— Впереди ещё много лет службы, — сказала она, покусывая губу.

— Вот и умница, — одобрил её выбор тайри. — И впредь меня такими бумагами не отвлекайте. У вас есть непосредственный руководитель. Попытайте счастье у него.

Дэкстор швырнул ей бумагу и указал рукой на дверь. Тэруми не двинулась. Она стояла и представляла, как положит заявление на стол данхне, как тот поднимет на неё вдруг ставшим таким разочарованным взгляд, как почувствует себя преданным и обманутым, ведь, он, по сути, безоговорочно доверял ей, а она вот так… Но и оставить всё так, как есть сейчас, она не могла. Не было совсем никаких сил: ни душевных, ни физических. Несправедливость собственной жизни снова подступила к горлу, заковывая в тиски и вызывая желание расплакаться.

— Оскорбление тайри империи считается достаточным, чтобы получить освобождение от службы по второму варианту? — посетившее вдруг отчаяние сейчас сказало за неё.

Брови Дэкстора удивленно поползли вверх.

— Танэри Ю-хи Шайн, убирайтесь из моего кабинета. Насколько мне известно, у вас выходной, вот и приведите в порядок свою голову. Но имейте в виду, о вашем поведении доложат данхне.

— А убийство?

— Вон! — Он зло стукнул кулаком по столу, разозлившись окончательно.

Бежать, как хотела сначала? А смысл? Найдут же. Продлит только агонию и опозорит выбор данхне дезертирством. Да и собственное нелепое предложение. Любое оскорбление тайри тоже тронет тенью сына Повелителя. Подорвет его репутацию. Нужно найти иной способ, чтобы с честью, но при этом наверняка… Нужная мысль пришла сама по себе и подарила надежду. Осталось только загладить собственную глупость.

— Простите меня, тайри Дэкстор, — совершенно искренне произнесла Тэруми. — Переутомление. Ни одного выходного. Вот я и несу несуразное. Прошу не сообщайте об этом данхне Лим, пожалуйста.

— Убирайся!

Тэруми поклонилась и быстро выскочила за дверь. Злая, торжествующая улыбка озарила лицо. И почему раньше не подумала об этом? В расписании данхне ближайшие месяцы не будет особо никаких мероприятий и встреч, её участие не нужно. Значит, можно выпросить возврат к прежним заданиям. Подставиться под удар будет просто. Так её смерть не станет позором для него, да и тайна наверняка умрет вместе с ней. Никто не будет её раздевать перед погребением, как и тащить тело через половину страны. Погибших сослуживцев хоронят на кладбище ближайшего города. Идеально! Всё закончится так, как и должно было. Отметки ведьмы сделали её ведьмой. А ведьме ведьмина смерть в чужом месте на чужой земле.

Она не успела дойти до своей комнаты, как за ней пришли. Трое.

— Танэри Ю-хи Шайн, вас вызывает к себе данхне Лим.

Тэруми ругнулась. Дэкстор… будь он неладен! Просила же! Сдал её всё ж!

— А зачем сопровождение? Думаете, я дорогу не знаю? — иронично уточнила она, смотря на сослуживцев.

— У нас приказ, и не ерничай. Оружие сдать.

— Ого, данхне настроен серьезно, — захихикала она, борясь с подступающим отчаянием.

Как объяснить ему своё заявление? Как объяснить причину, но при этом не обидеть?

Усталость вдруг навалилась на неё, заставляя тело чуть качнуться. Тэруми тряхнула головой, пытаясь остановить вращение земли. Как сквозь туман, стали раздаваться чьи-то голоса. Она нажала на особо болезненные точки на собственных ладонях, через боль возвращая контроль над уставшим разумом.

Едва она отстегнула пояс, её накрыло ощущение правильности происходящего. Судьба сама решила за неё, нужно просто поддаться её зову. И будь что будет.

Тэруми отдала всё своё оружие и послушно отправилась к дворцу. Её конвой шел по бокам и сзади. Увидев бегущего к ней Сэма, Тэруми криво усмехнулась. Ну конечно, день, начавшийся так отвратительно, не мог закончиться нормально. Из всех танэри именно он должен был увидеть её.

— Что происходит? Куда вы её ведете?! — закричал он.

— Отойди, Анн, тебя это не касается, — строго ответили конвоиры.

— Что ты натворила?

Он забежал вперед, вынуждая всех остановиться, а потом схватил её за плечи. Тэруми слишком хорошо знала этот взгляд. Он просчитывал варианты освободить её и прикидывал в уме шансы уцелеть. С этой же целью и скользнул по её телу взглядом, изучая, есть у неё оружие или нет. Тэруми решительно покачала головой.

— Ничего такого. Успокойся. Просто недоразумение, — ответила она, строго смотря ему в глаза.

— Не ври мне!

— Анн Сэм Инн, — с нажимом сказала она. — Всё будет хорошо. Просто недоразумение. Увидимся вечером. Тогда и расскажу.

Ложь легко слетела с губ. Врать она умела мастерски. Сэм отступил. Оборачиваться и смотреть в последний раз на друга не стала. А в том, что это будет последний раз, она не сомневалась.

В кабинете у данхне был Дэкстор. Тэруми с вызовом посмотрела в глаза тайри и скривила в презрении губы. Какой смысл теперь в притворстве? А ведь она просила… А ведь у неё уже был новый план, где всё для всех закончилось бы хорошо… правильно…

— Оставьте нас.

Голос данхне резанул по ушам властным, злым тоном. Тэруми перевела на него взгляд. Волны ярости, что исходили от сына Повелителя, заполнили всё пространство. Никто не осмелился возразить. Данхне часто дышал, не справляясь со своими чувствами, а потом быстро пересек комнату, распахнул дверь и приказал уже охране, что стояла в коридоре:

— Уходите!

Смертный приговор застыл в глазах будущего Повелителя, поэтому люди выполнили приказ беспрекословно, покидая место службы бегом. Данхне захлопнул дверь, достал ключ и запер.

Тэруми стояла на прежнем месте и отстранённо наблюдала за мужчиной. Запер-то зачем? Чтобы не сбежала? Какая глупость? Ей некуда бежать… Куда бы она ни убежала, он навсегда останется с ней в её сердце.

— Мне сказали, что ты… что вы подавали прошение об отставке. Я хочу знать причину!

Тэруми смотрела на него и молчала. А что ему сказать? Что она любит его? И такого тоже? Что когда он говорит, её сердце поёт, потому что звуки его голоса прекраснее всего, что она слышала до этого? Что в эти глаза она хотела бы смотреть всю свою жизнь? Что хотела бы почувствовать вкус его губ? Что хотела коснуться груди, прижаться к телу? Это ему сказать? Но самое страшное было другое… если вдруг, по какой-то немыслимой причине, он ответит на её чувства, то ей всё равно потом придется ответить отказом…

— Отвечай, — гневно воскликнул он, подходя вплотную и нависая над ней.

— Не кричи на меня! — вспылила Тэруми и зло сверкнула глазами. — Хочешь знать правду? Я покажу её! Оружие при себе? — Она скользнула взглядом по его телу, а когда нашла на поясе кинжал, что он носит всегда с собой, холодно улыбнулась. — Хорошо. Сможешь сразу же разделаться со мной.

Её