Мы смотрели друг другу в глаза. Если у Эрклэма такая матушка, меня даже не удивляет, почему Повелитель с ней развёлся! Я бы вообще переехала в другое королевство, лишь бы быть подальше от неё!

– Я бы мог сжечь здесь всё, но тогда матушка ещё год не пустит меня на свои территории и тем более не согласится взять тебя, – пояснил Эрклэм.

– Если первое даже благо, то второе – действительно проблема, – заключила я.

Подняла взгляд и увидела подлетающих Садена и Таргиса – ещё достаточно далеко, но уже не остановить – их драконы впитали снотворное. Один за другим они начали падать. И огромная, пусть и изящная тушка Цитрины приближалась именно к нам!

Мы с Эрклэмом вновь переглянулись. Владыка закатил глаза. Я почувствовала жар, а в следующее мгновение огонь сжёг лозы, держащие нас. Эрклэм обнял меня и сделал несколько перекатов, чтобы уйти от столкновения с драконицей – та упала прямо на виноградники, подняв облако пыли, и мы с Владыкой закашлялись. Виноградные лозы, словно живые, выбирались из-под драконицы.

Когда мы медленно поднялись, а пыль улеглась, увидели перед собой женский силуэт. Вскоре его окружили светлячки, и у меня больше не осталось сомнений: передо мной леди Кейлана собственной персоной!

Глава 8

– Клэм? – уточнила она у сына и подбоченилась.

В наряде для верховой езды из плотной ткани, в широкополой шляпе и с вилами в руках она смотрелась угрожающе, но при этом ни на мгновение я не усомнилась, что передо мной – леди. Все её движения выдавали в ней годы изучения тонкостей придворного этикета и бесконечных физических упражнений. Статная, высокая, с пружинистой походкой. Она приблизилась к нам.

– Почему ты не предупредил, что прибудешь сегодня?

– Обстоятельства изменились слишком быстро, – хмыкнул Эрклэм. – А ты, как всегда, гостеприимна.

– Мой виноград всё совершенствуется, – ласково произнесла она и погладила подобравшуюся к ней лозу по листику. – Вот, даже Владыку одолеть смогли.

Я не стала уточнять, что сражался он вполсилы. Я вообще старалась не привлекать внимания, ведь осознавала, как сейчас выгляжу: в пыли, с всклокоченными волосами и явно вся в листьях.

Но увы, постоять в стороне мне не удалось. Женщина перевела на меня изумлённый взгляд.

– Ты не один, – заметила она очевидное.

Эрклэм даже не предложил матушке присесть (а вдруг у неё проблемы с сердцем?!) и сразу с места в карьер:

– Знакомься: моя жена!

Я, тоже знавшая об этикете не понаслышке, сделала книксен незамедлительно, на инстинктах. Бывшая жена Повелителя явно это отметила и смерила меня нечитаемым взглядом. Нет, проблем с сердцем у леди точно нет. Она вообще обладает железной выдержкой!

– А Повелитель знает? – уточнила она с милой улыбкой.

– Надеюсь, что и не узнает, – ответил Эрклэм, и теперь на лице женщины промелькнул интерес.

– Неожиданно… Проходите, расскажешь. У меня как раз подоспел вкусный виноградный… сок, – она хмыкнула и поманила нас за собой.

Эрклэм наклонился ко мне:

– Ничего не пей. С неё станется подлить тебе сок, от которого твой язык сам развяжется. Поведаешь ей всё, что даже от самой себя скрывала.

Я застыла, с приоткрытым ртом смотря на Владыку. Слишком часто я сегодня открывала рот. Сложила руки на груди.

– И у этой женщины ты собираешься меня оставить?

– Во всём есть плюсы: у леди Кейланы нет врагов. Нет живых врагов, – уточнил он с усмешкой. – Так что здесь ты будешь в полной безопасности… Если, конечно, не станешь её врагом.

– А им стать сложно или легко?

– Правильно мыслишь, – широко улыбнулся Эрклэм. – Всё не так плохо, Даяна. Она тобой заинтересовалась.

– Ещё бы она не заинтересовалась женой единственного сына! – закатила я глаза. – Только вот интерес этот может быть вовсе не положительным. Особенно учитывая фиктивный статус нашего брака.

– Знаешь, – он потёр подбородок, – ты всё-таки выпей сока. Может, доверять тебе будет больше?

В этот момент я почувствовала хлопок виноградной лозы по мягкому месту. Взвизгнув, я отшатнулась, а Владыка рассмеялся.

– Кажется, нас поторапливают.

– Потом намилуетесь! – крикнула леди Кейлана издалека, явственно подтверждая, что лозы полностью подчиняются её желаниям.

Особняк располагался за виноградниками, в окружении цветов. Двухэтажный, из серого кирпича, с деревянными резными ставнями и подвешенными на цепочках цветочными горшками – буквально всё свидетельствовало о любви хозяйки к своему дому. Ухоженная подъездная дорожка, ровные кусты, чистые фонтаны – везде была жизнь. Я оглядывалась и восхищалась буквально всем. Леди Кейлана ждала на крыльце и наблюдала за мной с прищуром. Владыка задержался, чтобы проверить Шторма. Поэтому мы невольно остались вдвоём.

Виделся мне в этом тайный план Владыки, будто он специально хотел, чтобы его матушка сразу могла оценить меня без его присутствия.

– Значит, жена? – спросила женщина, и я кивнула.

– Сама женила его на себе в день собственной свадьбы, чтобы избежать брака с бывшим женихом, – не стала юлить.

– Женила? Сама? – изумилась женщина и нервно рассмеялась. – Что ж, пожалуй, так и нужно было с ним действовать: мне казалось, что он никогда не женится. Слишком придирчив к женщинам.

– Придирчив? – изумилась я. – Он весьма обходителен. Особенно в сравнении с мужчинами Эренбела. Он помог мне больше, чем я могла рассчитывать. По правде сказать, я вообще не должна была рассчитывать ни на что, в частности на снисхождение, но он проявил милосердие.

– Мой сын проявил милосердие? – переспросила леди Кейлана задумчиво и ещё раз окинула меня заинтересованным взглядом. – Мы словно толкуем о разных людях.

– Отнюдь, – покачала я головой. – Возможно, вы слишком строги в суждениях.

– Или ты слишком добра, а может – наивна. Или вовсе не видела хорошего отношения, – последнее предложение она добавила тихо, не желая меня обидеть, а размышляя вслух. – Значит, ты из Эренбела? – леди Кейлана поморщилась. – Как ты, с эренбельским воспитанием, решилась сменить жениха в день своей свадьбы? Слышала, вы склоняетесь перед мужчинами ниже, чем перед самой Шаардан.

Какое точное сравнение. Вот только худший из эренбельских мужчин сделал меня несчастной, а Шаардан – подарила второй шанс. Поклоняться я точно не собираюсь.

– Вам сказать правду или дождаться вашего чудодейственного сока? Если сразу, пусть будет… м-м… без памяти влюбилась в вашего сына, стоя прямо у алтаря.

– Клэм рассказал про сок? – прищурилась женщина и хмыкнула. – Значит, доверяет. А правда… Кому она интересна, не так ли? Особенно после ваших