― Не стоит меня опасться, принцесса, я не несу вам опасности или вреда, ― потухшая сероватая голубизна уставилась на него недоверчиво. ― Я всего лишь хочу узнать правду.

― Чтобы что, лорд? Притащить мою невинную дочь за волосы королю, как свинью на убой?

― Если только под венец, ― пробормотал Аттвуд, сбивая с толку леди.

― Что? О чём вы говорите?

― Я говорю: вашей дочери не следует меня опасаться, как не следует жене опасаться своего супруга.

Велиса посерела, губы дрогнули.

― Нет! Вы не посмеете, Аттвуд! ― гневно прошипела принцесса, бесясь спокойствием собеседника и его непомерной наглостью. ― Я не позволю измываться над моей дочерью!

― Никто над вашей дочерью не планирует измываться, в той же мере, как и вести её на убой. Вашу дочь ожидает сытая, долгая замужняя жизнь, и я постараюсь, чтобы счастливая. Однако не об этом сейчас. Переставайте таращиться на меня как на демона бездны или городского сумасшедшего. Перейдем к делу.

― Не понимаю, ― качала головой леди. ― Брат посулил вам мою дочь в качестве… чего?

― Ваш брат ничего мне не сулил, леди, ― устало бросил Ронар, от бестолкового разговора он начал уставать. ― В том, что ваша дочь станет моей супругой рано или поздно, есть и ваша вина, или вина её отца. И заметьте, я не говорю о «если», она ей непременно станет!

― Перестаньте говорить загадками, лорд! ― процедила принцесса. ― Какая такая вина?

Ронар усмехнулся.

― Скажите, отчего в качестве семьи для своей дочери более двадцати лет назад вы избрали род Калхоун? Хм. Судя по вашим вновь расширившимся в изумлении глазам, вы не знали, что Селин вошла именно в этот род. Как же так вышло, принцесса?

Велиса упрямо поджала губы и отвела взгляд. Ронар сжал переносицу.

― Настоятельно рекомендую вам начать говорить и отвечать на заданные вопросы, иначе я буду вынужден самостоятельно вычленить из вашей головки нужные мне ответы.

― Вы мне угрожаете? Первой принцессе династии Хоманских? ― изумленно ахнула.

― Как можно угрожать женщине, леди? Всего лишь предупреждаю о своих в отношении вас деяниях. Видите это? ― предъявил маг-бланш, выданный королем, Велиса помрачнела. ― Не вам объяснять, что это такое? Ну, сами начнете петь, или мне вам помочь? ― уточнил участливо.

― Вы монстр, ― выдохнула леди. ― Выходец бездны…

― О, нет, не перечисляйте тех регалий, к которым я не причастен, всего лишь высший маг и ваш по сути будущий зять.

― Этого я и боюсь. Что же, ваша взяла, Аттвуд, я расскажу, если вы поклянетесь мне на крови, что никогда не обидите и не предадите мою дочь. Селин уж точно ни в чем не виновата, кроме того, что просто родилась на этот свет бастардом. А если же нет, лорд, ― пронзила Аттвуда твердыней. ― Я лучше умру, но унесу тайну рождения дочери в могилу.

― Весьма наивно, леди, ― безлико отозвался маг. ― Что ж, для вашего успокоения, ― воссоздал на руке магический клинок и рассек им ладонь, капли крови стекали по мужской руке тонкими ручейками. ― Клянусь, что стану заботиться о Селин Калхоун, урожденной Хоманской, оберегать от невзгод, даровать ей защиту, пока жив и бьется моё сердце. Я так сказал! ― крепко сжал ладонь в кулак, запечатывая клятву. Ручейки крови собрались в обратную сторону, образуя на ладони причудливый знак, который Аттвуд продемонстрировал облегченно выдохнувшей принцессе.

― Весьма благородно с вашей стороны, ― и скорбно усмехнулась. ― Однако о любви вы не проронили ни слова.

― Говорите, принцесса. У меня не так много времени, чтобы тратить его так бездарно.

Девушка наградила его взглядом: сухарь.

― Что вы хотите знать? После рождения Селин мне дали на неё посмотреть только три минуты и наречь именем, а после забрали, её отец… заботился о её дальнейшей судьбе, именно его стараниями она вошла в род Калхоун.

― Кто он, Велиса? Кто отец малышки?

Помертвевшая леди отвела затуманенный воспоминаниями и слезами взгляд.

― Кристалл… Кристалл Эльвердэн.

― Первый принц эльфов, ― тихо протянул Ронар, сжав ту самую ладонь в кулак. ― Неожиданно, Велисана.

― А уж как я не ожидала, ― усмехнулась леди. ― Это была необременительная связь во время дипломатической миссии, в состав которой я вошла, такая гордость, ― Велиса фыркнула. ― Мы предохранялись, естественно, но я всё равно понесла. И знаете, Ронар, тогда я крепко пожалела, что не только на свет родилась, но и о том, что уже много столетий отменены в высших родах благочестивость леди и сохранение девственности. Не стоило это правило отменять. Тем более, в то время у наших королевств имелись напряженные отношения на грани войны. Если бы брат узнал, не сносить нам с дочерью голов. Собственно, и сейчас, несмотря на налаженные отношения, брат уж точно не обрадуется племяннице.

― Оставлю комментарии при себе. Дайте, угадаю: Кристалл не забрал дочь себе потому, что Селин родилась магом?

― Именно так. Почему он выбрал Калхоунов, я не имею понятия. Я… Я искренне думала: он забрал её в своё королевство, но, видимо, Кристалл рассудил по-иному.

― Вероятно, его решение носило спонтанный характер.

Леди кивнула.

― Насколько мне известно, у этого рода, кроме дочери, нет детей. Кристалл — маг жизни, он мог выяснить, что детей у этой четы не будет никогда, и именно в этом стоял первоначальный выбор. Подкидыша не выкинут на улицу, как собаку, если леди понесет своим ребенком. Зачем вам моя дочь, Ронар? Или это изощренная месть моего венценосного брата?

Губы Аттвуда тронула очередная усмешка, он молча достал тот самый родовой договор и передал озадаченной принцессе. Та быстро прочитала магически тисненные строчки, побледнела и хмыкнула.

― Ирония судьбы. Что вы ещё желаете знать, лорд?

Аттвуд забрал свой договор.

― Немногое. Я желаю проверить вас на стороннее вмешательство в ваш разум.

― Вы думаете, Кристалл намеренно… Нет, это исключено. Да и столько лет прошло!

― И всё-таки, я вынужден вас проверить, ― отозвался маг с вальяжным нажином.

Принцесса поглядела на него некоторое время и махнула рукой.