- Но... тогда зачем тебе это?

- Какой ты ещё юный! Что зачем, ящерка? Зачем мне нанимать драконов для управления драконами? Может, потому что мне просто лень учить ваши змеиные законы или лень тратить силы, чтобы заставить вас выучить - мои. И мне проще оставить старую систему управления, чем подогревать против себя смуту, ведь вам только дай повод воткнуть мне нож в спину, не так ли? Твои законы называют это подвигом, ведь ты убьешь врага...но разве я тебе враг... - маг стоял вплотную к Гарди и словно потешался над ним.

- Но я не совершу ничего, что будет противоречить кодексу дракона, и не исполню ни одного твоего незаконного приказа!

- По рукам. Видишь, как все просто, а ты боялся. Твой Тагвор гордился бы тобой сейчас, ящерка.... А теперь встань на одно колено и прикажи так же сделать своим воинам. И примите, наконец, эту присягу, а я займусь более важными делами.

Гарди вздохнул, склонил голову и опустился на одно колено, опираясь на свой меч. Он явно уже сожалел о приятном решении, но уже не мог поступить иначе. За ним один за другим повторили все его воины. Вот и все, Гарди. Вот и все.

- Всем спасибо, все свободы, возвращайтесь к своим прежним обязанностям!- огласил Мираль и вдруг резко обернулся лицом к замку. Так резко, что Амо едва успела спрятаться за печную трубу. Но взгляд его был устремлён именно туда, где она только что находилась. Лицо мага словно застыло. Он тряхнул головой, ещё раз, потом спешно вошёл в холл замка.

А чего это он? Ох ты ж, стерляжья ты уха! Он же тебя чуть не заметил! А ты рот разинула, засмотрелась, дуреха! Хорошо ещё, что иллюзию не сняла, а то и сама бы сейчас ... присягала... где-нибудь в подвале на цепях. Однако, странный он. Зачем ему возвращать покоренным их прежние права? Явно увидел какую-то выгоду. Наверняка просто хочет завоевать дешёвый авторитет на новых землях. Не пройдет этот фокус. Драконы не такие.

***

Прошла неделя, другая, зима была уже в самом разгаре, морозы начались лютые, ветра в Великих Горах самые сильные во всем Драконьем Приграничье. Амо уже немного попривыкла к новым условиям. Даже пару раз тайком навещала свою старую комнату. Правда, она была заперта и туда никого не пускали. Но разве для Амо есть закрытые двери в Тагворе?

Поток беженцев поутих, но так как замок стоял возле старого торгового тракта, люди и нелюди все шли и шли мимо замка, продолжали искать здесь временный приют. И никто не уходил отсюда без помощи. Таково было распоряжение подлого Мираля. Он почему - то продолжал заискивать перед драконами, ища во всем их поддержки. Но народ хоть и принимал его помощь, но благодарностей в адрес захватчика не произносил. Дали - хорошо, нет- ну и ладно, сами разберемся, дальше пойдем.

Для приходящих возле замка был построен большой сарай, чем-то напоминающий деревенский сеновал. Наряду с другими слугами Амо часто туда приходила, приносила еду, одежду, тайком лечила магией под видом мазей и примочек.

Девушка продолжала жить под личиной и не собиралась с ней расставаться никогда. Она уже привыкла к своему новому телу, лицу, воспринимая его своим. А прежний образ старательно вымарывала из памяти - мало ли что умеют эти маги.

- Хозяин прибыл. Подай две порции черничного пирога, тушёное мясо с овощами по- тагворски, вино местное, - домоуправительница появилась на кухне.

- Хорошо, тетушка, все готово уже, - ответила Амо, готовясь отнести подносы наверх.

- Нет, я сама, ты уже и так хорошо потрудилась, - не согласилась домоуправительница.

- Но у вас же спина...

- Ничего, ничего...

Как-то странно, не правда ли, что домоуправительница, практически открыто ненавидящая нового хозяина, старалась всякий раз, когда он питался в замке, приносить ему еду сама? Выслуживалась перед новой властью? Что ж, каждый сейчас сам за себя. Даже если и так, уж нет никого, кто мог бы упрекнуть эту старую женщину в неверности клятвам.

У нее же, у Амо, своя битва, последняя. Она должна отомстить за смерть Тагвора. А как мстят ведьмы? Конечно, снадобьями. А уж в этом Амо успела поднатореть. Конечно, она не сказала домоуправительнице, что во все, к чему должен был прикоснуться Мираль, она добавила яды собственной разработки. Сами по себе они были просто настойками природного происхождения, поэтому неуловимы ни магией, ни артефактами- поисковиками, что помогало им незаметно накапливаться в организме. Когда же достигалась их критическая масса, достаточно было съесть немного особого блюда, и должна была наступить мгновенная смерть. Амо назвала эти яды - амарантовая сладость.

***

Итак, дни шли за днями. Каждый день Амо вставала с рассветом, выполняла свою работу по кухне, не забывая добавлять в еду хозяина немного снадобий. Кроме нее и домоуправительницы, в замке почти никого не осталось из слуг, никто не захотел прислуживать магу. Но ее жизнь кухней теперь не ограничивалась. Лишь только хозяин со своей свитой убывали из замка на объезд окрестностей, она быстро переодевалась и убегала на свое любимое место в Великих горах, туда, где впервые увидела тренировки Тагвора. Девушка усаживалась на скальный выступ, и принималась оттачивать навыки магического боя и медитации. В такие моменты ее тоска отступала, и Амо казалось, что ее наставник по- прежнему был рядом с ней.

Однажды, в обычный день, когда Мираль опять убыл из замка проверять свои новые владения, Амо с раннего утра снова ушла в горы. В тот раз все было, как всегда. Но на обратном пути в замок, она увидела странную картину - возле замка разверзся портал и из него вышел Листук, ее старинный друг и настоящий враг. Явно стремясь не привлекать к себе внимание, он куда-то спешил. Ведьмино любопытство взыграло, и Амо также тайно поспешила за ним.

- Следить за предателем не подло, а полезно, - прошептала Амо и, прищурившись, потерла руки.

Амо следила за магом целый час. Тот петлял по замковым окрестностям, оглядывался, менял походку, выворачивал пальто наизнанку и снял шапку, после чего вовсе зашёл на рынок, купил в только что открывшейся артефакторской лавке перстень - накопитель магии, и также спешно вернулся в замок. Он так торопился, что не стал тратить время на лестницу, взлетев на второй этаж прямо