- Вы знали?

- Эх... Вы же знаете, какой я любопытный, Адриан, и у меня во дворце так скучно, а у вас там в замке кипит жизнь. Каждый день что-то происходит.

- И много у меня шпионов?

- В чем вы подозреваете своего императора?!! Как можно??!! .... все. Я уже так привык к новостям из вашего замка, не лишайте своего императора такой малости... у меня во дворце так мало развлечений.

- Мой император, надеюсь, ваши шпионы имеют только наблюдательные полномочия...

- Конечно-конечно, как же иначе? Ну, так что, супероружие уже готово?

- Почти, мой господин, осталось провести последний обряд на закрепление магии в сосуде.

- Ах, этот ваш вечный перфекционизм! К праху все обряды, я проиграю войну, пока вы будете доводить все до совершенства! И зачем закреплять магию, если вы собрались ее тратить? Используйте артефакт, как есть! Мне нужна победа прямо сейчас! Или вы собрались пользоваться артефактом ещё где-то кроме поля боя? Уж не заговор ли готовите против меня?

- Я бы не посмел, мой император.

- Хорошо, можете идти. ... Да, и кстати, ко мне тут заходил генерал Листук. Я все знаю. Ну, про то, что вы там не можете поделить одну ведьму.

- Мой император, это не то, что вы подумали.... Я все это делаю для империи...

- Да, именно в этом виде, в котором сейчас находитесь у меня на личном приеме... Слушайте, Адриан, ну кому вы говорите? Я вас прекрасно понимаю и не осуждаю. Я сам не ангел. Но зачем же красть женщину? В общем, я аннулировал приказ о розыске и казни Листука и прочие санкции. Так что, если у вас есть претензии друг к другу, выясняйте между собой. Я разрешаю вам дуэль чести.

- Дуэль чести? С Листуком? Прекрасно... Благодарю, государь, я могу откланяться?

- Да, мой дорогой, ступайте, спасайте же своего императора, .... пока ещё сами живы.

***

Мираль вернулся в замок и с досадой рванул с себя полотенце, ожесточенно растер тело, стирая одну руну за другой.

- Дракон раздери этого несносного императора! Почему я его раньше не сверг!? И ведь магия не даёт мне его ослушаться! Нужно прямо сейчас все бросить и явиться в войска! Проклятье! Ну ничего, как только я вернусь, я установлю, наконец, свои правила!

Маг щелчком пальцев одел себя в военную амуницию, взглянул в зеркало, щёлкнул ещё раз и уложил волосы в военную прическу.

- Марсель!

- Я, ваша милость, здесь, - словно из ниоткуда появился молодой слуга и поклонился хозяину.

- Мне срочно нужно отбыть в войска. В лабораторию никого не впускать. К нашей гостье разрешается заходить только тебе и только для передачи ей пищи. Ждите моих распоряжений.

- Все будет сделано, мой господин.

Мираль активировал портальный камень и решительно шагнул в разверзшееся марево перехода.

Глава 15.

Полнолуние. Магическая империя. Замок советника императора Адриана Мираля.

Амо уже не строила иллюзий насчёт отношений с Адрианом Миралем. Трудно жить в иллюзиях, сидя на жертвенном алтаре. Пришло время переосмысления, и и поиска ответа на один вопрос - что все это было? Как она так быстро успела потерять собственное "я" и дать согласие на совершение с ней каких-то безумных вещей? Без магии внушения здесь точно не обошлось.

Полнолуние уже наступило, но Мираль все не появлялся. Вместо него пришел слуга и молча поставил перед ней хлеб и воду, сразу направившись к выходу.

- Эй, как там тебя, что происходит? Где твой хозяин?

- ....

- Что молчишь?

Слуга сделал знак, что не может говорить.

- Немой что ли?

Слуга кивнул.

- Как удобно, стоит ли удивляться, - вздохнула Амо.

Лишь слуга ушел, она ещё активнее принялась за распутывание магических заклятий, оплетающих комнату охранным куполом. День за днём, ночь за ночью, все время, пока длилась фаза полнолуния, Амо находилась в магическом трансе и занималась только одним - распутыванием плетения охранного купола. Да и чем ещё заниматься, если ты прикован к жертвеннику, и все, что тебе осталось - дожидаться палача?

Но как же это было сложно! Руны наслаивались одна на другую и их формулы казались бесконечными, а силы иссякали, да и фаза полнолуния уже завершалась - Мираль мог прийти с минуты на минуту. Нужно было спешить.

На исходе третьего дня полнолуния, Амо была вознаграждена - она смогла расплести основные узлы магического купола и теперь, когда схема его плетения стала очевидна, пришло время испытать несколько собственных разработок- заклинаний, и вуаля - она свободна!!!

Девушка упала без сил, застонав в голос. Впервые за все время заточения напилась воды. Потом непослушными руками сгребла из мисок хлеб на фартук своего платья и кое- как завязала его узлом.

Нужно было немедленно покинуть это место.

Выбежав из своего заточения, Амо, шатаясь от усталости, принялась плутать по длинным и запутанным тайным коридорам. Они же, как назло, то спускали ее вниз, то поднимали наверх. Порой, Амо слышала рядом с собой переговоры воинов, и меняла направление. Лабиринт какой-то, а не дом! В конце концов, ведьмочка упёрлась в массивную дверь с обычным навесным замком. Дверь отворилась от небольшого толчка и выпустила Амо в какой-то колючий кустарник за пределами замка.

С первым вздохом в лёгкие ворвался свежий морозный воздух свободы. Чертыхаясь и разрывая в клочья платье, она наконец-то выбралась на более- менее чистое пространство и обернулась. За ее спиной высилась покрытая густой растительностью скала, из потайного хода которого, она только что вышла. Высокие необъятные сосны стройными рядами тянулись ввысь, было по - осеннему тепло и солнечно, хотя везде лежал снег. Местность была неизвестная, но выбирать не приходилось, и девушка пошла наугад. Вскоре она услышала шум двигающихся повозок и поспешила.

Это была проселочная грунтовая дорога. Вряд ли раньше по ней часто ездили, но теперь она была полна разного люда. Кто шел сам, кто тащил вещи или ехал на телеге.

- Кто вы? Куда идете? - стала распрашивать Амо.

- А ты сама кто такая, - усмехнулся ей коренастый молодой гном, управлявший телегой, до верху набитой деревенским скарбом.

- Я лесом долго шла, заплутала. Ведьма я, за редкими снадобьями в Великие Горы ходила.

- Вижу, что ведьма.