Ещё немного помедитировав на грог, маг отправился спать, чтобы с рассветом заняться важным делом. Оккупировал лабораторию, периодически отмахиваясь от заботливого служки, отчаянно пытающегося своего хозяина накормить. В конце концов навязчивость служки магу надоела до печенок, а самое важное — по вине не вовремя припершегося с подносом паренька у Ронара чуть не рухнул в бездну эксперимент. Пришлось магу пригрозить пареньку, что вздернет его на площади, а тупая башка украсит пику его ворот, только тогда служка проникся и моментально ретировался, оставив своего находящегося не в духе хозяина в покое.

Между тем научный труд дал свои плоды, маг повеселел, довольно потирая руки: сразу две теории нашли своё подтверждение. Во-первых, чтобы телепортер активировался, требовалось капнуть на него свою кровь и кровь Селин Калхоун, только тогда вокруг монеты засверкали голубовато-желтые искры и начался создаваться коридор перемещения, который Ронар вовремя погасил, а во-вторых, бастарда он всё-таки нашел, кровь короля Вайлена Хоманского отозвалась в положительном ключе к крови его невесты: чуть меньше тридцати процентов по составляющей родственной ДНК, что означало: Вайлен Хоманский – дядя Селин пока ещё Калхоун.

Припомнив жажду короля уничтожить ненужного бастарда, Аттвуд хмыкнул: осталось убедить друга-монарха, его Селин не представляет никакой угрозы для дома Хоманских, ибо она собственность рода Аттвуд. К тому же девочки не наследовали трон и априори не могли являться угрозой престолу и истинному наследнику монаршего дома.

Свернув эксперименты и чарами разложив всё по полочкам, наведя педантичный порядок в лабораторной, Аттвуд наконец позавтракал-пообедал-ну-и-поужинал, после чего со спокойной душой отправился к родителю невесты, точнее родительнице, родной сестре короля – Велисане, её, как маг понимал, после выявленного позора король сослал в дальнее имение с глаз долой. По официальной же версии первая принцесса Велиса отбыла на долгое восстановительное лечение после хвори в соседнее королевство на горячие озера.

Разумеется, он знал всех сестер короля едва ли не с пеленок, видел не так часто, да и дела до них Аттвуду не было никогда, однако Велисану он находил несколько инфантильной, полной противоположностью характера брата-монарха, так что Ронар совершенно не удивился, когда узнал имя матери его невесты. И всё-таки он сомневался, что принцесса пошла бы на такой несколько подлый и совершенно не обдуманный поступок.

Ещё бы узнать, кто отец. Эту информацию Аттвуд также собирался выведать у принцессы, правда, методы пока перебирал в уме. Обычным допросом король ничего от сестры не добился, та молчала как рыба в мертвых водах, хм.

Ещё один момент, который мучал мага: проводили ли проверку над принцессой на предмет магического вмешательства? Конечно, прошло много лет, все следы давно затерлись, однако Ронар всё равно хотел бы провести ту самую проверку. Как сильнейшему магу разума, ему это было подвластно, тогда всё более чем сходится.

Первую принцессу могли принудить, опоив каким-нибудь зельем или отравив чарами с целью беременности монаршей сестры и рождения того самого бастарда, который мог бы сместить истинных наследников трона, разумеется, не сам, всё бы сделали за него, свергнув нынешнюю династию, а на трон бы взошел бастард. Вот только принцесса, умница такая, родила девочку, тем самым порушив все планы недругов короны.

Складная логичная цепочка. Однако эту складность Аттвуд решил придержать при себе, а также сделал мысленную зарубку: проверить леди Велису на предмет очередной беременности.

Глава 35

Селин

Перед тем как отправиться в замок наместника, мы со снедью заглянули к Санто. Придирчиво оглядев неспешно лакомящегося кашей с мясом ребенка, с радостью резюмировала: бастард младшего принца драконов уже не выглядел опасной нежитью, желающей сожрать не только принесенный обед, но и вычерпать ложкой мозги. Глаза совершенно обычные, насколько они могли быть обычными в его положении, ест с наслаждением, но без рычания и брызг слюны. По-моему, это хороший знак.

Крыс потеребил мои волосы хвостом.

― Ну? ― недовольно буркнул. ― Идем, или как? Неровен час, кислотный дождь польет, и хрен ты увидишь наместника, только если сама пополнишь наши ряды, и то не факт, ― красноречиво покосился на Санто.

― Подожди, ― осадила крыса. Мальчишка поднял на меня заинтересованный взгляд, будто почуяв: разговор будет идти о нём или с ним, что совершенно верно. ― Санто, может, ты захочешь с нами?

Парень озадаченно-удивленно моргнул, а Око зашипел мне в ухо: «Плохая идея, ты же знаешь его ситуацию».

― Вы же знаете, я боюсь.

― Я-то знаю, но почему бы нам просто не попробовать? Ничего не получится — что ж, ладно, а если вдруг? Ты только представь: сможешь покинуть опостылевший дом, перебраться к нам и погулять по Долине, ноги размять. Ну, так как?

Санто нахмурился, опустил голову в тарелку с недоеденной кашей, глянул на крыса и мимо него — на незапертую дверь, поежился, передернув плечами от нехороших воспоминаний.

― Решайся, Сант.

Крыс неодобрительно закатил глаза, помянув Сельку-живодерку.

― Зачем вам это?

― А почему нет? Страхи всегда нужно стараться преодолевать, они тянут нас вниз, бередят душу, да и нам сподручней будет, если ты станешь жить в моем домике, вдруг опять буран? Останешься без еды, такая себе перспектива, как считаешь?

― Наверное, ― неуверенно, парень, нехотя отставив миску, медленно поднялся и спрыгнул со ступеньки, на которой сидел. ― Мне, правда, очень страшно. Я помню, как было больно, когда дом меня не пускал, но я… сам хочу попробовать. Вы правы, госпожа магичка, от страхов нужно избавляться, в первую очередь именно моя трусость загнала меня в эту ловушку.

Вскинула брови: любопытно, о чём он? Но я решила расспросить об этом парня попозже. Протянула ему руку, Санто уставился на неё как на жирного таракана и гулко сглотнул.

― Давай попробуем вместе, да?

Мальчишка вновь покосился на дверь и напряженно застыл, от страха, казалось, у него на затылке волосы встали.

― Решайся, Санто! Если решишься, после удачной вылазки поделюсь с тобой каплей крови.

Крыс встрепенулся возмущенно:

― Эй! А мне?

― И тебе, ― бурчу хмуро.

Проворчав: «Другой разговор!», Око прикрикнул на изумленного парня:

― Цапай Сельку за ладонь и двигай к двери, дурень! Да поскорее, пока не передумала!

Санто вздрогнул и схватил меня за ладонь, сжав до несильной боли под ворчание крыса: «Так-то лучше, а то страшно ему! Кровью мага не разбрасываются».

Хмыкнув, потянула парня к двери на буксире,