– Она сильная наездница? – догадалась я.

– Её Искра сияет очень ярко, – кивнул Владыка. – Я – сын двух великих наездников, которые сошлись для единственной цели.

– Твоего рождения, – дополнила я с грустью.

– Искра в браке не главное, – с какой-то задумчивостью произнёс Владыка и моргнул. А после внимательно посмотрел на меня. – Однако отец выполнял свой долг перед народом: ему нужен был сильный наследник. Драконов и наездников много, правит – сильнейший. Если бы у меня не было яркой Искры, то власть перешла бы к другому. При таком раскладе не избежать кровопролития и междоусобиц.

– Я понимаю твоего отца, – кивнула я. – И отрадно слышать, что твои родители сохранили хорошие отношения. Ведь плод их союза действительно прекрасен. Владыка, – с посмотрела на него игриво, – вы понимаете, насколько великолепны?

Он улыбнулся, но промолчал. Искра для дарханцев важна. Впрочем, она важна для всех: все мечтали попасть в Дархан, ведь здесь был другой уровень жизни. Бытовые вопросы закрывались магией намного легче, внешняя торговля процветала благодаря артефактам, магическим контрактам на определённую работу и – драгоценным камням.

Да, Дархан всё же горная страна, и их шахты полны сокровищ.

Помощь Владыки в поиске кровопролийц – дружественный акт, ведь кровопролийцы угрожают мирному населению абсолютно всего мира.

Конечно, не стоит забывать, что Искрой хотели владеть ещё по одной, пожалуй, самой важной причине. Драконы. Каждый мечтал иметь собственного неразлучного друга гиганской силы, благодаря которому увеличивается внутренний магический резерв. Об этом грезили почти все дети, а вырастая – всё ещё вспоминали детские мечты.

– Осталось недолго.

Вскоре мы немного опустились, под облака. Я смогла увидеть расчерченные прямые полосы на полях – длинные, кажущиеся почти бесконечными. Они подсвечивались светлячками, иначе увидеть их было бы весьма проблематично.

– Там есть посадочная площадка, – кивнул вперёд Эрклэм и нахмурился, так как Шторм начал снижение раньше времени. – Дальше, Шторм.

Но дракон не послушал. Движения крыльев стали рваными, а голова с мощными наростами клонилась вниз. Эрклэм убрал руку с моей талии и перехватил поводья, натянув их, но дракон не отреагировал.

– Что происходит?

– Есть у меня одно предположение, – сквозь зубы прошипел мужчина, и выпустил поводья.

Мы начали незапланированное и резкое снижение.

Шторм падал, словно уснув, а наездник поднялся на седло, подцепив и меня под локоть, а потом крепко прижал к себе. Я не самоубийца, поэтому сама поплотнее прижалась к мужчине, крепко обхватив его за шею. На мгновение мы встретились взглядами.

– На нас напали?

– Если бы, – поморщился Эрклэм и…

Прыгнул вниз, увлекая меня за собой. Я завизжала. Но зря. Потоки воздуха быстро подхватили нас и стабилизировали – Эрклэм призвал магию, и сейчас я вновь как заворожённая следила за потоками, борясь с желанием разжать ладони и протянуть их в сторону, чтобы пропустить через себя магические линии.

Мы мягко опустились на землю среди виноградников. Вскоре где-то позади упал и Шторм – громко, поломав пару кустов, я уверена. Я попыталась оглянуться, но увидела вдали лишь пригорок, который, предположительно, и являлся драконом.

– Не волнуйся за него, он в порядке. Всего лишь распылённое снотворное, которое действует исключительно на драконов, – «успокоил» меня супруг.

– Это система защиты? – уточнила я.

– Можно сказать и так, – хмыкнул Эрклэм.

Я не спешила отстраняться, как и Владыка – отпускать меня. Светлячки дарили свет, в этой ночи была особенная атмосфера. И всё это отражалась в глазах мужа.

– Почему ты так смотришь на меня? – отчего-то хрипло спросил он.

– У тебя глаза зелёные – самый красивый оттенок, – призналась я. – Сейчас цвет не видно, но я запомнила и пытаюсь разглядеть.

– Неожиданно. Тогда сделаю ответный жест и скажу, что твои – тёмно-серые, словно затянутое тучами небо. И когда ты злишься – кажется, что по ним пробегают молнии.

Я смутилась. Никто никогда не говорил мне подобных комплиментов. Или это просто был очевидный факт, а я приняла желаемое за действительное? Я открыла рот, собираясь ответить, когда почувствовала шлепок по мягкому месту.

Это Эрклэм сделал?! Рот открылся шире, но на этот раз от изумления. Я попыталась отшатнуться, но Владыка не пустил и посмотрел мне за спину.

– Не двигайся.

– Владыка! Спешу напомнить, что наш брак фик…

– Не двигайся!

Что-то пронеслось над моей головой. Я ойкнула, а в следующее мгновение Эрклэм скастовал заклинание и перерубил что-то надо мной. Вниз просвистела сухая коряга. Я удивлённо смотрела то на неё, то на заклинание, и постепенно до меня начало доходить очевидное: только что меня нагло домогалась виноградная лоза! Нет, ну вот от эренбельцев я такого ожидала, но от дарханской лозы?!.

– Это что? – повторила я свой вопрос и заметила, как вокруг, в виноградниках, поднимаются ещё лозы.

Они увеличивались в размерах, утолщались и возвышались над нами подобно кобрам. Я прижалась ближе к мужу, жалея, что не могу на него залезть как обезьяна, а мужчина продолжал меня слегка отталкивать, чтобы у него была возможность атаковать… растения?

– Матушка… веселится, – рыкнул он.

Ничего себе веселье у некоторых!

– То есть нам нечего бояться? – догадалась я.

– Не хочу тебя разочаровывать, но юмор леди Кейланы не знает границ, – хмыкнул Эрклэм, готовя новое заклинание – огненный клинок. Я с уважением посмотрела на мужа. Я читала, что это заклинание самое популярное, менее энергозатратное, но тяжёлое в исполнении, потому что удерживать его нужно долго. Эрклэм уже тише добавил: – К тому же она не знает, что прибыл именно я.

– То есть эти прекрасные лозы попытаются нас уничтожить как… воров? – уточнила я.

Так, на всякий случай. Вдруг я неверно поняла и это они ласкать нас приготовились? Представила, как одна такая лоза приласкает Эрклэма пониже спины и… нервно рассмеялась. Боюсь, что Владыке не понравятся их заигрывания.

– Ты быстро вникаешь в суть, – расщедрился на комплимент супруг и отбил атаку первой лозы.

Ну как «отбил» – просто уничтожил её. Другие в этот момент словно озлобились. Одна за другой начали нападать на нас. Наездник виртуозно владел мечом, но я была здесь лишней: растения точно понимали, кто тут слабое звено, и атаковали меня, а защищать кого-то Эрклэму было сложнее, чем защищаться самому.

– Берегись! – закричала я, когда одна из лоз атаковала наездника в руку, и клинок тут же растаял.

Лоз было очень много. Они росли и увеличивались на глазах. Владыка раздражённо поджимал губы и отбивался новыми заклинаниями, но мне казалось, будто вполсилы, нехотя. Пока в итоге лоза не схватила меня за ногу. Я начала падать навзничь. Эрклэм бросился на помощь и прижал меня к