покрытой татуировками кожей. Очень мужественное лицо с сильной линией подбородка и высокими скулами. Его короткие гладкие волосы были такого тёмно-каштанового цвета, что казались почти черными. Чёрт возьми, даже его стандартное «пустое» выражение лица, казалось, работало на него. Она слышала, как не одна женщина говорила, что это просто заставляло её хотеть растопить его жёсткую внешность. Да, он без усилий заводил женщин. Но у него были только быстрые связи. Он никогда не ходил на свидания и не делал приятелей по постели частью своей жизни. Многие думали, что именно они смогут изменить его и залечить рану, которую он получил после потери своей истинной пары семь лет назад. Он не чувствовал притяжения парной связи до тех пор, пока Фрея — относительно незнакомая ему женщина — не умерла прямо у него на глазах. Насколько это было дерьмово?
Долгое время Бри думала об Алексе как о кузене. Только когда ей исполнилось четырнадцать, она влюбилась. Она на двенадцать лет моложе и, естественно, тогда не попадала в поле его зрения. За последние годы ситуация изменилась, но он, казалось, ничего не собирался с этим делать. Жаль.
— Мне действительно нравятся оба ожерелья, — сказал лев. — Но есть что-то в опаловой подвеске, что просто бросается в глаза.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Бри. Она быстро улыбнулась Валентине, когда женщина присоединилась к ней за прилавком и начала рыться в одном из ящиков.
Лев потёр затылок.
— Я просто хочу подобрать для неё идеальный вариант, понимаете. Она омега, как и ты. Как и наша дочь, которой шесть лет. Она изо всех сил старается держать себя в руках, но у неё это получается лучше.
Бри помнила, каково познавать мир до того, как научилась закрываться. Это похоже на обнажённый нерв. Каждый раз, когда ты прикасаешься к человеку, энергия его эмоций захлёстывает тебя. Не было кнопки выключения. Ты либо блокировала это, либо нет. Омеги считались бьющимся сердцем прайда. Хотя они и не были эмпатами, были эмоциональными целителями. Омеги могли читать и извлекать эмоции, но не испытывали эти эмоции вместе с ним — точно так же, как врач распознал бы симптомы инфекции и вылечил её, но не почувствовал бы боли своего пациента. Поглощение положительных эмоций было похоже на мысленную порцию эспрессо. Поглощение негативных эмоций вызвало внезапный приступ того, что она могла сравнить только с сильной изжогой.
— Я предполагаю, что ты главная омега своего прайда, — сказал лев.
Бри покачала головой.
— Нет.
Он нахмурился.
— О. Я чувствую, что ты очень сильная, поэтому просто предположил…
— Эта должность меня не интересует. Это очень тяжёлая работа.
— Могу себе представить, — сказал он, прежде чем снова посмотреть на ожерелье.
Главной омегой была Дэни, которая занимала эту должность почти десять лет. Поэтому она помогала юным омегам научиться блокировать эмоции, обучала подростков контролировать дар, учила взрослых омег давать советы людям, организовывала мероприятия прайда и праздники и регулярно встречалась с альфой, чтобы держать его в курсе эмоционального благополучия прайда.
Честно говоря, Бри считала себя дерьмовой омегой. Чтобы преуспеть в этом, нужно быть дружелюбной, оптимистичной, внимательной и тактичной. Бри не обладала ни одним из этих качеств, и никто никогда не смог бы описать её как «утешающую». Люди не шли к Бри, если хотели, чтобы вокруг них суетились. Они обращались к ней, если хотели жестокой честности, чтобы кто-то просто выслушал или помог составить план мести.
— Моя пара неравнодушна к опалам, поэтому я думаю, что она предпочла бы этот, — сказал лев.
— Это её камень? — спросила Бри.
— Нет, они ей просто нравятся.
Пульс Бри участился, когда Алекс проскользнул за прилавок и бочком подошёл к Валентине. Он был так близко, что его тёмный аромат — цитрусовых, тлеющего дерева и бархатистого мускуса — окутал её и взбудоражил гормоны.
Лев прикусил внутреннюю сторону щеки.
— Не могли бы вы примерить ожерелье, чтобы я мог посмотреть, как оно выглядит на шее?
В этом не было ничего необычного.
— Конечно, — согласилась Бри.
— Я застегну его, — сказал Алекс… Нет, он заявил. Его прокуренный голос любителя виски обволакивал кожу и воспламенял чувства. Он всегда говорил низким голосом. И всё же в нём всегда чувствовалась чистая мощь.
Бри натянуто улыбнулась.
— Всё в порядке, но спасибо. — Ей не следовало встречаться с ним взглядом. Ошибка новичка. В ту секунду, когда они посмотрели друг другу в глаза, сексуальное напряжение ожило… как и всегда. И они оба проигнорировали его… как и всегда.
Он взял ожерелье у льва, встал у Бри за спиной и откинул в сторону её волосы. Кончиками пальцев он коснулся её затылка, когда надевал украшение, и электрические искры заплясали по коже, заставляя волоски там встать дыбом. Бри почувствовала, как тяжесть опалового кулона опустилась на несколько дюймов ниже впадинки под ключицей.
— Вдали оно выглядит лучше, — сказал лев.
— Так всегда с украшениями, — сказала она ему.
После ещё небольшого раздумья лев, наконец, остановил свой выбор на опаловом ожерелье. Бри потянулась, чтобы снять его, но тёплые руки мягко отбросили её ладонь.
— Я сниму. — Кончики пальцев Алекса снова пощекотали кожу, когда он отстегнул цепочку, а затем уложил её волосы на место. Передавая ей ожерелье, его губы коснулись её уха. — Я хочу увидеть тебя в своём офисе, прежде чем уйдёшь. — С этими словами он ушёл.
Она мысленно застонала. Бри безумно хотела пойти домой и завалиться спать.
Едва сдерживая вздох, она аккуратно упаковала украшения, пока лев доставал кредитную карточку из кошелька. Используя терминал, она пробила покупку, а затем упаковала её. В тот момент, когда дверь за львом закрылась, оставив магазин пустым от покупателей, Валентина повернулась к Бри.
— Впечатляет, что ты не набросилась на большого кота, — сказала она со своим сильным русским акцентом. — Нерешительные люди раздражают меня. Он слишком слаб, чтобы быть львом. Ты знаешь, я презираю слабость.
Джеймс кивнул.
— Да, мы знаем. Ты часто напоминаешь нам об этом.
Совершенно верно.
— Он просто хотел приобрести идеальный подарок для своей пары. Я не могу винить его за это.
— Что ж, я аплодирую тебе за то, что ты не схватила его за горло, — сказала Элль. — Ты замечательно умеешь сохранять спокойствие.
Бри улыбнулась.
— Я унаследовала эту черту от отца.
Джеймс фыркнул.
— Твой отец, упокой Господь его душу, не сохранял спокойствия. Он вёл себя спокойно и утверждал, что простил людей, которые вывели его из себя. Затем мог прострелить лодыжку твоему бывшему мудаку со своего балкона.
— Это был несчастный случай — он чистил пистолет. — Бри
