— Мне было особенно страшно идти к нему, поскольку сидя в шкафу я наслушалась историй, как наши преподавательницы пытались безуспешно его соблазнить в течение дня. Кроме того, я услышала, что Гидеон не планировал идти в министерство образования в таком молодом возрасте, но семья настояла, а оттого настроение его, как ты понимаешь, было ниже плинтуса.

— Мужчины не любят давление ещё больше, чем женщины, — согласилась Марта.

— Никто не любит давление, но все любят вкусно поесть.

— О, — протянула подруга. — Догадываюсь, что было дальше. Ты сбегала к поварихе и попросила её приготовить коронное блюдо? Ох, я бы слопала сейчас целый котелок её рагу!

Мы дружно сглотнули слюну. Тётушка Ро в нашей академии готовила феноменально, притом без всякой магии.

— Рагу — слишком долго. Мы сделали ему бутерброды с мясом и чай с травами, я у неё ещё немного подкрасилась, чтобы выглядеть постарше, и пошла на амбразуру. Он действительно был зол. Знаешь, иногда дверь распахивают так, что понимаешь — лучше бы ты не приходила.

— До тебя к нему, небось, наведался весь ваш факультет ведьм, ещё и магичек пару десятков сбегало, — хохотнула Марта. — Подозреваю, ты покраснела с головы до пят, смутилась и потому попала на его территорию.

— Скорее всего. Он такой: «Кто ещё?»

Мне отлично удалось воспроизвести разъярённо — уставший голос, и Марта расхохоталась, в красках представив бедного — несчастного холостого мага, оказавшегося на женской территории. И ведь дамы — не кикиморы, не русалки, тех заклинанием не приложишь.

А ему наверняка хотелось!

— А ты ему: «Сва — а — а-а — и — и!» — растягивая гласные и передразнивая одну из красавиц факультета предположила подруга, при этом осторожно, чтобы не испортить макияж, утирая слёзы.

— Нет. Я смутилась, пробормотала что — то вроде: «А меня прислала тётушка Ро, которая с кухни».

— Да ты у нас соблазнительница века! — ещё звонче захохотала Марта.

Я тоже рассмеялась. С высоты возраста прошлая встреча уже не казалась такой жуткой, скорее курьёзной. До определённого момента.

— И не говори, — согласилась миролюбиво. — Он тут же вцепился клещами, допросил, почему я употребляла зелье удачи, добавляла ли что — нибудь в бутерброды, я же испугалась, не ожидая подобной проницательности, и честно ответила, что зелья пила сама, так как боялась к нему идти, бутерброды готовила тётушка Ро, и за них я готова головой поручиться. Ну и добавила, что «девочки в преподавательской» волновались, что совсем его, бедного, извели своим вниманием, предположили, что в их присутствии есть он не станет, а потому отправили меня, самую младшую, совсем зелёную, а оттого безопасную, уж тем более для такого опытного мага, как он.

— И ведь ни словом не солгала! — восхитилась Марта. — Ну, даёшь! Девочки в преподавательской! Ой, не могу! Молодец, Лейла! Если к тому моменту он сомневался в твоём возрасте, уверена, эта хитрость его убедила. Ты ведь ещё вся такая наивная и светлая, так и не скажешь, что ведьма.

— Мне было ужасно неловко, так что Гидеон не усомнился в моих словах. А чтобы сразу не выгнал, попросила вернуть тарелку после еды, мол, тётушка Ро обычно не позволяет выносить тарелки из кухни. При этом, конечно, надеялась как — нибудь привлечь его внимание, пока он будет есть.

— Тётушка Ро такая — факт. Меня за случайно прихваченную ложку неделю заставили дежурить. А Гидеон — боевой маг и ложь кожей чувствует. Ты умничка.

— Да. Он проверил еду, удостоверился в моей честности, уточнил, откуда я такая неправильная ведьма, я помялась — помялась, да и призналась, что первая в роду, силу почувствовала далеко не сразу, потому была воспитана в строгости, как любая порядочная девочка, и до академии магии жила в пансионе.

— О, ну и он, конечно, тут же заинтересовался! — Марта навострила ушки.

— Даже есть не стал. Пошёл к буфету, достал сладости, напитки, предложил побеседовать. А сам, такой, пиджак снимает, расстёгивает верхние пуговицы рубашки. Каюсь, от его вида словно захмелела.

Марта поставила локти на стол, положила подбородок на ладошки, расплылась в улыбке.

— Ну-у? — протянула она.

— Не перевозбуждайся. В академии он был по делу, так что начал допрос, а не домогательства. Я отвечала по мере сил, а затем увидела шкаф с книгами и отвлеклась.

— Так и говори: открыла рот, забыла о присутствующем красавчике, побежала смотреть, что там лежит, — прекрасно зная меня, съехидничала Марта.

— Там лежал справочник по зельеварению с эльфийскими вензелями, — сказала я так, будто это всё объясняло, включая последовавшее недопустимое поведение.

— Вензели — это, конечно же, мощные приворотные руны. Невинные ведьмы слетаются на них, как мухи на мёд! — Подруга согласно покивала и даже мужественно сдержала смешок, хотя всё тело её дрожало.

— Между прочим, именно это спровоцировало мага на решительные действия, — произнесла я важно.

Пауза долго не продлилась, потому что терпеливых и сдержанных дам в кабинете не наблюдалось. Ни одной!

— Он на тебя накинулся? — спросила Марта и затаила дыхание, уставившись на меня, как кот на мышь.

— Нет. Сперва я схватила справочник, открыла его, вгрызлась взглядом, спустя время сообразила, что творю, и положила книгу на стол, за которым сидел Гидеон и терпеливо ждал. Извинилась, разумеется. Затем призналась, что совершенно теряю голову от столь шикарных изданий и буквально оторваться от них не могу.

— Не сомневаюсь, что ты в прямом смысле вцепилась в книженцию и стояла рядом с ним, надеясь на разрешение читать здесь и сейчас, — заметила подруга спокойно, но не выдержала и под конец хрюкнула от смеха.

— Так и было. Я держала руку на книге, он же положил свою на моё бедро. Под юбкой, — призналась, испытывая страстное стремление сжать ноги, потому что тело реагировало на любое упоминание о боевом маге.

— Ничего себе, каков наглец, — восхитилась Марта. — Гладил?

— Осторожно так, будто давая возможность оскорблённо взвизгнуть и удалиться.

— Ага, размечтался! У нас там