- Так потеряла. Шла долго.

- Ну, присаживайся, для тебя места хватит, тоща ты уж больно, не дойдешь.

- Так куда ж все вы идете?

- Згамо дело, работы искать и пристанища.

- А что за бедствие случилось?

- Долго же ты плутала по лесу. В замок Тагвора идем, хоть там теперь новый владелец.

- Как? Как новый владелец? Кто? - сердце Амо сжалось в предчувствии беды.

- Как кто? Советник императора магической империи Адриан Мираль. Хотя теперь он канцлер. Император выступил с речью, что его сразила тяжёлая болезнь и все полномочия на время лечения он передает своему советнику, назначая его Канцлером. Что-то кажется мне, император наш вряд ли поправится... А Миралю теперь много чего принадлежит, почитай, все Великие горы теперь - владения империи. Эй, девушка, что с тобой? Кажись, в обморок упала...

***

Амо входила в Тагвор через замковые ворота с толпой беженцев, и в ее голове звучали слова гнома:

- Драконы напали на магов, да не сдюжили. Маги применили какую-то неведомую силу и быстро победили драконов. Последним пал замок Тагвор. Здесь дрались на дуэли чести сам глава Союза драконов Тагвор и генерал армии магов Мираль. Была ожесточенная схватка, под конец они бились уже в самом замке. А потом оттуда вышел только Мираль. Он сказал - теперь этот замок принадлежит ему, как и все земли драконов. ... Надо отдать должное подлецу, тело Тагвора с почестями похоронили в семейном склепе. Затем Мираль остановил войска и предложил мирный договор в обмен на то, чтобы драконы сложили оружие. Хорошие условия... драконы согласились. ... Но теперь.... дома наши разрушены и нам некуда идти. Говорят, замок Тагвора,как и в старые времена, принимает всех... что ж, нищие гордости не имут.

Амо смотрела и не узнавала этих мест. Прошла всего неделя, или около того, как ее здесь не было, а все так изменилось. И жители поменялись. Она с трудом узнавала лица некоторых встречных драконов, со следами магических ран, в запыленой и рваной одежде, часто без знаков различия. Сейчас на это никто не обращал внимание. Маги победили. Великие Горы пали.

Как только замок показался вдали, Амо слезла с телеги радушного гнома и, сославшись на желание поскорее попасть в замок, действительно ускорила шаг, но быстро сошла с дороги в опушку леса. Там она тайно набросила на себя иллюзию, немного исказив черты своего лица и фигуры. Теперь в ней совсем было не узнать ту милую и озорную ведьмочку, которую помнили в этих местах.

Придирчиво осмотрев себя в ручье, Амо удовлетворилась результатом и вернулась к беженцам. Через замковые ворота в Тагвор входила уже конопатая толстушка в деревенском платке и пёстром платье. На палке, которую она держала через плечо, висел небольшой узелок с одеждой, что подарили ей добрые люди, да хлеб, припасенный ещё в замке Мираля.

Вот ее ноги ступили на замковую мостовую. Амо замерла. Вроде, Ведьмина Лощина была ее домом, но почему- то сильное волнение сразу же охватило ее и не отпускало, как она себя не уговаривала.

- Посторонись!- вдруг закричали привратники буквально над самым ухом, - расступись!

Амо быстро отбежала в сторону, едва не попав под копыта всадников в развевающихся черных плащах с алым подбоем. На дорогой ткани переливались символы магической империи. Эти двое проскакали ворота и остановились, пережидая, когда какой-то неловкий извозчик наконец- то вытащит застрявшее колесо из мостовой и отъедет в сторону.

- На колени перед новым хозяином Тагвора - Адрианом Миралем! Головы опустить! - снова закричали привратники. В пору Тагвора они никогда не требовали соблюдения этих правил, а сейчас, ишь, как раскомандовались!

Толпа беженцев послушно разом преклонила колени. Все склонили головы, а Амо не могла. Она вовсю смотрела на всадников. Она узнала каждого. Одним из них был ее бывший жених Адриан Мираль, а второй ... вторым был ... и она была уверена в этом ... ее бывший друг ... Листук Гардар.

В это мгновение Мираль словно почувствовал ее взгляд и стал пристально разглядывать толпу, в поисках того, кто словно потревожил его своим присутствием. Амо вздрогнула, опустила взгляд.

- Я беженка, деревенская глупая девка, ничего интересного, - мысленно бубнила она, закрыв глаза и отвернувшись в сторону от дороги.

- Вставай уже, дуреха, уже все проехали, - толкнули ее в плечо так, что она чуть не упала.

- На благородных мирэ загляделась, видать, - захохотали рядом мужики, - они только на магичках своих благородных женятся, им конопушки твои ни к чему.

Амо устало поднялась, не обращая ни на кого внимания, пошатываясь, направилась вперёд.

- Гордая какая, слова ей не скажи, - неслось ей вслед.

И вот она на замковой площади. Вот он, замок Тагвор. Казалось, что вот, вот сейчас она увидит наставника, выходящего к ней навстречу. Дверь действительно дрогнула, но за ней показалась пожилая женщина в серой форме прислуги. Кряхтя и придерживая спину, она вышла с черного входа и направилась к запорошеной снегом поленице. И на миг перед глазами ведьмочки возникла картина прошлого.То же место, но другое время. Вот, улыбающаяся домоуправительница с кокетливыми кудряшкам из-под чепца, в неизменно белом фартуке выходит во двор и направляется к поленнице. Она берет оттуда несколько штук, и несёт обратно, что-то напевая под нос. Амо моргнула и картинка пропала. Та же женщина, только какая-то изможденная и потрёпанная, положила несколько дров в корзину и с трудом поволокла ее в сторону кухни.

- Позвольте вам помочь, госпожа!- вырвалось у Амо.

Домоуправительница обернулась к ней, с трудом выпрямилась и принялась внимательно разглядывать девушку.

- Эт кто ж ты такая, добрая душа?

- Так... это... работа нужна, хозяйка, - заторопилась Амо. Только бы её взяли, только бы взяли!

- Хозяйка, эка...

- Я много могу. По кухне, уборка, стирка... все могу!

- Ладно-ладно, не суетись... Много вас тут ходит каждый день, работников... Ну, твоя взяла. Сегодня как раз нужна мне помощница. Спину прихватило. Покажешься, оставлю...

- Благодарю, благодарю, благодарю!- Амо готова была плясать от счастья.

- Иди в тепло уже, ишь, засветилась вся, как медный таз! Работать надо приступать сразу! Как хоть зовут- то тебя?

- ...Моа. Моа Париль.

- Хм, странное имя, из эльфов, что ли?

- Нет, так в монастыре назвали.

- Сиротка, что ль? Ну,