал сюда по вине своей трусости?

На лице парня тенью промелькнула такая боль, что мне стало не по себе.

― Умеешь ты, Селька… настроение портить, ― ворчит крыс.

― Всё в порядке, ― буркнул парень, в то время как мы осторожно спускались с пригорка к некогда величественному монументальному строению, сейчас оно навевало не лучшие впечатления. ― Сколько себя помню, я всегда был ведомым, делал, что мне говорили, ел, что давали, молча, без слез, даже когда было больно, потому что боялся, очень боялся стать неугодным и посрамить честь рода, стать ещё большим позором, но всё равно им стал, как бы ни старался. Это бабушка меня отправила сюда, она вложила мне тот портал со словами, что так будет лучше для всех. Надеюсь, теперь мои предки успокоились…

Тяжело сглотнула и резко остановилась, повернула к себе парня за плечи и присела пред ним.

― Ты не позор, Санто. Ты самый смелый мальчик из всех, кого я знаю, поверь мне. Ты нужен мне и себе, ― крепко обняла замершего парнишку, глотая непрошенные слезы.

― Ну, вот, устроили тут…

― Иди ты, Око, в замок.

― Спасибо… госпожа магичка.

Улыбнулась парнишке и взяла его за руку, крепко сжав, дальнейший путь до ворот мы прошли в молчании.

В темный холл, от которого несло тленом, разрухой и унынием, заходить было неловко. На моей руке зажглась боевая сфера, шаги стали пружинистыми, осторожными, легкими. Крыс презрительно фырчал.

― Здесь, кроме нежити, никого давно нет.

― Вот именно, Гена. Где наместник?

― Айда за мной, ― сдался Око, прыгая на щербатые плиты, и поскакал по местами обрушенной лестнице. Переглянувшись с парнем, последовали за ним.

Око привел нас в огромную господскую спальню, чье убранство и сейчас заставляло восхищенно ахнуть, пусть позолота потускнела, дорогая мебель покрылась пылью, а витражные окна не искрились, но всё же да, красиво. За Око мы прошли в не менее шикарную спальню. Мой взгляд мигом устремился к постели под грязным от пыли балдахином, на которой лежало пыльное… тело.

Дыхание сбилось. Выдохнув, осторожно приблизилась к постели под писк Санто, что он постоит у дверей, ему и там хорошо. Несколько минут стояла у кровати, разглядывая недоусопшего дракона, чьи белоснежные волосы разметались по пыльной подушке. Черные ресницы прикрывали такие же черные глаза, я это точно знала, а белые военные одежды — весьма крепкую на вид фигуру. Да, это был тот самый дракон. Наместник Гелиан Драголит, как представился он мне во сне, и тот самый грустный дракон, чьи тусклые жемчужные чешуйки я могла видеть у этого индивида на лбу и висках. А уж как мне к ним хотелось прикоснуться, просто дикий ужас. И я поддалась очарованию, потянулась рукой к узкому лицу с резкими выступающим скулами и дотронулась пальцем до чешуйки на виске, потеребив прядки белых волос.

Теплые… Теплые!

«Как такое возможно?» ― ахнула про себя.

― Селька!!! Сдурела?! ― гаркнул крыс, прыгая мне на руку и разрывая контакт. ― Ты чё удумала? Совсем, что ли? Ты, может, не знаешь, но у нашего наместника страшная сила появилась после того случая — убивать всё, до чего он прикоснется, поэтому лорд всегда носил перчатки! А я сам лично вытаскивал отсюда трупы пары ретивых глупых дамочек!!!

Удивленно глянула на свои пальцы, вполне себе нормальные, и продемонстрировала их взволнованному крысу.

― Это ещё ничего не значит! И вообще, что это у тебя такое там светится на поясе?

Опустила взгляд, находя, о чём говорит крыс: мерное зеленоватое свечение выдавало спертое из дома. А именно изотермит, который я хотела спрятать в замке, чтобы избежать пагубного излучения.

― Селька-а-а-а! ― прошипел Око. ― Мы чего сюда вообще приперлись, а? Просто позырить на мертвого дракона?!

― Не такой уж он и мертвый, ― пробормотала отстраненно.

― Чего? Что ты там бормочешь?

― М-м-м, не хотел бы вас прерывать, ― послышался напряженный голос Санто. ― Но у нас маленькая проблемка.

Синхронно повернули носы к парню, что стоял у окна спальни с окаменевшим лицом.

― Кажется, нам нужно уносить ноги, да поживее.

― Что там? ― спросила с тревогой, подбегая к парню, выглянула на улицу и застонала. То там, то тут снова загорался снег! ― Твою боевую подругу. Валим отсюда! Око, уводи Санто, ― толкнула мальчика за шкирку к дверям.

― Не понял, а ты?

― А я следом. Чего встали? Бегом!!! ― гаркнула. Оба мальчишки подскочили и ринулись из помещения, а я, накинув на себя защиту, подошла к наместнику, на ходу доставая из пространственного кармана шкатулку с опасным камнем.

― Простите, но лучше это побудет у вас до поры до времени, ― поставила ношу на тумбу. И, не удержавшись, напоследок притронулась к узким, но упругим губам, скользнула ласково по чешуйкам, поражаясь своим действиям, а затем ринулась на выход.

…Убегая, Селин не видела, как резко открылись глаза дракона, полыхнув зеленым магическим огнем. Он натянутой за струну куклой сел, обвел страшным взглядом комнату, выдыхая:

― Се-е-елин… ― и как отрезанный от нити кукловода, рухнул