— Мне надо узнать, кто она, — решительно произнёс Маркус и задумался, к кому мог бы обратиться, чтобы не вызвать подозрений. Пожалуй, стоило наведаться к Асмику домой. Пусть Шамиджи и были обычными целителями, за столом они нередко обсуждали не только интересные случаи, но и последние новости и слухи Волшебного города.

Недолго думая, он переоделся и только собрался выйти, как в дверь постучали. Маркус нахмурился: сегодня он не ждал гостей. Да, впрочем, кому вообще могло понадобиться тащиться в глушь? Не желая тратить времени на догадки, Маркус распахнул дверь и с удивлением уставился на Асмика.

— Привет, — улыбнулся друг. — Вижу тебе лучше. Признаться, я беспокоился за твоё состояние, хотя мастер и твердила, что угрозы для жизни нет.

— Она была здесь, в Доме Пламенных Роз? — Маркус судорожно сглотнул. Получается, он всё-таки потерял сознание, а Джелита с Асмиком притащили его домой. Как неловко!

— Прости, — извинился друг и потупил взор. — Я так за тебя испугался, что даже не подумал, что это может быть неуместно.

— И… — протянул Маркус, не спеша задавать вертевшийся на языке вопрос: — Джелита была сильно рассержена?

— Нет, мастеру вообще было не до тебя. По пути к твоему дому ей пришло сообщение от сына. Представляешь, у неё родилась внучка, и она унаследовала семейный дар!

Сердце Маркуса ухнуло вниз, а перед глазами поплыло. Редиан⁈ Да не может такого быть! Но уже в следующий миг его сознание вновь наполнилось детским плачем: он её напугал.

— Эй, с тобой всё в порядке? — мгновенно среагировал Асмик и подхватил его за локоть.

— Да, конечно. — Маркус заставил себя улыбнуться. — Просто несколько дней не выходил из дома… Кстати, ты как выбрался? Уроки закончились? — спешно перевёл он тему.

— Да какие тут уроки! — отмахнулся Асмик. — Сегодня Джелита устраивает малышке обряд «имя наречения». Вчера они до полуночи спорили с Джулианом, как её назвать. Кажется, сошлись на Джэйн.

Джэйн. Маркус несколько раз повторил в уме её имя, но для него оно значило не так много. Наследный дар и фамилия Редиан — вот где настоящая катастрофа! Маркус попытался представить лицо Джелиты, когда она узнает, что именно ему предначертана судьбой её внучка, и его передёрнуло. Она будет в ярости! Уже то, что ещё один Брэйт достойный кандидат на звание Главы города, не самая приятная новость, а уж отдать ему наследницу…

«Она не должна узнать! Не сейчас, может быть, позже, когда я разберусь с Нэриэлом», — К Маркусу вновь вернулась решительность. Нужно было действовать, но прежде стоило разобраться, что к чему в этих истинных парах.

— Я собирался сходить сегодня в библиотеку. Ты со мной? — поинтересовался он у Асмика.

Тот кивнул, и они отправились в город. Асмик был уверен, что Маркус собрался изучать все сохранившиеся сведения о Вратах Света, и он не стал его разуверять. Ни к чему было озадачивать его своими трудностями.

— Знаешь, когда я увидел, что последняя горгулья преградила тебе путь, мне почему-то показалось это неправильным, — внезапно заметил Асмик.

— Почему же? — удивился Маркус.

— Ты самый талантливый волшебник, о каком мне только приходилось слышать, — признался тот. — И я подумал, что это нечестно. Нынешний Глава открыл всего трое Врат, а тебе могут быть подвластны все, так почему бы тебе не сменить его на посту… — Он тут же осёкся и нервно огляделся.

К счастью, они всё ещё шли через лес, в котором некому было подслушивать крамольные мысли.

— Начнём с того, что пока я не открыл ни одних. Да и, честно говоря, я подумываю отступить, — ответил Маркус. — Меня никогда не прельщала власть.

Асмик с облегчением выдохнул.

— Мастер Редиан сказала, что от судьбы не уйти, но никто не может жить вечно. Так что не будет ничего плохого в том, что ты займёшь столь важный пост будучи уже зрелым мужчиной.

Губы Маркуса скривились в усмешке: рассуждения друга звучали слишком наивно и немного по-детски.

— Я бы не заглядывал так далеко, и, прости, но ты не мог бы пока не распространяться об этом?

— Я и не собирался. Мастер Редиан взяла с меня клятву, что я никому не стану рассказывать о том, где мы были. Похоже, нынче то место под запретом.

Маркус удивлённо поднял брови. Он и не догадывался, насколько Нэриэл труслив, что, тем не менее, не отменяло его жестокости. Узнай тот, что Джулиану удалось миновать десять горгулий, и смертельная угроза точно нависла бы над Редианами. Ни один из нынешних мастеров не прошёл дальше Водных Врат, и вряд ли это стоило считать случайностью.

— Значит, у нас будет один небольшой секрет, — подмигнул другу Маркус.

В городе они уже не говорили: слишком шумно и неудобно. Улицы были полны спешащих по делам волшебников, гуляющих волшебниц, играющих детей и громко переговаривающихся подростков. За два месяца обучения в замке Редианов, Маркус совсем отвык от городской суеты и теперь мечтал скрыться за библиотечными стенами, за которыми всегда царила благоговейная тишина.

Друзья только свернули на главную аллею, когда перед ним, словно из ниоткуда, возник облачённый в тёмно-синий плащ волшебник. Маркус тут же напрягся, узнав в узорной вышивке вензеля дома Брэйтов. Волшебник был ему не знаком, но, судя по благородной манере держаться, тот являлся ему каким-то дальним родственником. Впрочем, родство тому не сильно помогло, раз он сумел дослужиться только до посланника.

— Вас ожидает Глава города, эйр Слайнор, — вежливо произнёс волшебник и жестом пригласил следовать за ним.

Асмик заговорщически подмигнул ему.

— Я же говорил, он тебя выберет! — прошептал он и помахал ему на прощанье.

Их пути расходились, и Маркус весьма неохотно оставил друга. Нэриэл появился в его жизни слишком рано, не дав ему толком подготовиться. Для безопасности Маркус выставил самый сильный щит и всю дорогу делал упражнения техники «двойного дна». В том, что Глава города попытается залезть в его мысли он не сомневался ни