Леди Кейлана, быстро узнав о моих проблемах с гардеробом, подарила мне и новое нижнее бельё, пару сорочек и… брючных костюмов. Оказывается, бывшая жена Повелителя принципиально не признавала платья, предпочитая костюмы для верховой езды. Этим со мной поделилась всё та же разговорчивая и краснощёкая Крила.

– Леди-то юбки не носит, – сказала она, пока заправляла постель. – Ой како-о-ой скандал в своё время был во дворце, когда Повелительница явилась на бал в брючном костюме из золотой парчи, украшенной стразами! Какие там были воланы – произведение искусства! Силуэт был такой, что многие мужчины голову потеряли, не испугавшись даже гнева Повелителя… впрочем, все видели, что Повелитель не ревнует супругу, более того, отношения их были тёплыми, но совершенно холодными… Ой, глупость сморозила, да? Такого же не бывает!

Я улыбнулась. Прекрасно поняла, о чём она. Я уже слышала от Эрклэма об отношениях его родителей, поэтому сразу догадалась: между душами их была теплота, а между телами – холод. Только при жаре обеих сторон жизни возможен гармоничный и целостный брак.

– Никаких глупостей, Крила. Я понимаю.

– Понимаете? – прищурилась горничная и округлила глаза. – А ежели понимаете, значится, у вас уже был мужчина?

Я медленно развернулась в сторону служанки. Ох, не так она проста, совсем не так проста. Всё передаст своей госпоже. Вот только что мне ответить? Ментально я была старше на три года, уже испытала близость с мужчиной, пусть это и был для меня неприятный опыт. А вот телесно… я чиста.

– В Эренбеле запрещены связи до брака. Опороченную девушку выгоняют голой на улицу, едва узнают о подобном в первую брачную ночь, если новоиспечённый супруг не сжалится над ней.

– Как жестоко, – Крила нахмурилась, – никому не желаю такого испытать. Мужчин-то поди на улицу не выгоняют?

Представив мужчин, что заполнили голышом улицы, я нервно хохотнула.

– Если бы так прошёлся мужчина, его бы посадили в тюрьму, посчитав развратником.

– Вот уж право – мужской мир, – покивала Крила. – Хорошо, что Владыка забрал вас.

– Не очень хорошо для него, – усмехнулась я. – Вряд ли он рад этому.

– А ежели рад не был, разве привёз бы вас сюда? – прищурилась женщина. – Не пришлись бы по нраву, он не был бы с вами так мягок, леди. Эрклэм Норвинг славится своей вспыльчивостью. Тьмы в нём много. Очень много. А Шторм её лишь увеличил в разы.

– Мы с ним были даже не знакомы, – запротестовала я. – Мне некогда было ему понравиться!

– Так мир у нас мужской, девонька, – тепло отозвалась горничная. – Мужчине порой достаточно мгновения, чтобы влюбиться, пусть он сам ещё этого и не осознаёт.

Я улыбнулась наивности Крилы и покачала головой. Она уже заправила постель, поэтому я могла лечь спать.

Вот. Легла. А сон не шёл. Я всё обдумывала произошедшее. Как там Милли? Я уверена, что о ней действительно позаботятся. А как Торион? Действительно ли герцог отказался от него или же ищет пути обхода приказа Владыки? Возможно, «убьёт» собственного сына, чтобы позже выдать его за какого-нибудь своего племянника или дальнего родственника, которому и перейдут земли.

Но мне было плевать. Я была так счастлива, что дальнейшая судьба Ториона меня мало волновала. Пусть будет счастлив. В конце концов, это не он совершал все злодеяния, а его будущая версия. Нынешний Торион провинился только в изменах своей невесте – мне. В остальном он чист. Ну, если не вспоминать его попытку воспользоваться правом первой ночи…

– Ты не должна была интересоваться у мужа, где он был, – поморщился отец. – Чего ты теперь хочешь от нас? Возвращайся домой, Даяна. Иначе верну тебя сам.

– Можно я хотя бы переночую у вас? – спросила жалобно. – Утром он был так зол, что не сдержался и… – Я прикусила губу, не договорив, и покачала головой. – Я понимаю, я не должна была спрашивать у него, где он был ночью. Просто слуги… все говорили о том, как он развлекался, и насмехались надо мной. Мне было тяжело сдержаться.

– Покорность и кротость – вот главные добродетели, Даяна, – отозвался отец раздражённо. – Ты понимаешь, что от тебя зависит благополучие нашей семьи? Через две недели свадьба твоей сестры, ты ведь знаешь, из чьей казны она оплачивается. Неужели ты хочешь её слёз? Бедняжка будет так разочарована в тебе.

– Понимаю, – я вздохнула. – Но что мне делать, отец? Торион требует от меня наследника, но я – пуста. Целители говорят, что с телом всё в порядке, но на всё воля Шаардан.

– Шаардан от тебя отвернулась, видимо, ты прогневила даже её. Слишком дерзка. Моли и её, и Ториона о прощении.

Я прикусила губу, уже ожидая всю силу гнева Ториона грядущим вечером. Как же больно было возвращаться. Я понимала, что всё повторится. Но я должна, вся семья на меня рассчитывает. Я должна…

Я неприязненно поморщилась и вздохнула, выныривая из воспоминаний. Сон не шёл. Я поднялась и начала мерить комнату шагами, разминая руки и ноги. Полёт был долгим и эмоциональным. Горы, реки, поля и леса… всё это казалось таким крошечным. А ещё…

Щёки вспыхнули, а меня бросило в жар. Отчего-то ночью, в закрытой комнате я могла себе признаться, что близость Эрклэма волнует. Я вновь и вновь возвращаюсь к воспоминаниям о его руках на моей талии, пьянящем терпком аромате и тёплом дыхании на моей шее.

Жарко, как же жарко! Я подошла к окну, отдёрнула шторы и, распахнув форточку, сделала глубокий вдох. Странно, но ещё днём мне казалось, что никакой реакции на близость Владыки не было. Что меня это вообще не интересует, и вот… вспоминаю. Волнуюсь.

Внезапно что-то в виноградниках зашевелилось. Я нахмурилась, а после заметила двух светлячков. Они приближались. Я подалась вперёд, облокотившись на подоконник и всматриваясь в темноту. Силуэт становился все отчётливее, и вскоре я осознала: это не светлячки, это два огромных глаза!

Фиолетовая морда мелькнула в кустах и тут же спряталась. Я застыла, жадно всматриваясь в темноту, пока дракон вновь не показался. Мне хотелось разглядеть его получше, но в свете луны я видела лишь блеск перламутрово-сиреневых чешуек.

Вскоре любопытная мордочка показалась совсем близко, и я заозиралась по сторонам, чтобы понять, как тут включаются светильники, но пока тушевалась, дракон резко поднялся вверх, взмахнув