«Порыв ветра»… Кажется, так он назывался.

Меня резко подбросило вверх, закружило. Голова стала пустой и гулкой мир вокруг подернулся тьмой, и я потеряла ориентацию. Попыталась ухватиться за что-нибудь, но не смогла. Об отменяющем заклинании и говорить нечего — его я не то, что произнести, даже вспомнить не успевала. А если бы даже и вспомнила, то после отмены, упала бы на мраморные ступени и обязательно покалечилась.

Зажмурилась, приготовившись к удару и острой боли. Но ее не последовало.

Совершенно иная магия, нежная, легкая, коснулась моего тела, обвилась вокруг него воздушной петлей, словно ласкала, баюкала. Бережно опустила вниз…

А затем меня подхватили сильные руки, защищая, даря безопасность, и незнакомый мужской голос произнес почти у самого уха:

— Леди, с вами все в порядке?..

Сердце отчаянно билось от пережитого испуга. Не каждый день почти прощаешься с жизнью и оказываешься на волосок от смерти. Меня все еще немного потряхивало, но больше ничего не беспокоило. Ни ноги, ни руки, ни голова не болели, вот только слабость была сильная, так, что даже не пошевелиться. И перед глазами все еще стояла мутная пелена, мешая разглядеть говорившего.

— Леди?.. — повторил все тот же голос — мягкий, бархатный и, несмотря на всю звучавшую в нем тревогу, какой-то завораживающий, пробирающий до мурашек.

Меня обняли покрепче, по позвоночнику прошла теплая волна — похоже, мне передавали энергию, — туман, застилающий взор, наконец-то рассеялся, и я увидела своего спасителя.

Ну, что сказать? Своему голосу этот человек полностью соответствовал.

Золотоволосый, голубоглазый, он обладал той по-мужски чувственной, томно-изысканной, чуть порочной красотой, о которой пишут в романах и которая так манит и привлекает женщин всех возрастов и сословий. Идеальный герой какой-нибудь любовной истории с обязательным счастливым концом — из числа тех, что собирает и запоем читает наша Лиззи.

— Хвала Святому Создателю, вы очнулись… Мир потерял бы краски, лишившись подобной красоты, так и знайте, леди, — улыбнулся незнакомец, явно стараясь этой незамысловатой шуткой меня подбодрить.

Улыбка у него тоже оказалась чудесная — приветливая, открытая, обаятельно-заразительная и немного бесшабашная.

— Не леди, — хриплым шепотом возразила я и закашлялась. В горло словно песка насыпали. — Прошу вас, отпустите.

— Конечно, — не стал спорить спаситель и, продолжая поддерживать, осторожно поставил меня на пол. Как раз возле последней лестничной ступени. — Как себя чувствуете? Ничего не болит? Голова кружится?

— Уже нет. Все хорошо, жить точно буду. Сейчас, только немного отдышусь… Спасибо, что спасли и поделились энергией. — пробормотала я, не желая демонстрировать незнакомцу свою слабость. Но стоило ему убрать свою руку, как мир вокруг поплыл, и я пошатнулась.

Блондин тут же снова очутился рядом.

— Все же я вам помогу. Откаты от магического воздействия очень опасны. И кто, скажите на милость, мог напасть на такую очаровательную девушку, да еще прямо в академии?

Кто? Хороший вопрос. Однако точного ответа на него сейчас, увы, не было.

Самая вероятная кандидатура — Сайрис, но то, что на первый взгляд, очевидно, не всегда правильно. У меня и без леди Фокс теперь, благодаря герцогу, недоброжелателей хватает.

— Полагаете, на меня напали? — поинтересовалась задумчиво.

Я, конечно, и сама в этом не сомневалась, да и толчок в спину помнила прекрасно, но спросить все же стоило. Вдруг незнакомец что-то видел.

— Без сомнений. Я воздушник, и малый ветряной аркан способен почувствовать на расстоянии, — решительно кивнул мужчина. — Правда, в этот раз аркан оказался не простым, а комбинированным, усиленным какими-то дополнительными чарами. Безволие… Именно из-за этого заклятия вы не успели быстро отреагировать. Ограничивающий контур… Чтобы до охраны эхо удара не донеслось. Еще что-то, не могу разобрать… В общем, поверьте, если бы меня не оказалось рядом, все могло закончиться плачевно.

Вот даже как?

Подняла голову, чтобы посмотреть на верхнюю площадку. Тихо. Спокойно. Безлюдно…

Неужели ушли? И даже не поинтересовались, что со мной случилось? Видели же, что падаю. Хорошо бы все-таки проверить, есть ли там, в холле, кто-нибудь…

Блондин, вероятно, подумал о том же. Окинул меня придирчивым взглядом, удостоверился, что уже твердо стою на ногах, шепнул:

— Подождите. Я быстро…

И взлетел вверх по лестнице.

Вернулся он тоже очень быстро.

— Никого…

Что ж, я даже не сомневалась.

— В любом случае, чтобы это ни было: злой умысел или чья-то глупая шутка, следует немедленно сообщить ректору, — произнес блондин сердито. — Пусть разбирается. Идемте, я стану вашим свидетелем.

Он потянул меня за собой. Я же вспомнила о герцоге, о нашем с ним договоре, об обещанной охране, которая, наверняка, ждет где-то снаружи, у входа в академию. А еще о повышенном внимании ко мне, своем новом статусе невесты первого королевского советника, о том, что дела, которыми Волф занимается, задевают интересы короны, и отрицательно мотнула головой:

— Не стоит. Я вам очень признательна за спасение и помощь, но сейчас мне нужно спешить домой. Очень нужно.

Вернусь, встречусь с герцогом и все ему расскажу. Пусть сам разбирается: и с Хогом, и с Сайрис, и… со всеми остальными, кто мог бы на меня покушаться.

— Ну, если так… Я провожу вас, — твердо заявил мужчина. — Хотя бы до извозчика. Действие заклинания, конечно, кратковременное, скоро все развеется, и станет намного лучше. Но оставлять вас одну пока нельзя… Ах, да, позвольте представиться: Коннал Наали*. Понимаю, для столицы звучит непривычно, но на севере это вполне обычное имя. Разрешите узнать ваше, леди?

И он снова улыбнулся — так же лучезарно, как в первый раз, вызывая невольное желание ответить тем же.

— Я ведь уже сказала вам, лорд, что выросла не в аристократической семье, но вы упорно продолжаете называть меня леди. Я Зои Льевр, с этого дня простая адептка Тирамской академии.

Коннал ничуть не расстроился выговору, положил мою руку на свой локоть и повел к выходу.

— Хм-м-м… — усмехнулся он. — Ну, в таком случае, и я не лорд. Правда-правда, клянусь… А что касается простой адептки столичной академии магии… Позвольте вам не поверить, Зои. На мое обучение здесь семья собирала средства два года, при том, что мы не бедствуем, а у меня очень высокий магический потенциал.

Он вел себя так беззаботно, свободно,