Впрочем, теперь ясно, почему он так податлив моим чарам. Сластолюбец, каких поискать, такому и зелье не нужно, чтобы потерять голову.

Но каков гад! Хотел соблазнить ведьму!

До меня вдруг дошло, что этот бесстыжий и беспринципный негодяй действовал по давно отработанной схеме: цветы, конфеты, вино и секретный ингредиент — магическое зелье. Это скольких дам Форната он соблазнил таким образом?

Нет, я всё понимаю. Пусть бы спал с кем угодно, но не применяя магию. А дамы… Может, именно потому здесь такая скромная, ужасно консервативная мода — опасаются коварного сластолюбца?

Может ли один человек настолько тиранить город?

Посмотрела на расслабленное, сладко спящее тело банкира. Кажется, ему не поздоровится.

— Айса Интар, что бы вы ни задумали, горожане на вашей стороне, — тихо, но неожиданно торжественно произнёс — пообещал мой… друг? Мужчина не мог оторвать взгляд от содержимого нижнего ящика стола Мариуса и явно проводил параллели с событиями в городе.

— Благодарю вас, айс Нарон. Кажется, нам придётся поработать больше запланированного.

— Определённо, — проговорил всё ещё погруженный в свои мысли мужчина.

Я не желала тратить время на Мариуса, плясать перед ним на задних лапках и изображать дурочку дольше необходимого, потому мы привели его в порядок, я похлопала глазками, от души поблагодарила за сохранность денежных средств на счету, помахала перед изумлённым взглядом протрезвевшего банкира отчётом из третьего ящика стола и упорхнула счастливой птичкой, пообещав исправно растрачивать средства во благо академии.

— Неспроста у айсы Интар фамильяр — страшный транжира, — доверительно произнёс Нарон раздосадованному Мариусу Риху, когда закрывал дверь. Я едва удержалась от смеха.

Мы пока не были готовы к разговору о кружевном безобразии в столе у одного из богатейших и влиятельнейших людей города, потому обсудили вопрос изгнания русалок и разошлись каждый по своим делам.

Мне предстояло сделать немало заказов, ведь академия выглядела, как руины древнего форта, а не как учебное заведение, ученицы ходили без формы, поскольку в неё не влезали, мётлы простаивали в специальной кладовой и казалось, будто их покрывали специальным лаком лет триста назад. Непорядок! Дел невпроворот.

Глава 9

Первая неделя в Форнате прошла как в страшном сне. Я работала с раннего утра и до поздней ночи, на износ, прерываясь лишь на короткие перекусы, занятия с ведьмочками или встречи с горожанами. А ходили ко мне толпами! Точнее, пытались. Пришлось ввести приёмные часы.

— Никуда без бюрократии, — назидательно произнёс сэр Родерик. — Иначе они тебе жизни не дадут. Ты должна быть строгой, справедливой и совершенно непреклонной — никаких разговоров о делах вне заданного времени. Если хотят посоветоваться или поговорить, пусть ведут тебя в ресторан на обед, заодно повышают доходы Нарона или Андре, всё какая — никакая польза, глядишь, на новую шляпку накопим.

Фамильяр меня здорово выручал — контролировал преподавателей, проводил с ними инвентаризацию, планёрки, присматривал за рабочими, которых я наняла восстанавливать каменную кладку, а заодно и за ведьмочками, которые пытались строить работягам глазки. И, признаться, за это я их не ругала. Кто знает, может, выскочить замуж, нарожать ребятишек и жить спокойно безо всякого дара — не просто их цель, но и выход, потому что лично я сейчас выхода из сложившейся ситуации не видела.

У ведьмочек были пробелы в образовании такого масштаба, что проще было сказать: у них пробелы в невежестве! Крохотные такие, едва различимые. К примеру, они знали названия трав, но никогда их не видели, потому что до моего требования ходить в лес и знакомиться вживую с местной растительностью никому в голову не приходило. Они умели рисовать море и людей, но не знали ни одной волшебной руны. А ведь начертать их правильно — искусство! Более того, оно требует от мага или ведьмы натренировать идеальный глазомер и твёрдую руку. И учатся этому многие с детства, даже те, у кого нет дара — на всякий случай, вдруг пробудится. Но не местные ведьмы!

До похолодания оставалось месяца два, и я в приказном порядке велела большинство предметов проводить в лесу, у воды и на лугах, пусть хотя бы привыкают к природе, учатся общаться с растениями и животными, двигаются, в конце концов.

Однако у меня была ещё одна корыстная цель. В окрестностях Форната росла мята. Мята, с помощью которой можно вызвать настоящего дракона! Стихийного, мощного! Невозможно прекрасного.

Не мудрствуя лукаво за ужином зачитала девицам выдержку из честно отобранной (жаль, ненадолго) у Гидеона книги про способ вызова разумного дракона из иного мира, те, разумеется, прониклись гениальностью замысла, и теперь бегали в лес за мятой вдвое усерднее, а охапки приносили таких размеров, что самих ведьмочек за ними не было видно. Единственное, за что мы все дружно переживали — это то, что мята нужна первого сбора, а не осеннего второго. Но пометок в книге на сей счёт не было, так что решили не откладывать на завтра то, что можно вызвать сегодня, и усердно трудились. Благо, чердаков в академии хватало и они не были загромождены.

Пользуясь случаем, заодно провела ведьмочкам урок, рассказав, как правильно организовать хранение трав, как защитить от вредителей, плесени, сырости.

И снова пришлось использовать силу. Только в этот раз отчего — то это далось мне куда легче, чем прежде. Почему, интересно?

Я решила припереть Родерика к стене. У него уже были ведьмы, так что опытный и хорошо образованный фамильяр знал куда больше моего, но почему не делился информацией, я никак не могла понять. Та же ситуация с метлой. Эти двое общались, а меня в свой круг не брали. Почему? Ведь они оба выручали не раз, защищали, заботились, беспокоились. Но… не доверяли, что ли?

Словно почувствовав мою озабоченность данным вопросом, шкаф попросту слинял из академии. По — другому я не могу назвать это коварство. Хотя нет, могу, но слово будет ещё хлеще.

Однако Родди практически спас моё нервное здоровье, отправив вместо себя Марту.

Та цвела и пахла, выглядела потрясающе, единственное —