Глава 23

Хорошо, что я догадалась прихватить с собой несколько склянок с отваром для волос в качестве образцов. Потому что одна из них пригодилась тут же. Не желая терять времени, мадам Жоли потащила меня в термы для особо статусных посетителей, где мы старательно вымыли ее жесткие, как сухое мочало, волосы и нанесли отвар.

Не прошло и получаса, а счастливая женщина уже радостно крутилась перед зеркалом, с трудом сдерживая рвущийся наружу восторг от собственного отражения. Ее выжженные белые волосы сияли, закручиваясь аккуратными волнами.

- Милая, да где же вы раньше-то были с вашим чудом? - воскликнула она. - Забираю все! Сколько стоит ваше чудодейственное средство?

Вскоре мы договорились о цене и о том, что мальчишка-посыльный явится через пару дней и заберет нужное количество склянок с отваром. Я получила аванс, который собиралась потратить в единственной местной аптеке на травы, а окончательный расчет должен был принести все тот же посыльный.

Что ж, начало положено, один из коридорчиков продаж в этом мире найден. Теперь нужно расширить ассортимент, предложить мадам Жоли что-нибудь еще. Но это все капля в море. Стоило мне посчитать чистую прибыль, я несколько приуныла: чтобы расплатиться с кредитором мне бы потребовалось куда больше трех месяцев. К тому же, несколько дней из них уже прошли.

И все-таки, это было куда лучше, чем ничего. Так что из терм я выходила в самом радужном настроении. Если еще и у Ханны получится уговорить подружек заглянуть к нам, чтобы протестировать отвар - будет прекрасно.

Расчет был прост: девушки по природе своей существа завистливые и стремящиеся к красоте. Нетрудно догадаться, что каждая захочет улучшить состояние своих волос чудодейственным средством. А значит, рано или поздно слухи о нашей лавке расползутся по всему городу. У каждой из девушек есть мать, сестра и кто-то еще с волосами, требующими ухода. Так что я надеялась, что со временем тонкий ручеек посетителей превратится в полноводную реку. А пока хотя бы на ручей наскрести.

На обратном пути я забежала в артеку. прикупила еще ромашки и мяты. Срочно нужно было прикинуть, какие еще простые рецепты, пользующиеся популярностью в моем мире, я смогу здесь реализовать. Вот только не могу же я постоянно покупать ингредиенты для отваров и зелий в аптеке. Куда дешевле и эффективнее выращивать их самой. Надо бы все-таки обойти территорию вокруг лавки и посмотреть, вдруг что-то нужное там уже растет.

Глупо, конечно, но сразу я почему-то об этом не подумала, искала только в готовых запасах почившей тетушки. Но вряд ли она эти запасы из аптеки таскала.

А еще где-то непременно должен быть заповедный лесочек, поле с травами и цветами и прочие удивительные места, откуда можно было взять дикие растения и цветы. Нужно расширить свои познания в местной географии, расспросив Ханну.

Сестра появилась только к ужину, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и счастливая. Оказывается, она ни разу не ходила с подругами в кондитерскую, чем я была несказанно удивлена. Девушка после учебы спешила домой, где выполняла обязанности отсутствующей прислуги, пока ее матушка блистала на светских мероприятиях.

- Слушай, а как же всякие там балы дебютанток? - спросила я, когда мы поужинали и пили чай на кухне.

У меня на коленях мурлыкал сытый Люцик, а Ханна задумчиво размешивала сахар медной ложечкой.

- А что балы? - грустно сказала она. - Ты ведь тоже не была, зачем спрашиваешь?

- Я-то понятно, но Миранда могла бы вывести в свет родную дочь, - возразила я.

- Зачем? - кисло улыбнулась Ханна. - До того момента, как по закону я смогу выйти замуж, еще два года. Так к чему понапрасну тратить деньги сейчас? Сама знаешь, сколько всего там нужно. И платье, туфли, шляпка, перчатки, какие-нибудь украшения, да не из стекляшек а с самыми всамделишными драгоценными камнями. Мир жесток, никому нельзя показывать свою слабость. И бедственное положение тоже. Так матушка говорила...

- В чем-то она права, - пожала я плечами. - Твои слабые стороны, бедственное положение делают тебя уязвимой. А уязвимые люди зависимы. От мнения общества, от каких-то благ, которые может дать им нужный человек. Никто не будет помогать просто так, рано или поздно уязвимый человек получит удар в мягкое брюшко. Этого допускать нельзя.

- Лучше делать вид, что все прекрасно? - недоверчиво спросила сестра.

- Мне всю жизнь это помогало. Когда твой противник уверен, что у тебя все под контролем, именно он поддается панике первым...

- Странная ты сегодня, - покачала головой Ханна. - Говоришь так, будто я не провела с тобой большую часть жизни... Впрочем... Хочешь, я расскажу тебе прекрасную новость?

Глава 24

Оказалось, что сияющие локоны Ханны не оставили ее подруг равнодушными. Девушка расписала чудодейственное средство во всех красках, и уже завтра добрая дюжина желающих, состоящая из девушек, их матушек, сестриц и тетушек, собиралась брать штурмом нашу скромную лавку.

- Я тут подумала, можно было и сегодня, - робко заметила сестра, - но к завтрашнему дню мы сможем приготовить больше баночек, правда ведь? Чтобы всем хватило.

- Чтобы всем хватило... - эхом отозвалась я. - Знаешь, у меня тоже чудесная новость. Я договорилась, к нам заедет посыльный из терм, они тоже хотят отвар для волос. А еще надо бы придумать новый рецепт, не можем же мы продавать только отвар?

- Почему? - искренне удивилась Ханна. - Если его все хотят, почему бы не продавать?

- Это пока все хотят, - терпеливо пояснила я. - Смотри, сегодня они купят десять склянок, просто потому, что будут полны энтузиазма и страха, что прекрасное средство исчезнет из продажи. Потом успокоятся, поймут, что смогут купить отвар в любое время, и будут брать ровно столько, сколько нужно. А значит, в условиях ограниченного контингента потребителей...

- Это заклинание? - перебила меня сестра.

Я мысленно ругнулась и принялась тщательно подбирать слова.

- Смотри, мы находимся в столице. Сколько человек здесь живет?

- Не знаю, не считала, - пожала плечами девушка. - А какая разница?

- Большая. Я сегодня гуляла и поняла, что город, хоть и кажется большим, в плане населения, то есть людей, которые в нем живут, не так уж и велик. Здесь много поместий с