- Что вы, Вероника, - усмехнулся мужчина. - Просто шел в ту же сторону. Откровенно говоря, я не ожидал, что вас заинтересует подобное место. Оно, скажем, не самое подходящее для девушек вашего статуса... Так что, вам понравилось?

- Конечно, - искренне кивнула я. Он что, всерьез подумал, что вместо того, чтобы торговать зельями, я отправилась в вышеупомянутое заведение ублажать богатых клиентов? Не спорю, долг я бы отдала быстрее, но это не мои методы. - Хозяйка - милейшая дама. Пришла в восторг от моего средства для волос, заказала целую партию.

- Так вы ходили продавать зелья?

- А вы подумали? - сурово прищурилась я.

- Что заблудились, - выкрутился лорд. - Вашей предприимчивости можно только позавидовать, Вероника. Что ж, простите, что отнял у вас время, я вижу, что лавка в полном порядке, в случае, если она окажется у меня - чинить крышу не потребуется. Кстати, а что за средство для волос?

- Вам не поможет, - отрезала я. - Прекрасного дня, лорд Рессар.

Стоило мужчине шагнуть за порог, я вздохнула с облегчением и пробормотала:

- Разрази тебя гром...

Тотчас раздался оглушительный грохот, а потом - испуганный крик парнишки у забора. Судя по несчастному, вымокшему до нитки виду и огромной сумке через плечо - посыльный до нас все-таки добрался.

Глава 28

Увидев на пороге лавки вымокшего до последней нитки паренька лет шестнадцати, сердобольная Ханна тут же принялась отпаивать бедолагу горячим чаем. Если так и дальше пойдет, разоримся на одних плюшках мы куда быстрее, чем что-то заработаем на зельях и отварах.

Пока сестра и Рик, так представился парнишка, чаевничали, я отправилась собирать отвары по списку, принесенному посыльным. Благо, хозяйка терм заинтересовалась не только средствами для волос, но и успокаивающим отваром, который она собиралась подавать излишне конфликтным клиентам. Так что список оказался внушительным, а склянки с зельями с трудом влезли в сумку посыльного. Благо, деньги нам были переданы в изящном кошелечке, который Рик с трепетом вытащил из-за пазухи.

Уходил от нас парнишка с явным сожалением и тяжеленной сумкой. На улице все еще бушевала непогода, а в нашей лавке было тепло и уютно. Я бы тоже посидела, но хозяйка терм с нетерпением ждала свой заказ, а я - новых от нее известий. Потому что в качестве бонуса за опт положила ей один небольшой флакон с васильковой водой и инструкцию.

Я готова была поспорить, что уже завтра утром наш почтовый артефакт засияет от новой заявки мадам Жоли. Эта кокетка точно должна была оценить эффект от простенького косметического средства. А мне нужно было срочно придумать что-то еще.

Откровенно говоря, я собиралась отправиться в огород, чтобы собрать те травы, цветы и ягоды, которые уже поспели и на что-нибудь сгодятся, но из-за грозы попасть туда можно было только на весельной лодке. Так что оставшуюся часть дня мы с Ханной прибирались, вычесывали почему-то сухие листья из невесть откуда выползшего Люцика и наполняли склянки свежеприготовленными зельями и отварами.

- Тебе не кажется, что наш котенок немного странный? - вдруг спросила Ханна, косясь на свернувшегося клубочком Люцика, который спал на подоконнике, не обращая внимания на то, что через старое окно на него текли дождевые капли.

- Потому что воды не боится? - уточнила я.

- Да нет... просто он какой-то... Ну вот, например, глазищи ты его видела? Никогда не встречала кошек, у которых они бы светились прямо. И листья... Где он сухие нашел? На улице гроза всю ночь, а утром он был чистый, я его молоком поила.

- Может, под крыльцом? - неуверенно предположила я, понимая, что сестра права.

Порой я и вовсе забывала про найденыша. И это тоже было весьма странно. Одна из моих подруг, Оля, ярая кошатница, рассказывала, что с ее пушистыми подопечными полно хлопот. Трепетные кошачьи желудки плохо переваривают человеческую пищу, их нужно приучать к лотку, защищать от паразитов, давать какие-то витамины для шерсти... В общем, то ли Люцик и правда был странный, то ли от природы живучий. Потому что мы с Ханной кормили его простой человеческой едой и даже не подумали ни про лоток, ни про витамины. А он как-то освоился.

Другой странностью было то, что он то и дело пропадал. Я готова была поклясться, что все окна и двери были закрыты, но Люцик же явился откуда-то грязный? Значит, или нашел тайный лаз, или... Да нет, точно где-то в полу есть дыра. И ее надо заделать, пока вместе с котенком к нам не забрели какие-нибудь крысы.

- Кстати, Никки, ты помнишь о том, что завтра мы должны быть у родителей? Кажется, там будет твой новый кандидат в женихи...

- Честно говоря, лучше бы у меня случилась еще одна потеря памяти, - пробурчала я. - Ладно, куда деваться, сходим. Может, удастся откупиться от Миранды средством для волос и тоником?

- Боюсь, она закусила удила и не остановится, пока мы с тобой не наденем брачные браслеты, - покачала головой Ханна. - Но все не так плохо. У нас еще есть два месяца и пара недель в запасе. Глядишь, что-нибудь придумаем...

Ну да. Как заработать целое состояние и избежать нежеланного замужества. Задачка со звездочкой, я вам скажу...

Глава 29

Следующее утро мы с Ханной потратили совершенно бездарно. Сестра заставила меня долго отпаривать над кипящей водой мое лучшее платье, которое, в общем-то, не сильно отличалось от худшего. Разве что дыр было поменьше.

- Вот разбогатеем, - мечтала Ханна, - отправимся прямиком в лавку готового платья мадам Шарри. Там и шляпки есть, невероятно красивые. Под твои локоны прекрасно подойдет сиреневая... И платье тоже... А я бы взяла что-нибудь яркое, красное!

- Чтобы тебя прямо из лавки такую яркую под венец утащили, - засмеялась я. - Вот скажи-ка мне лучше, зачем такие усилия? Замуж я не собираюсь, производить какое-либо впечатление на потенциального жениха тоже. А Миранда и отец и без того знают, что нарядиться мне особо не во что. Так зачем мы тут марафет наводим? Лучше бы потратили это время на зелья, эликсиры...

- Да ты что?! - возмущенно округлила глаза сестра. - Пусть этот хлыщ поймет, что потерял! У него ведь точно денег целый мешок, недаром сама маменька сюда прибежала.