Я сжал стакан сильнее, тот едва не треснул, поэтому я поставил ни в чём не повинную утварь на стол и глубоко вздохнул. Ещё утром я не совсем понимал, почему Даяна так резко передумала. Не мог поверить в бескорыстность её действий. Да, Торион был трусом с гнильцой, но вот так резко разрывать отношения, подставлять всю семью под удар… Для этого нужно иметь веские причины.

Но теперь, когда я своими глазами убедился, какими могут быть её родственники – и нынешние, и несостоявшиеся – вопросы отпали. Родители просто продали её, чтобы рассчитаться с герцогом, а собственный жених готов был надругаться над невинной девой.

– Ничего особенного, мой Владыка. Даяна – второй ребёнок в семье обнищавшего барона. Её дед был азартным человеком и проиграл почти всё своё состояние. Ещё с тех времён, когда Даяна была младенцем, семья живёт весьма скромно. Барон не слишком умён, не смог поднять доставшееся ему разорённое хозяйство. Они весьма обрадовались предложению герцога, но и сама девушка, по слухам, проявляла немалый интерес и даже была влюблена в жениха. Все недоумевали, с чего вдруг Торион Верио решил жениться – всё-таки он считается завидным женихом. А Даяне, кроме красоты, похвастаться нечем.

– То, что она не обладает магией, документально подтверждено?

– Придворным целителем, – кивнул Таргис. – Девушка окончила пансион благородных девиц с отличием. Смышлёная и уравновешенная – так о ней отзывались преподаватели, а вот однокурсницы сторонились – говорят, друзей она так и не завела. Единственной её подругой стала некая девица Ниира Торн, девушки сдружились около месяца назад.

– Примерно тогда же, когда Даяна решила выйти за Ториона, – продолжил размышлять я. – Что ещё можешь сказать о её семье?

– Хорошие. Соседи отзываются о них как о любящих родителях. Не понимаю, почему девушка обошлась с ними столь жестоко, отказавшись от свадьбы в последний момент.

– Жестоко? – прищурился я. – Мы можем многого не знать. В конце концов, она не могла предвидеть то, что я поранюсь. Да, обстоятельства сложились подозрительно, но я уверен, что всё это случайность. То, что они решили продать её невинность, уже говорит о многом.

– Продать? – нахмурился Саден.

– Я только что вышвырнул из этой спальни щенка герцога, который вознамерился воспользоваться правом первой ночи, купил его у родителей Даяны, а меня отсюда вызвали якобы случайно.

Саден и Таргис переглянулись.

– В какой-то мере, родителей можно понять, – внезапно сказал Таргис. – У них ещё три дочери и сын. Они боялись не расплатиться. Их поведение вполне оправданно. Они решили, что строптивая дочь сама понесёт ответственность за содеянное. Отказываться нужно было раньше.

В чём-то они были правы. Как ни посмотри, поведение Даяны странное и эгоистичное. Но почему мне тогда хочется ей верить? И защищать.

– Тебе хочется ей верить, – озвучил мои же мысли брат. – Но смотри не обожгись. За милой мордашкой могут скрываться двуличие и меркантильность. Хотя, признаюсь, мне она нравится. По крайней мере, ты с ней меняешься.

– Я не собираюсь всерьёз рассматривать этот брак, – отрезвил я Садена, – но мне её жаль. Её бы ждала ужасная судьба. Быть может, она до последнего не решалась расторгнуть помолвку, а теперь хватило смелости?

– Ты вновь её оправдываешь.

Оправдываю. И сам не могу понять почему.

– Таргис, – обратился я к наставнику, – ты подобрал пансион для леди Милисенты? Мне нужно убедиться, что родители Даяны не смогут использовать малышку как рычаг давления на старшую дочь. Забрать мы её не можем ни по каким законам, а выкрасть – всё равно что поломать жизнь ребёнку. Каждый заслуживает того, чтобы жить в семье. А судя по твоим рассказам, они заботливые, пусть и с несколько странным для нас взглядом на этот мир и в частности – на счастье женщин.

– Я договорился с директрисой одного пансиона. – Таргис поморщился. – Страшная женщина… страшно строгая, я хотел сказать. Но это действительно лучшее учебное заведение в стране. Выпускницы отзывались хорошо, а мадам Масимо заботится в первую очередь об интересах своих воспитанниц.

– Прекрасно, – кивнул я.

Одной проблемой меньше.

– Вы знакомы меньше суток, а ты уже так о ней заботишься, – насмешливо добавил Саден.

– Тебе нужно держаться от неё подальше, – вынес вердикт Таргис.

– Или поближе, – весело протянул Саден. – Раньше никто не будил в тебе таких эмоций, даже Этьен.

– Этьен знает своё место и никогда не претендовала на большее, – возразил наставник. – Я могу поверить, что Даяна выбрала первого попавшегося мужчину… но её поступок по отношению к своей семье – ужасен и эгоистичен. Она бросила их на произвол судьбы. Влачить жалкое существование. И ещё неизвестно, как поступит герцог. Может и наказать.

– Они – мои родственники, и герцог не посмеет сделать ничего барону, – возразил я. – Но, судя по всему, необходимые бумаги составить надо. Займусь этим немедля. К тому же нужно оформить выкуп и оплатить пир, – добавил я и прежде, чем меня сочли сумасшедшим, продолжил: – Но и сближаться с Даяной я не планирую. Оставлю её у матушки. Этим я убью двух зайцев: избавлюсь от Даяны при дворе и обеспечу ей занятие и неусыпный контроль.

– Не нравится мне всё это, Клэм, – хмуро протянул Таргис.

Зато я вдруг осознал… мне нравится. Жизнь, которую я контролировал всегда, внезапно пошла наперекосяк. Я столкнулся с проблемами. И решать их оказалось даже забавно.

– Я помогу тебе подготовить соответствующие документы и отнесу их герцогу, – вызвался Таргис. – Всё-таки у тебя сегодня брачная ночь, следует отдохнуть.

Брачная ночь. Точно. И в спальне меня ждёт красавица-жена.

Я ненадолго зашёл в спальню, чтобы взять кольцо-печатку. Бросил взгляд на спящую девушку.

Всё говорило о том, что наша свадьба – действительно её прихоть, без каких-либо подводных камней. Ничто не намекало на то, что к этому причастен король Эренбела. На первый взгляд – никакого заговора.

Но почему в моей постели лежит девушка, женившая меня на себе силой, а я даже не могу сказать ничего против?

Она лишает меня воли. Смотрит своими невозможными серыми глазами, и мне кажется, что я готов пасть ниц. Глупость! Нужно держаться от неё подальше.

Помнится, матушка давно мечтала о помощнице, которой она могла бы передать свои знания. Леди Кейлана слишком придирчива, но отчего-то я был уверен, что эта девица ей приглянется.

Как и мне…

Глава 6

Я широко зевнула и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Снилось что-то странное, но очень эмоциональное. Какой сегодня день? Кажется, день бала…

Бала, где меня убьёт любовница мужа, лица которой я так и не