Детская любовь – наивная и безусловная.

– Я помог твоим родителям в том числе из-за Милисенты, хотя это, конечно, не прекрасная кукла, – губы наездника изогнулись в подобии усмешки. – Лучше просто навещай её, рассказывай о другой реальности. Помогай. Пусть она всю жизнь тянется к независимости и свободе. Стань для неё примером. Но не отрезай от родителей. Они её любят и не обидят. По крайней мере, до восемнадцати. А вот потом – заберёшь её. Я обещаю тебе помочь, какие бы отношения нас ни связывали в будущем. Даже впишу этот пункт в своё завещание, если со мной что-то случится.

– С вами ничего не случится, – уверенно произнесла я и чуть не дополнила, что по крайней мере в ближайшие три года, но вовремя прикусила язык.

Помнится, однажды Эрклэма пытались отравить, но какой-то целитель спас его. Я плохо помню ту историю, лишь по слухам.

– Спасибо, что веришь в меня, – усмехнулся он. – В любом случае, твоя сестра будет учиться в лучшем пансионе вашего Эренбела – я уже оплатил весь период обучения. Когда мы разведёмся, – он сделал паузу, бросив мимолётный взгляд на мои губы, – у тебя будет возможность навещать её.

При условии, если я найду нового покровителя. Так, никаких «если»! Потом вновь фиктивно выйду замуж, устроюсь на работу и стану жить самостоятельно. Картина маслом!

– Спасибо, Владыка. Не представляю, когда вы всё успели и как мне теперь с вами расплатиться. Я обрушила на вас свои проблемы, хотя не была достойна даже вашей жалости.

Он не ответил.

– Собирайся. Наряд наездницы сейчас принесут. В нём будет удобно передвигаться на драконе.

– На драконе?.. – с запинкой спросила я.

– А, по-твоему, на чём мы сюда прибыли? – хмыкнул муж и покинул спальню.

На драконе… Неужели мне удастся прокатиться на этом невероятно прекрасном крылатом ящере?! Я чуть не запрыгала на кровати, как маленькая. С трудом удалось унять радость и пойти в ванную.

Чувствовала я себя странно: с одной стороны, саднил палец, я действительно его надрезала, оросив простыню своей кровью. С другой стороны, физическая боль была не сравнима с душевной.

Я поступила плохо… но был ли у меня выбор? Сама богиня дала мне шанс всё изменить. Глупо было бы им не воспользоваться.

Вскоре я любовалась собой в платье из прочной ткани тёмно-зелёного цвета. Дорогом, расшитом золотой нитью. Но самое главное, что юбка спереди имела разрез, из-под которого выглядывали коричневые женские брючки. Этот наряд вместе с сапожками на шнуровке и чёрным плащом мне с утра принесла служанка. Ума не приложу, где Эрклэму удалось раздобыть в Эренбеле такой наряд, но я была ему очень благодарна.

Когда я вышла в гостиную, то увидела всю свою семью в почти полном составе: не было только самой младшей, Милли. И единственной, кого бы я хотела видеть. Россавели все без исключения смотрели на меня недовольно и укоризненно… даже отец, по идее, обязанный раскаиваться за ночное происшествие с Торионом!

Мать окинула мой наряд презрительным взглядом, а сёстры – заинтересованными и даже завистливыми. Обе красивые, но, как считалось, уступавшие мне в красоте. Я же считала, это только потому, что они были слишком неуверенными: горбились, хмурились и поджимали губы. В остальном они были прекрасны!

– Ты не будешь счастлива, – бросил мне Танэт и поставил передо мной чемодан. – Твои вещи. Должно быть, сейчас ты радуешься, но помни, что это ненадолго.

– Прости, что лишила тебя дружбы с сыном герцога, гуляний с ним по кабакам и другим злачным заведениям, – хмыкнула я и повернулась к сёстрам. – И вы меня извините. В итоге, если всё это осмысливать, я поступаю в угоду своим интересам.

– Поняла наконец! – воскликнула мама, сжав кулаки.

– Я это всегда понимала, – кивнула и опустила взор. – Но раньше я была уверена, что поступаю так из-за обоюдной любви… Однако, как оказалось, любви с вашей стороны не было.

Комната погрузилась в молчание. Родных поразила моя откровенность. Или моя наивность? Да, наивно с моей стороны было полагать, что они меня любили. Способны ли эти люди на любовь? Впрочем, я не лучше: столь же эгоистична, как и они. Достойная дочь своих родителей.

Глаза увлажнились от слёз, и я быстро заморгала, чтобы остановить их. Даже удалось.

Вскоре из своей спальни вышел Эрклэм, поправляя манжеты. Он уже был почти собран, даже кожаную куртку накинул на плечи. Ему лишь запонки не поддавались. Я подошла к нему и без какого-либо стеснения помогла вдеть украшения – необычные, с замочком, видимо, чтобы не потерялись во время полёта.

Пока я возилась с ними, Эрклэм наблюдал за мной. Мы встретились взглядами. Его был нечитаемым. Или, по крайней мере, его эмоции мне были непонятны.

– Спасибо, – произнёс муж и позволил мне закончить. После этого оглядел комнату и заприметил чемодан. – Это все твои вещи? – удивился Эрклэм.

Я пыталась прикинуть, что могли положить мои родственники. Надеюсь, не флакончики с ядом. Впрочем, что гадать? Я подошла и раскрыла чемодан, заметив нижнее бельё, что готовилось к медовому месяцу с Торионом, и несколько новых платьев. Что ж, видимо, родители учли ошибки. Хотя я ожидала увидеть старую одежду – так было бы лучше.

Эти вещи я прекрасно помнила. Муж не баловал меня нарядами, поэтому я успела хорошо их износить. Они сшиты до свадьбы, за три года нашего брака. Меня передёрнуло, я поморщилась, погружаясь в не самые радостные воспоминания. Но всё же лучше, чем ничего, к тому же новое. Так я смогу не тратиться на наряды и сосредоточиться на поиске работы в Дархане. Наблюдательный Норвинг заметил мою реакцию и неожиданно сказал:

– Даяна, тебя самой будет достаточно.

Я обернулась к нему, даже приоткрыв рот от удивления, а Владыка протянул руку. Для меня. Благодарно улыбнувшись, я вложила ладонь и сделала шаг к наследнику.

– Даяна, но эти вещи шились специально для тебя… – попыталась сказать мама, при этом тон был заискивающим.

Вспомнила, о чём говорил Владыка при пробуждении: он заплатил за меня выкуп. Вот откуда и вся щепетильность матушки. Вот почему и чемодан с новыми вещами. Не хотят навлечь его гнев. Но всё же, думаю, Владыка был не столь щедр, раз родители в качестве зятя предпочли бы Ториона.

И за его благоразумие относительно трат на моих родственников я была ему тоже благодарна. Ведь планировала