— Чтобы дети помнили, откуда они, — объяснил он.

Приглашать детей из деревень отправился сам граф.

— Ваш ребёнок может научиться управлять магией земли, — говорил он старостам. — Это не сделает его ведьмой или колдуном. Это даст ему силу помогать своей земле.

Некоторые жители сомневались.

— А не опасно? — качал головой дед из Ивовой Коры.

— Безопаснее, чем оставить магию неконтролируемой, — ответил Стефард.

В итоге набралось семь учеников: Оливия (разумеется), Лиза из Ветролома — застенчивая, но с удивительным талантом к целительным травам, Брен из Каменного Брода — упрямый мальчишка, у которого после нападения троллей сами собой затягивались царапины, близнецы Тай и Мира из Ивовой Коры — они могли без слов понимать друг друга, Ренн — сын мельника, умевший чувствовать воду, и самая неожиданная — маленькая Стелли, дочь королевского инквизитора, тайком привезённая в Сентинелл матерью, которая боялась её странных способностей.

Фен, гордо объявивший себя «Главным Наставником Волшебных Наук», подготовился слишком серьёзно.

— Сегодня, юные дарования, мы изучим… — он надел очки (которые тут же сползли на кончик носа) и развернул свиток. — Основы магической… э… чего-то там.

— Ты же сам написал этот план? — шепнула Ида.

— Ну да, но я забыл, ЧТО именно!

Первый урок пошёл не по плану.

Фен хотел научить детей оживлять семена, но вместо этого Брен случайно вырастил кактус на парте у Лисы. Тай и Мира синхронно заставили цветы играть мелодию. А Стелли… исчезла.

— Где она?! — в панике озирался Фен.

— Я здесь, — раздался голос с потолка. Все подняли головы, девочка висела вверх ногами, как летучая мышь.

— ОТКУДА ТЫ ЭТОМУ НАУЧИЛАСЬ?!

— Не знаю… просто подумала, что могу.

Фен схватился за голову.

— Леон! СПАСАЙ! Я НЕ СПРАВЛЯЮСЬ!

Леон, конечно, справился.

Он усадил детей в круг, заставил их закрыть глаза и слушать землю.

— Магия не трюк. Она часть вас. Если вы попытаетесь «заставить» её работать, она вас не послушает. Вы должны… договориться.

Ида наблюдала, как под пальцами учеников оживают камни, как вода в кувшине рисует узоры, а ветерок играет с волосами Стелли.

— Получается, — прошептала Оливия.

— Да, — улыбнулась Ида. — Получается.

К концу месяца дети уже могли выращивать маленькие сады, хотя Брен предпочитал колючки, чувствовать болезни земли, так Лиса нашла высохший родник за деревней. Научились общаться с духами растений Тай и Мира подружились с древним дубом у мельницы.

А Фен… Фен наконец-то научился быть серьёзным. Почти.

— Сегодня, дорогие мои сорванцы, мы будем учиться… — он сделал паузу для важности. — Летать!

— ФЕН! — воскликнла Ида из дальнего угла.

— Шучу! Шучу! Сегодня учимся… э… не поджигать замок.

Школа магии Сентинелла начала свою работу.

Эпилог. Через 10 лет

Солнце садилось за холмами Сентинелла, окрашивая поля в золото и пурпур. Графство, когда-то застывшее под проклятием, теперь дышало жизнью. Виноградники тянулись к небу, реки и ручьи сверкали, а в лесах даже самые старые деревья шелестели молодыми листьями.

Ида стояла на террасе замка, опираясь на резные перила. Её волосы, всё такие же светлые, теперь были заплетены в простую косу, перехваченную веточкой цветущего шиповника. Рядом, обхватив её за талию, стоял Стефард. Его взгляд следил за игрой на лужайке ниже.

Эльдар и Лиана, десяти лет от роду, носились по траве, пытаясь поймать Зевса. Дракон, давно вернувший себе былую мощь, с преувеличенной грацией уворачивался, то уменьшаясь до размеров кошки, то внезапно взмывая вверх, оставляя за собой искрящийся след.

— Он их разбаловал, — усмехнулся Стефард, но в его голосе не было упрёка.

— Как будто ты сам не подкидывал их к потолку, когда они были меньше, — Ида прижалась к его плечу.

Внизу Лиана вдруг остановилась, закрыла глаза, и из-под её босых ног потянулись тонкие побеги плюща, обвивая ноги брата. Эльдар засмеялся и топнул, земля мягко приподнялась, освобождая его.

— Они учатся быстрее, чем мы ожидали, — заметила Ида.

— Благодаря твоей школе.

Школа магии Сентинелла за эти годы разрослась. Теперь в старом флигеле учились не семь, а двадцать детей, не только из графства, но и из соседних земель. Лиса, та самая застенчивая девочка с ромашкой, стала помощницей Леона в травничестве. Брен, несмотря на любовь к колючкам, научился лечить раны, его ждали в королевском госпитале. А Стелли…

— Тётя Ида! — с порога террасы выскочила Оливия, теперь уже высокая девушка с огненно-рыжими волосами. — Стелли снова исчезла!

— Опять?

— Она говорит, что «тренируется», — закатила глаза Оливия. — Но Фен в панике.

— Пусть ищет, — рассмеялся Стефард. — Может, на этот раз она на кухне. В прошлый раз она материализовалась прямо рядом с пирогом.

Ида вздохнула, но глаза её смеялись.

Внизу Зевс вдруг замер, поднял голову и выпустил в небо пламя, которое рассыпалось на тысячи сверкающих точек. Эльдар и Лиана ахнули, а потом бросились обнимать дракона, который тут же свалился на спину, притворяясь побеждённым.

— Помнишь, он предсказал, что они будут королями? — прошептала Ида.

Стефард кивнул.

— Они ими станут. Не в смысле тронов… а в смысле этой земли.

Тень на пороге террасы зашевелилась и появилась Эльмира. Ледяная ведьма, теперь советница Иды, несла поднос с чаем.

— Вы слишком громко мечтаете. Чай остынет.

— Спасибо, — Ида приняла чашку. Между ними больше не было преград, только тихое понимание. Эльмира тоже давала некоторые уроки в Школе Магии.

Вдалеке, за рекой, уже зажигались огни деревни. Дымок из труб, смех детей, возвращающихся с полей, шелест яблонь в саду…

Сентинелл жил.

Ида расслабленно закрыла глаза, чувствуя, как магия земли, тёплая, как дыхание, обнимает её.

КОНЕЦ.