— Она потеряла ребёнка, — прошептала Ида, просыпаясь в холодном поту. — И теперь хочет забрать моего.

Рука Стефарда сжала её плечо.

— Не позволим.

Но в его глазах читалось то, что он не сказал вслух:

Чтобы победить призрак прошлого... им придётся разбудить его полностью.

Глава 31. Рождение близнецов

Ида проснулась от острой боли, впившейся в поясницу.

— Стефард… — её голос сорвался на полушепот, но граф, спавший чутко, как сторожевой пёс, мгновенно вскочил.

— Сейчас позову повитуху, — его пальцы уже застёгивали камзол, но Ида схватила его за руку.

— Нет времени… он очень торопится родиться.

И она не ошиблась.

В замке началась суматоха. За повитухой всё таки послали. Фен влетел на кухню с криком "ОНА РОЖАЕТ!", перепугав ползамка слуг. Леон начал готовить отвар из корня мандрагоры, чтобы облегчить боль. Оливия, разбуженная шумом, влетела в комнату в ночной рубашке, таща за собой Зевса (который, несмотря на уменьшение, упорно пытался "помогать", поднося в зубах полотенца).

— ВЫХОДИТЕ ВСЕ! — рявкнул Стефард, но Ида слабо рассмеялась:

— Пусть останутся… если не боятся.

— Я не боюсь! — Оливия вцепилась в край кровати. — Я буду старшая сестра!

Процесс оказался стремительным и странным.

Как только повитуха, срочно доставленная из деревни приняла первого ребёнка, мальчика, с уже тёмными, как у отца, волосами, как тут же вскрикнула:

— Ещё один!

Ида, уже измождённая, почувствовала, как магия земли хлынула в неё, будто сама природа спешила на помощь.

И на свет появилась девочка со светлыми кудрями, точь-в-точь как у матери.

— Близнецы… — Стефард, обычно непробиваемый, стоял на коленях у кровати, не в силах вымолвить больше ни слова.

Когда младенцев завернули в льняные пелёнки и дали Иде на руки, в комнате воцарилась тишина благоговения.

— Как назовём их? — спросила Оливия, осторожно трогая крошечную ручку девочки.

Ида посмотрела на Стефарда.

— Эльдар… в честь твоего деда.

— А дочь Лианой, — граф коснулся пальцем лба девочки. — Как цветок, что обвивает дуб.

Зевс, до этого наблюдавший со стороны, вдруг чихнул и над кроваткой рассыпались золотые искры, сложившись в подобие двух корон.

— Он говорит, они будут королями! — воскликнула Оливия.

— Или просто дракон мечтает стать королевским, — пробормотал Фен, но улыбка выдавала его восторг.

Когда все разошлись, и только Стефард остался с Идой и спящими младенцами, окно распахнулось от порыва ветра.

На подоконнике лежал высохший цветок, тот самый, что когда-то оставил призрак. Но теперь он на глазах становился белоснежным.

— Она… приняла их, — прошептала Ида.

Стефард молча сжал её руку.

Проклятие было снято.

Глава 32. Совет Девяти Ведьм

Ветка рябины с девятью алыми ягодами упала к ногам Иды, когда она гуляла по саду с младенцами. Прикоснувшись к ней, она сразу почувствовала зов, Совет Девяти собирался.

— Теперь официально, — Леон поднял ветку, и ягоды засияли. — Они признают тебя Хозяйкой Сентинелла.

— А если нет? — Ида покачала люльку, где спала Лиана.

— Тогда мы напомним им, как ты оживила целое графство, — Фен, сидевший на пеньке, щёлкнул пальцами. Или я просто украду их чайные чашки. Пусть нервничают.

Храм, высеченный в стволе тысячелетнего дуба, встретил их тишиной. Девять тронов, вырезанных из разных пород дерева, стояли по кругу. Восемь были заняты. Ведьма Болот в плаще из мха, с глазами, как болотные огни. Горная Провидица с кристаллами в седых косах. Хранительница Руин, чья кожа была покрыта узорами древних фресок.

И девятый трон из молодого дуба, пустующий.

— Твоё место по праву, — прошептал Леон.

Но прежде чем Ида успела шагнуть вперёд, раздался знакомый голос:

— Она не заслуживает этого трона.

Из тени вышла Эльмира.

Ледяная ведьма подошла к центру зала

— Ты пришла сюда с детьми, как будто Совет — это деревенский праздник, — её голос был насмешливым.

— Я пришла как мать, жена и ведьма, — Ида не опустила взгляд. — Если Совет считает, что это слабость, пусть попробует отнять у меня Сентинелл.

Воздух загудел.

— Доказать должна ты, — сказала Хранительница Руин. — Покажи, что достойна.

И тогда Эльмира улыбнулась.

— Пусть она разделит свою силу. Как настоящая Хозяйка.

Ида поняла намёк.

Она подошла к трону и коснулась его, но не одной рукой, а двумя.

— Я делюсь, — сказала она громко. — Своей силой с землёй. Своей любовью с семьёй. И теперь… делюсь с теми, кто сомневается.

Из её ладоней выросли две лозы, одна потянулась к Совету, другая… к Эльмире.

Ледяная ведьма замерла, когда лоза коснулась её руки.

— Ты…

— Я знаю, что ты потеряла своего ребёнка, — тихо сказала Ида. — Как и Алоиза. Но я не враг.

Эльмира вздрогнула.

— Кто тебе сказал?..

— Зевс. Вернее, та часть его, что когда-то принадлежала Алоизе. Поэтому ты помогала ей?

Потом Эльмира опустилась на колени.

— Я хотела отомстить Стефарду… за то, что его ребёнок жив, а мой…

— Теперь у тебя есть шанс защитить чужих детей, — Ида протянула ей руку. — Вместо того, чтобы забирать их.

Совет замер, ожидая решения.

И тогда девятый трон зацвёл.

— Совет признаёт тебя, — объявила Хранительница Руин. — Аделаида Сентинелл, Хозяйка этих земель.

Эльмира поднялась, и в её глазах уже не было ненависти.

Фен, наблюдавший за этим, выдохнул:

— Ну слава богиням, а то я уже приготовил чайные чашки к краже.

Когда они вышли из Храма, Зевс вдруг вырос, его чешуя заблестела по-новому, а глаза стали ярче.

— Он вернул силу, — удивился Леон.

— Нет, — Ида улыбнулась. — Он получил новую.

А рядом у входа Храма их ждал Стефард с детьми на руках.

Глава 33. Школа магии

Идея пришла к Иде неожиданно. Однажды утром Оливия, теперь уже почти подросток, притащила в мастерскую девочку из деревни Ветролом.

— Тетя Ида, а можно научить Лису разговаривать с цветами? — спросила она, а её подруга застенчиво прятала за спиной зажатую в кулаке ромашку.

Ида посмотрела на робкую улыбку Лисы, на её пальцы, уже подсвеченные слабым зелёным сиянием, и поняла: в графстве есть другие дети с магией.

— Можно, — ответила Ида. — И не только её.

Школу решили открыть в старом флигеле замка, который когда-то служил библиотекой.

— Здесь слишком пыльно, — бурчал Фен, выметая паутину. — И слишком скучно! Надо добавить цвета!

Он щёлкнул пальцами, и стены покрылись живыми узорами — вьющимися плющами с серебристыми листьями.

— Фен, это же учебное помещение, а не сад! — вздохнула Ида.

— А что? Теперь тут будет и то, и другое!

Леон, как всегда, подошёл к делу основательно. Он выточил парты из