— Это имперские лавки, госпожа. Тут продают то, что поступает через порталы официально, — подсказала Румяна. — Но что-то мне подсказывает, что тут мы самого ценного не найдем.

Да и понятно, что продавать контрабанду придется дешевле, а дорого можно сбыть только то, что совсем запрещено. Однако нарушать местные законы вот прям кардинально я все же была не готова.

— Ну глянем и хоть примерно сориентируемся, — пробормотала я, входя в первый магазин.

В нем продавали канцтовары. Второй оказался хозтоварами. В нем, помимо туалетной бумаги и губок для мытья посуды, нашлось много пластиковых изделий вроде мыльниц и ведер. Третьим был автосалон. Примечательно, что рядом с машинами стояли велосипеды, мотоциклы и электросамокаты. В нем мы тоже надолго не задержались. И только в пятом магазине я нашла то, что искала — стройматериалы и сантехнику. И стоили они ого-го!

Тут-то меня и осенило. Конечно же, ванную с унитазом или тропический душ я не потащу, но вот баллончиков с акриловой краской в рюкзак поместится много.

— Всё, уходим, — скомандовала я, и мы вернулись к забору из дверей.

Перед тем, как отправиться к порталу, нашли маленькое уютное кафе, чтобы пообедать и обсудить всё, что ещё не успели.

— На извозчике можно и через центральные ворота до леса доехать, будто мы на пикник, — пришла к выводу Румяна, выслушав от Васятки, где именно находится переход в мой мир.

— Румяна, мне на всякий случай нужны твои распуты, — подумав, сказала я.

— Конечно, госпожа. Дам и пользоваться научу.

Она выдала мне две тоненькие свечки, коробочку спичек и провела нехитрый инструктаж.

— А я оставлю вам все оставшиеся деньги — на всякий случай. Если что — ждите два дня и уходите. Только записку мне оставьте. На месте найдем, где ее положить.

— Мам, может, не надо? — всхлипнул Васятка.

Я обняла его и поцеловала в висок.

— Надо, мой хороший. Без риска не бывает победы. Румяна, поклянись, что не оставишь Василевса одного, если я вдруг задержусь.

— Клянусь, госпожа Арина, — торжественно пообещала гномка и протянула мне руку, как тогда, когда я принимала её на работу.

Я пожала гномью ладонь и получила рядом с первой меткой еще одну.

Покончив с обедом, мы наняли экипаж и покатили за город.

Я волновалась и, прижимая Васятку к своему боку, всю дорогу пыталась его заболтать.

— А в школу у вас с какого возраста ходят? А ты читать умеешь? А рисовать любишь? А игрушечные машинки у вас тут есть?..

Даже Румяна слово вставить не могла. Ровно до тех пор, пока экипаж не выехал за город и не начал подниматься к лесу, на окраине которого и находился портал.

— А это еще что там такое? — воскликнула Румяна, выглянувшая в это время в окно.

Мы с Васяткой высунулись в другое, и у меня все оборвалось и похолодело. Было хорошо видно, что у портала творится ненормальное оживление. Множество людей суетятся у кустов и на краю склона, а кто-то в фиолетовом костюме стоит в стороне и за всем наблюдает…

Ну все… Накрыли наш портал.

Глава 8

Тарий Таргул

День не задался с самого утра. За завтраком пришло послание от Трифона: «Господин Таргул, ваши постояльцы съехали, сказали, что снимут дом для постоянного жительства. Я не смог их задержать».

Прочитав это, я не расстроился, а даже улыбнулся, предвкушая отличную охоту. Просто замечательно, что госпожа Арина оказалась женщиной гордой и не падкой на широкие мужские жесты. Значит, за её внимание придется побороться, а это всегда интересно.

Достал из кармана вчерашнего пиджака две базы от оставленных у «Лап» следящих артефактов и нахмурился, взглянув на выгравированные на них карты столицы. Выходило, что один уже подлетал к загородной плотине, а второй находился на другом конце города в Разгульном квартале.

Быстро оделся и поехал в гостиницу. Неужели загадочная госпожа догадалась о слежке и сумела обмануть артефакты?

— В каком они останавливались номере? — спросил я Трифона, ворвавшись в холл.

— В Южном, господин Таргул, — проблеял перепуганный управляющий.

Я не собирался его пугать и ругать, просто в тот момент уже начал злиться. На себя. За то, что был вчера беспечен и, несмотря на драконье чутьё, принял недостаточно мер для выяснения причины моих подозрений. Надо было хотя бы документы потребовать на проверку, а я соблазнился симпатичным лицом и аппетитными формами, словно кобель, а не дракон.

В апартаментах втянул носом воздух, прислушиваясь к запахам. Так, ушли чуть больше часа назад. Никаких особых ноток, какие бывают после магических ритуалов, не было. Но еле слышно чувствовалась кровь. След привел меня на балкон, и я уставился на осыпавшиеся на пол колючки. Что тут произошло, кто мне объяснит, ради орочьих ноздрей?! Ясно, что кто-то поранился о колючку, но зачем было их все до одной обрывать?! Это же погубит растения! И не лень было всю ночь этим заниматься?

Что-то не вязалось. Но по кровникам я вообще не специалист. Нужен кто-то из этой братии, чтобы объяснил мне, какой именно ритуал провела Арина, если он был.

Только вернулся в гостиную, передо мной вспыхнул почтовый портал от подразделения, следившего за орками-контрабандистами. «Генерал, ребенка с орками точно нет. Но они собираются к порталу».

«Ведите до самого перехода и дайте им уйти. Ничего не трогать и сразу сообщить мне координаты», — приказал я и, недовольно скривившись, нехотя открыл свой почтовый портал и написал Дарте: «Пришли как можно скорее в “Лапы” магистра кровной магии».

Дарта занималась в империи образовательными заведениями и всё знала обо всех направлениях местной магии. Я же в них разбирался постольку-поскольку, но знал, что редкие ее ответвления в преступной среде не встретишь. А кровники вообще никогда ни в чем крамольном не замечались. Уж слишком приметная у них сила, каждый кровник наперечет — быстро поймают. Правда, не такая редкая, как наша драконья — ею, кроме нас пятерых, тут никто не владеет.

Но о нашей я знал всё и даже немного больше. Например, то, что каждый из моих соотечественников скрывает даже от друг друга. Вопреки расхожему на Татуме мнению, будто мы антимаги, это не так. Вернее, не совсем так. Да — мы утратили возможность оборота, да — мы не владели местной силой, да